恋するコーヒーゼリー

第7話 コーヒーゼリーが食べられた

　玄関の扉を開け、家の中へ入った瞬間、男の子がその場に倒れた。

「待ってて。今、エアコンつけてリビング涼しくするから。あとアイス食べて」

　ホットミルクの熱で、男の子は溶けそうだった。触れていた手が、柔く、ぐねぐねとしていた。

　男の子にアイスを渡そうと、ショルダーバックを肩から下ろす。

　男の子がゆるゆると首を横に振った。

「言えたから、満足だよ」

　最後にね、と弱々しく続ける。それなのに、笑った顔をしているのはなぜなのか。

「おいしく食べてね、僕のこと」

　辛いじゃないか。

「……」

　冷やしすぎたくらい、冷房の効いた部屋に、呼吸しているのは私だけ。

　テーブルの上に、ミルクのかかりすぎた半壊したコーヒーゼリーが一つある。

　一匙掬い、口に含む。

「……」

　お世辞にも、美味しいとは言えない。舌触りも悪く、甘さが苦さを上回っている。

「……」

　けれど、私は食続けたべた。一匙ずつ、丁寧に。

　満腹中枢の満足感は満たされない。美味しくない。美味しくない。

　それでも――

「言えて、よかったね……」

　なぜかぽっかりと空いてしまった、心の隙間を埋めるように私は食べるのを止めなかった。

　最後の、一掬いまで。

　途中、塩辛さを感じたのは、気のせいだ。