犯人は生意気なメイド

【29】『魔法の国』

『魔法（まほう）の国』　著　デケム

　これはとおいとおいお国のお話。

　その国は皆、魔法（まほう）というとくべつな力をつかう人々がくらす国でした。国の名前はペポランド。ペポランドの人々は皆、魔法をつかってお空をとんだり、ものを動かしたりして自由にくらしていました。

　そんな国をおさめる王さまも、とうぜん魔法つかいです。とてもつよく、人々があこがれるすばらしい魔法つかいでした。そんな王さまの耳に、ある知らせがまいこんできました。

“人間（ひと）の子どもが生まれた”というのです。

　ペポランドの子どもたちは、生まれてすぐに魔法がつかえる、というわけではありません。生まれた時は人間の子どもと同じように育ち、五さいをむかえた時にあるぎ式（しき）をするのでした。それは魔法つかいとしての才知（さいち）をしるため、大人たちが子どもに魔法をかけてはんだんするのです。つよい力を使う魔法の才知なら魔法をはね返し、きずをいやす力に長（た）けているなら魔法を吸収（きゅうしゅう）する。自我（じが）がめばえた子どもが、親のことばを聞かずに自分でこうどうすることが大切（たいせつ）なのでした。

　その日も、五さいの誕生日（たんじょうび）をむかえた少年がぎ式をうけました。しかし少年は魔法をはね返したり吸収したりせず、魔法をうけてたおれてしまったのです。

　命（いのち）はたすかりましたが、まわりの大人たちは心配（しんぱい）をするどころか騒（さわ）ぎだします。なぜならこのペポランドは、人間が住むことをゆるされていなかったからでした。

　国を出る時は他国とのあらそいがある時ぐらいです。それ以外ペポランドの魔法つかいたちが国の外にでること、つまり人間とかかわることなどありえないのです。

　少年とその父親（ちちおや）は、すぐに王さまの前へとつれていかれました。王さまの目の前に立った少年の父親は王さまに言います。

「王さま、これは何かのまちがいです！　きっと息子はびょうきか何かにかかっており、うまく自分の魔法がつかえなかったのです。そ、そう、元々この子は昔からびょうじゃくでした。だから今回もちょうしがわるくて」

　必死（ひっし）のうったえも、王さまは首をかしげます。

「びょうきなら、魔法でなおせるだろう。それにぎ式は万全（ばんぜん）のじょうたいでとりおこなうのがルール。それはお主たちもわかっておるだろう」

　王さまのことばに、りょうしんは返すことばがありません。

　すると、りょうしんに抱（かか）えられていた少年がひとりで王さまの前へとむかい言いました。

「ボクは、魔法つかいです。ほら、こうやって人間のふりができるから」

　少年にとって、ペポランドの王さまと会うのはこれがはじめてです。よく見ると、少しふるえているようにも見えます。それでも王さまの前で、どうどうと自分が魔法つかいであると言うその姿に、王さまはあっけにとられてしまいました。

「キミ、どうして人間のふりをしたんだい？」

　人間は魔法つかいにとって、さけてきたそんざい。その人間のふりをした理由を、王さまはじゅんすいに気になって聞いたのです。すると少年は答えます。

「人間がなにを考えているのか、気になったんです」

「ほう、それで何かわかったかい」

「はい。人間はきっとさみしがり屋さんなんです」

「さみしがり屋？」

「だって魔法がつかえないんじゃ、つまらないでしょ」

　少年のことばに、王さまはハハハッと大きな声を出してわらいました。そして言いました。

「おもしろい。この親子をかいほうしよう。もう家にかえっていいぞ」

　親子はそのまま家にかえり、少年は魔法つかいとして認（みと）められたのです。その後王さまの側近（そっきん）が、王さまにたずねました。

「どうして、あの少年を魔法つかいと認められたのですか？」

　そのことばに、王さまはこう答えました。

「わたしたちは、魔法がつかえないということを考えたことすらない。少年はそれを教えてくれた。魔法は楽しいものだってな。だからあの少年は魔法つかいだよ。わたしの心に魔法をかけてくれらからな」