《勇者》ト《眷属》ノ物語

其ノ二

　リヴァイも、

　リラも、

　グリムガルも、

　ファオも、

　実はこっそり覗き見の術を使っているアンクロも、

　その姿を見た全員が目を見開き、驚いていた。

　気絶しかけていたトウヤも、その怒声の勢いで一瞬だけ目を覚ました。

「あぁもう、どいつもこいつも私を馬鹿にしやがってくれちゃって！

　そんなに私が弱いと思ってんだったら、見返してやるんだから！！

　『吾乞イ願ウ――我ガ胸二抱キシ同胞ヲ癒シ給エ』！！」

　自分の中にある大量の大我（マナ）を使い、通常の魔導では不可能なレベルの治癒魔法を発動させる。かなり危険な状況のトウヤを持ち直させる事位しか出来ないが、ないよりは万倍も良い。

「ほらっ、トウヤ、捕ま……るのは無理でも、起きてて、私の声を聞いてなさいよ！！」

　背中に誘導させ、無理矢理背負い。

　成人男性であるトウヤと自分とでは重さも筋力差も激しく、正直背負っただけで足が震えるのが分かる。

「っ――もう！　何食ったらこんな細身で重くなるっていうのよ！

　リラ！！　ぼさっとしてないで武器回収！　流石に武器まで運びなさいっていう訳じゃないわよねあんた！」

「え、あ、えっと……」

　普段見ていたサシャと全く違うどころか、別人レベルの言動に一瞬体が動きかけるが、それが許されるのか分からず、リヴァイの方を見つめている。

　そんな不安そうなリラに、リヴァイは溜息を吐いてから了承の頷きを見せ――サシャの後姿に問いかける。

「救うのかい？　それで試練が達成出来ず、《勇者》になれなかったらとは考えないのか？」

「考えてるわよ、んな事」

「じゃあ、何故救けるんだ」

「んなもん決まってんでしょ――救いたいからよ」

「……理解出来ない。大局的に見ろ、と言ったはずだがね」

「見たわよ、見た上で言ってんのよこっちは、」

　足を震わせながら、それでも歩みを止めない。

　とにかく必死で村への道を歩き続ける。

「大局を見るの意味、分かってん、のぉッ？

　――成り行きを見るなら、私の背中にいるバカは、絶対必要って分かんないの？」

　これから先。

　きっと衝突する事は一杯あるだろう。

　些細や口喧嘩から、大喧嘩までするだろう。

　意見が合わない事も多いだろうし、そもそも喧嘩腰の態度が基本だ。

　もしかしたら、お互い嫌気が差す時だってあるだろう。

　憎く思う瞬間だってあるのかもしれない。

　――それでも、今背負っている男は絶対に自分にとって必要だ。

　根拠なんてない。

　理屈なんて糞くらえ。

　天秤を傾けさせないのであれば。

　どちらかに善を振り撒きすぎるなというのであれば、全ての人間に善を振舞えばいい。

　全部救ってしまえば良い。

「私は、全部救ってやるって、精霊王様に約束してきたんだから、それには、絶対コイツが必要なんだから」

　一人では無理だ。

　絶対にと念推す位無理だ。

　必要なのだ、トウヤ・ツクヨミという《眷属》が。

「コイツと一緒であれば、私は何千人どころか、何万人でも、何億人でも救える気がするわ」

　気がするという曖昧な言葉のわりに、その声色には確信が籠っていた。

◆

　気持ちよく寝てしまおうというオレの前で、ギャーギャー喧しい声が聞こえる。

　……ああ、こりゃサシャの声か。

　相も変わらず煩い奴だなぁ。どうしてそう元気に叫べるんだか理解出来ない。

　ふわふわと頼りない浮遊感を体に受けながら、その声に耳を傾ける。

「良い、絶対死ぬんじゃないわよっ。あんたがあっち側に行こうとしたら、何が何でも引きずり戻してやるんだから！

　……ああもう！　精霊王様！　せめてもうちょっと使えるように出来ませんでしたか！？　なんで貰ってる大我使って治すと私の体力持ってかれんのよ！」

　どうやらオレの傷を治し続けて、おまけに背負っているらしい。

　無理だろ、無茶苦茶だろ、普通に置いてけよ。

　もっと大事な事があるだろうがお前には。

　《勇者》になるんだろうが。

　世界を救うんだろうが。

　死んだ故郷の人達に恩返しすんだろうが。

　だったら、オレなんざ置いてけ、バカ。

「絶対に捨てないんだから、あんた、まだ話してない事沢山あるでしょう？　それ聞き終わるまで死なせないんだから――絶対、話してもらうんだからっ」

　涙目で言うセリフじゃねぇよ。

　なに本気になってんだよお前。

　最初はもっと猫被ってたろうが。

　格好付けてたろうが。

　今更、なに余裕なくしてんだよ。

「あぁ、だったら私が先払いするっ。払わなかったら、大我に還ろうが世界の壁越えてようが、何が何でも連れ戻してやる」

　無茶苦茶だわ、やっぱ。

　んな事出来るはずもないのに。

　……いや、こいつならきっとやりかねない。

　こういう女は、あれだ。

　無茶を言いながら無茶をやって、不可能を可能にしちまう底力ってのがあるんだろうなぁ。

　未だにどんな奴か思い出さないどっかの誰かも、こんな感じだったのかな。

　やだなぁ。

　そんな女に一生付き合っていくのかぁ。

「そうね、例えば――そう、私の名前！

　サシャって名乗ったけど、嘘……ではないけど、ちょっと補足が足りなかったわ。本当は、サンシャイン・ロマネスって名前なの。

　でも、この名前、私あんまり好きじゃないのよねっ、だって、陽光（サンシャイン）と情熱的（ロマネス）なんて恥ずかしくて名乗れないじゃない」

　――ハハッ、確かに。

　すげぇ名前。

　でも、そっか。そういう事か。

　あの婆さんも意気な事をするな。

「――オレの、名前、月詠、十夜、はさ、」

「っ、あ、あんたは喋んなくて良いの、起きているだけで、」

「払わせっぱなしは、癪だ」

　閉じそうになる目を無理矢理こじ開け、舌が回らない口を動かす。

「苗字、は、『月を詠む』って意味で、名前は『十の、夜』って、意味、なんだ、」

　どうしてこんな名前になったのか。

　いたであろうオレの両親は、どんな意味を込めてこの名前を自分の子供に与えたのか。

　前の世界でのオレは、その名前をどう思っていたんだろうか。

　まだまだ謎だらけだけど、一つ分かった。

「〝太陽〟と、〝月〟、か、」

　同じく空に上がり地上を照らすが、まるで性質が違う二つ。

　同時に上がる事はないが、同じ空にあり続ける。

「……そっか、やっぱ、オレには、お前が、必要だったんだなぁ」

　そりゃあそうだ、

　月は、太陽なしじゃ輝けないもんな

　――それが、その時の最後の記憶だった。

◇

「――おかえり、リヴァイ」

「はい、ただいま戻りました」

「ご苦労だったね……すまない。お前さんに憎まれ役を頼んじまって」

「いえ、こういうのは慣れています。ほら、僕煽るの得意ですし」

「本当に性格が悪いね」

「貴女に言われたくはありません……ですが、今回の試練の意味は分かりました。

　あの二人はとても似ていながら対極的だ。本当に名前の通り、似て非なるというか。まさか、こんな短時間で仲良くなるとは思っていませんでした」

「仲良く、とはちょっと違うかもしれないけどね。

　あの子らは切っても切れない縁がある。思想も、願いも、希望も。戦い方や現実を見る視点は違っても、いや、違っているからこそ映える」

「……彼らは？」

「……サシャは疲れているだけさね。慣れない制限付きの大我使いまくって、二日半の行程を一日半に短縮してきたんだ。泥のように眠っているさ。

　荷物の方は……どうだろうね。私が言うより、お前さんが自分で見た方が早い」

「では、後で――なぁ、アンクロ。

　いい加減、そのわざとらしい喋り方やめない？　ちょっと気持ち悪い」

「――そういう事言うの？　私、役目を終えたらお婆ちゃんになっちゃうんだから、今の内にって思ってやってるのに」

「二人きりの時くらいはやめて欲しいだけさ。いやかい？」

「……その言い方は、少しずるい」

「僕がそういう男なのは知っているだろう？」

「フフッ、ええ、そうでしたね」

「――本当に、これで良かったのかい？

　最近、この世界はおかしい。十年前の魔獣の異常行動、国は荒れ始めるし、帝国は怪しい動きをしている。正直、今までの《勇者》達の歴史の中で、これほど穏やかじゃなかった期間はあるかい？」

「初代の時はそうだったじゃない」

「……アンクロ、揶揄わないでくれ。僕は真剣に言っているんだ。

　もしかしたら、何か大きな事が起こる前兆なんじゃないのか？」

「揶揄ってなんかいないわ。確かに、危なげな火種は多い。

　多いからこそ、私はあの子達を選んだ。この先をあの子達に託せるの」

「……罪悪感から救い主になった女の子と、理由を求める守護者の男の子が、かい？」

「だからこそ、よ。

　あの子達は純粋なの、それが病的と思える程。

　でもこれから先の時代の《勇者》は傍観者ではなく、本当の意味で救い主になるべきだし、その救い主を守る人間は、本物の守護者でなければならない。

　二人ならきっとなれるわ」

「その根拠は？　あの子達ならば大丈夫という、根拠はあるのかい？」

「あら、そんなのないわよ」

「……………………やっぱり揶揄っているだろう？」

「違うわ。

　リヴァイ。理由がある事が全てではないと思うの。理屈が通じて根拠がある事なんて、探してみればほんの一握り。

　――でももしあるとするならば、

　何となくあの子達が、初代に似ているような気がしただけよ」

◇

　――意識が浮上すると、体の下にあるのは地面ではなく柔らかいベッドだった。

　掛かっているのも、野宿用の毛皮そのままな物ではなく、ちゃんと布で包まれていると手触りで分かる。

　頭の下には、硬い石ころではなく羽毛の枕がある。

　……サシャの感覚が正しければ、まさしくそこは寝慣れている自分のベッドのように思える。

　一応確認の為、目を瞑って二、三度体をひっくり返してみるが、お腹やひじに軽く本がぶつかる。

　間違いない、自分のベッドだ。

「なぁにをゴロゴロしているのかね、この馬鹿弟子は」

　目をゆっくりと開けると、アンクロがベッドの横で煙管を噴かしていた。

「……師匠、ここは禁煙ですと何度言えば分かるんですか」

「起き抜けに言う事かい」

　ああヤダヤダと言いながら、アンクロは灰を灰皿に仕舞い込む。

　……間違いなく、そこは自分の部屋だった。

　本がたくさん置いてある、愛しい我が家だ。

「……私、いつ、」

　着いたんですか、という言葉が出てこなかった。

　村に着くどころか、途中の記憶さえ曖昧だ。いくら肉体的疲労がなかったとはいえ、精神体だけで活動した時間、その後もびしょ濡れのまま大の男一人を背負って移動し、眠らず休む事もせず、ずっと歩き続けていたのだ。当然だろう。

　ただ、とてもお腹が空いて、寒くて、おまけに足が痛かったのだけは覚えている。

「昨日さね。お前さん丸一日寝ていたんだよ。よっぽど疲れていたんだね。

　食事を持ってこさせるから、大人しくここで、」

「――トウヤは？」

　立ち上がろうとしたアンクロの動きが止まる。

　――嫌な予感が、サシャの頭の中に渦巻いた。

「……残念だよ、本当に」

「――ッ！！」

　ベッドから飛び起き、ドアを勢い良く開けて走り出す。

　後ろでアンクロが何か叫んでいるが、聞いている余裕はなかった。

「ッ、ッ！」

　屋敷中を走る。

　起き抜けで走った所為で痛む肺も、恐らくまだ傷が癒えていない足も庇わず、走る。

　トウヤに宛がわれた客室、

　いない。

　他の客室、

　いない。

「あ、サシャ様走っては――、」

　洗い物を籠一杯に持っているリラの声を無視する。

　リネン室、

　いない。

　図書室、

　いない。

　アンクロの書斎、

　いない。

「サシャ、もう起きて平気――、」

　リヴァイの顔を見て少し嫌な気分になるが、それも今はどうでも良かった。

　食堂、

　いない。

　厨房、

　いない。

　玄関ホール、

　いない。

　いない、

　いない、

　いない……。

　屋敷にどこにも彼がいない。

　まるで最初からいなかった、そう言うように。

「いやよ、」

　約束したのだ。

　死んだら地獄にだって追いかけてやると宣言したのだ。

　絶対に死なせるもんかと、我を張ったのだ。

　いやだ、

「死んでんじゃないわよ、」

　走る、

「あんた、私の《眷属》になるんでしょうが、」

　走る、

「ふざけんなっ！　守るって言ったでしょうが！」

　走る、

「剣になるって、言ったじゃない！」

　涙を浮かべ、走る、

「傭兵が、何勝手に契約中に逃げ出してんのよ！」

　最後に残っている、中庭への扉を、突進するように開ける。

「誓いは嘘か、バカ傭兵！！」

「――出会い頭に罵倒とは、寝ても覚めても愛想が良いな、主人」