カミツキ姫の御仕事

第一幕 カミツキ姫の御仕事

プロローグ

　――――遠く逃げ出してきたはずの、見慣れた光景が広がっている。

　夕暮れにも少し早い時間帯。武家風の大きな屋敷を訪れた平賀（ひらが）真信（まさのぶ）は、予想しなかった景色を全身で受け止めた。

　澄んだ空気を汚す生臭さ。

　眼に突き刺さる鮮やかな紅色。

　慣れ親しんだ地獄を、少年は思考の止まったまま息を呑んで無意識に分析する。

　人々の目から屋敷を隠す高い生垣と木の柵に囲まれた広めの庭。余計な物がなく、唯一物干し竿（ざお）だけが生活臭を感じさせるそこには、いくつか血の池ができていた。

　目測だが、これほどの量だと幾人もの人間が必要だろう。しかし肝心の死体は一つのみ。それも、頭部がなく身体だけが人形のように倒れ伏している。

　そうして血だまりには、人間が他にもここに居たという証拠がいくつも残されていた。

（けど、あそこまで細かい欠片だと現実味がないな。動物に食い荒らされた跡みたいだ……）

　ああなってしまうと元が人間の一部とは考えつかない。広がる血だまりに浮かんでいるからこそ、それが“肉”なのだとわかる。

　この惨状を作り出したと思われる人間はまだ真信（まさのぶ）に気づいていないようだ。

　今のうちに逃げるべきだ。

　緊張のなか音を忍ばせて右足を引く。そうして逃げの体勢を取る前に、真信はつい、唯一見慣れないそれに目を向けた。

　風景にぽっかり浮かんだ影のような黒いかたまり。影は煤の集合体みたいな姿をしていた。人間大より少し大きく、端から崩れていくのになぜか体積が減る様子はない。真信が少し離れた所から見ているせいだろうか。その影の形はどこか、犬の頭のように見えた。

　あれがなんなのか真信には見当もつかない。けれど自分の常識では到底理解できない存在なのだと分かる。好奇心がうずくが、それは命あってのものだと自分に言い聞かせた。だが眼が引き寄せられるのはどうにも抑えることができない。

　真信の視線の先。影を従えているのは一人の少女だ。濡れ縁にぺたりと座り込んだ、着物を着崩した女の子。

　真信は直感で理解した。

　彼女こそが、この惨劇を引き起こしたであろうこの屋敷の主なのだと。