桜木恵子の殺人美学

隠れんぼ、鬼ごっこ

　カチャリと解錠する音が聞こえた直後、私は窓に向かってパイプ椅子を思い切り投げた。ガシャン！　と大きな音が部屋中に反響した刹那、ガラッと扉が開いた。

「…………」

　カツン、カツンと靴音を鳴らしながら、ゆったりとした足取りで女は窓に近寄った。

「……ここ、四階なんだよねー。身体能力がずば抜けてるのか、それとも──」

　女は踵を返すと、勢いよくベッドの下を覗き込んだ。

「ばあ！」

　ビクリと私の肩が飛び跳ねる。

「んー……いないなぁ、窓のとこに血ぃ付いてるから、やっぱりこっから飛び降りたのかな。これは隠れんぼ？　はたまた鬼ごっこ？　どちらにせよ、鬼の役は得意なんだよねぇ」

　ブツブツと呟きながら女は再び歩み出した。

　私はその間、息を殺して窓付近に位置する机の裏に身を隠していた。

　息をするな。何も考えるな。私は窓から飛び降りて、今、この部屋にはいない。いない。いない。いない……早く、早くどこかへ行ってしまえ。早く　早く　早く　早く　早く！

　ゆったりとした靴音は次第に遠のくと、女は部屋から姿を消した。

　私の肺の酸素は欠乏し、今にも窒息しそうになっていた。

「ぶはぁ！　はぁ、はぁ」

　一気に吐き出した二酸化炭素は地を這いながら、やがて空気中に溶けて無くなった。危機を脱したとは言えないが、安堵の溜息が口から再三漏れ出す。

　窓硝子を割った時、咄嗟に割れた縁で自分の指を切ったのが正解だった。私の思惑通りこの窓から飛び降りたと勘違いしてくれたようだ。

　肉の半（なか）程まで切れた人差し指と中指からは白い骨が露出して見えていた。軽く血を付けたかっただけなのに、深くまで抉れてしまっている。

　あの女は確実に害だ。私はそう確定付けると忍び足で部屋を出た。

　廊下は静寂に包まれていて、薄暗い。蛍光灯がいくつか点滅し、不気味さを引き立てている。極力音を立てないように歩み始めると、角を曲がってすぐの場所に階段が見えた。

　私は後ろを確認しながらゆっくりと下へと進んで行った。廊下と違い、蛍光灯がない階段は視界が不良で、何度か足を滑らせそうになった。

　さっき、女は四階だと独り言（ご）ちていた。あと一階分下りれば出口が有るはず。しかし、またもあの音が耳に掠める。

　カツン　カツン　カツン　カツン

　やばい。あいつだ。あともう少しなのに……仕方ない、ここは一旦身を引こう。

「みぃつけた」