恋するコーヒーゼリー

第2話 コーヒーゼリーが伝える

　家の中に入った男の子は、冷房の効いた部屋で涼んでいた。

「すずしー。かいてきー」

　ソファーで四肢を伸ばしながら、至極、気持ちよさそうな顔をしていた。

　その顔に、私は問いかける。

「その……君は、コーヒーゼリーで合ってる？」

　すると、男の子ははっとした顔をして、私から距離をとった。

「た、食べないで！」

　怯え切った顔をされ、私の食欲がどんどん落ちていく。

　私はコーヒーゼリーに関してはやや偏食であることは自負している。だが、たとえ元がコーヒーゼリーだったとしても、人間を食べる嗜好はないはずだ。カニバリズムは専門外だ。

現時点で、だが。

「食べないよ……」

「……本当に？」

　私が静かに頷けば、男の子の顔がぱあっと輝いた。

「ありがとう！」

　男の子は、ソファーから飛び起きると、私に抱き着いた。冷房で体が冷えたにしては低い体温に、私はややびくりとしする。ゼリーゆえだろうか。

「あのねあのね！　創造者様！　僕のお願い聞いて！」

　なんともまあ、尊大な名前を付けられた。

　私は、手を額に当て、うーんとやや呻く。

　擬人化して、走り回って、驚いて、怯えて、笑って、願う。

　脳のキャパシティが超えそうだ。

　でも、どうしてだか驚きはしているが、恐怖はない。ファンタジックな現象が現在進行形で起こっているにも関わらず。

それは、男の子が私の好きなコーヒーゼリーゆえなのだろう。好きなのだから、姿形は関係ないという、好きな苦さとは程遠い、甘酸っぱい考えゆえなのだろう。

　コーヒーゼリーへの愛ゆえなのだろう。

「なにかな？」

　私は訊ねる。

「僕、気持ち伝えたい！」

　私は身構える。

「あの人に！」

　私の肩の力が抜けた。がっくりと。

　私に対してじゃなかった。どうやら、私の愛は一方通行らしい。

「誰のこと？」

　でも、それでもいいか。私は、食べる専門なのだから。

　愛では、お腹いっぱいにはなれない。

　男の子が満面の笑みで、答えた。

「創造者様が僕を買った喫茶店のマスター！」