恋するコーヒーゼリー

第1話 コーヒーゼリーが逃げ出した

　コーヒーゼリーは、私の好きなデザートだ。

　コーヒーの苦みと、ミルクのほんのりとした甘さが、絶妙なバランスを生み出している。コンビニで売っているものやレストランで食べられるもの、さまざまな味を私の舌は堪能した。肥えていると言ってもいい。

　特に、私が好きなのは、私自身が作ったコーヒーゼリーだ。コーヒー豆を選ぶことから始めて作ったコーヒーゼリーは、私の舌と抜群に相性が良かった。自慢だ。

　コーヒーゼリーは、時代の先駆者が生み出した嗜好品。感謝してもしきれない。栄養の偏りが気にならない性格であったなら、三食全部がコーヒーゼリーでも構わない。

　それぐらい、好きだ。

　そんなコーヒーゼリーが、逃げ出した。

　比喩ではなくて、婉曲的な表現でもなくて。

　コーヒーゼリーが逃げ出した。

　人間の姿になって、逃げ出した。

「……はい？」

　呆然とした口からようやく出てきた言葉は、ひどく間抜けだった

　何度も言うが、比喩ではない。残念ながら。

　数秒前。

　夏の暑さに負け、冷房の効いたリビングで私はソファーに座っていた。

　プリンのような型から皿へプッチンしたコーヒーゼリーに、私はミルクをかけた。ローテーブルの上で揺れるそれを、さあいざ食べようとスプーンを構えたその刹那、コーヒーゼリーがなくなっていた。

　代わりに、小学生くらいの男の子が座っていた。短パンから伸びる細いくらいの脚が緩く折り曲げられている。

　短い髪と瞳のこげ茶色を見ると、普通（突然現れたことを除けば）の男の子だった。

　けれど、その髪と瞳はところどころ白かった。光の加減、ハイライトだと考えても、白の量が多く、それこそミルクのようだった。

　コーヒーゼリーが、男の子に化けた。

「……行かなきゃ」

　男の子はそう呟くと、ぴょーんとテーブルから飛び降りる。背中に羽でも生えているかのように、それこそゼリーのような軽やかさで玄関のほうへと向かっていった。

　私の痺れた神経が、指先まで戻ってきた。

　私は立ち上がると、玄関のほうへと走った。

　男の子を追いかけるため。

　私の一日一ゼリ―を全うするため。

　私のコーヒーゼリーの舌になっている舌を満たすため。

　私は走って、玄関を開けた。

　夏の日差しが、目に刺さる。

　そして――

「……」

　男の子は玄関の前にいた。

「あついよぉ……とけるぅ……」

　当惑した顔で、もといた家へと逃げて行った。

「……はい？」

　もう、訳が分からない。