界変のアルテントロピー

EP20-2 回りだす歯車

　豪奢な装飾で縁取られた山の如き白金の天蓋を、円形に配置された８８本の柱が支える大広間。中央には巨大な円卓があり、そこにこの亜世界（プライミナス）の神々が座していた。

　円卓の手前側に着いているのは、八十八柱神と呼ばれる、普段は人間界に住まう神々であった。その中には人間の他に鷲や梟、狼や獅子の頭を持った者もいたが、そのいずれも屈強な男性、或いは優艶な女性の身体である。彼らが纏う無地で簡素なあつらえの貫頭衣や長衣は、ぼんやりと光る金糸で織られており、その価値は人間が計れるものではない。

　円卓の奥側、八十八柱神に続いて並ぶのは|兄妹神の三人――短い金髪に白銀の胸当てをした雷帝神ラタル、白い長髪に花飾りをした豊穣神ナシャス、波打つ青髪に金の鎧の海皇神ポテュンである。

　中央の上座は空席で、その左の席に黒い炎で造られた服を纏う厳つい顔の老人。その髪までもが炎となっている、冥界の暗黒神アトゥルプ。そして右の席にいる金色の長衣を纏った白髪美髯の老人が、全能神と呼ばれる天界の長セヴァであった。

　緊張の面持ちで待つ神々の中には、何故最高位である全能神（セヴァ）が上座でなく、その右席に座しているのか、という疑問を抱く者も少なくなかった。しかし彼らがそれを問う前に、当のセヴァが口を開いた。

「我が眷属たる神々よ――」

　殷々と、重い鐘のようでありながら雑音を一切含まぬ澄んだ声が、広間全体に響き渡る。

「皆よくぞ集まってくれた。地底神ユルムはこの天界を支える役目がある故、この場には来られぬが、彼にもこの円卓の言葉は届いておろう」

　彼の言葉通り、円卓は上座の他にも１席が空いており、全能神セヴァの視線に釣られて何人かの神が空席（そこ）を一瞥した。

「――この世界の全ての神が一堂に会するのは、かつて規制官ら（異界の神々）と戦った時以来のことだ。しかし我らは今日、この日のために存在してきたといってもよい」

　その言葉に海皇神ポテュンをはじめとする、事情を知らぬ若者達が怪訝な表情を浮かべる。

（異界の神々……この日のために？　セヴァ（親父）は何を言っているんだ――？）

「これより我らは、全たる神の王――エンリル王をお迎えし、大いなる界変の礎とならん」

　すると宮殿の奥から円卓の広間へ、一人の男が革靴の踵を鳴らして入ってきた。――肩にかかる長い黒髪に黒い瞳。そして純白のフォーマルスーツ。豊穣神にも劣らぬ絹のような白い肌に、一切の感情を持ち合わせすことの無い端正な顔。言わずもがな、ベレク・宇・エンリルである。

　彼は無言で、上座の巨大な椅子に腰を下ろした。

（これが神々の王？　ただの人間では――）という感想を抱いたのは、ポテュンだけではない。

　八十八柱神の一人、なかんずく反骨心の強い狼の頭を持った神が立ち上がって言った。彼は神々の中でも最も若く、べレクを知らない。

「全能神セヴァよ、これは何の冗談であろうか？　その人間が貴方の云うエンリル王とやらなのか？　そんな者のために我ら神々が集められたと？」

　その不遜な台詞に「控えられよ」と、雷帝神ラタルが一喝。全能神と暗黒神に次ぐ力の持ち主である彼の静かな気迫に、狼の神は不承不承引き下がった。

　しかしベレクはそんなやり取りを完全に無視して、円卓の神々を順に見回しながら、全能神セヴァに問い掛けた。

「準備はできているな？」

「はい。あとはこの天界を支える地底神ユルムがおりますが、その者を除いた全てが集結しております。何なりとお申し付けください」

　恭しく頭を垂れるセヴァ。

「解った。では始めるとしよう」とべレク。

　するとセヴァが席を立ち、ポテュンに目をやる。

「我が息子、海皇神ポテュンよ。其方はこれより異なる世界へと赴き、エンリル王の敵を排除せよ」

「異なる世界？　親父が創ったこの宇宙の他にも、世界があるっていうのか？」

「うむ。そして異世界にも規制官と名乗る神々がいる。其方はエンリル王の力によって転移し、神の力を以てその者らを滅ぼすのだ。それこそが己の使命と心得よ」

　その台詞を聞いてポテュンは不敵な笑みを浮かべると、徐に立ち上がった。

「異世界の神か――ハッ、おもしれえ。やってやろうじゃねえか。不届きな紛い物に、本物の神の力を見せてやる」

　そう言って彼は強く拳を握り締めた。

　＊＊＊

　――源世界／ＷＩＲＡ本部――

　宇宙世紀の世界（インヴェルセレ）でメベドから真実の一端を明かされたアマラとガァラムは、その事の真相を確かめるべく帰還した。しかし転移装置（クリサリス）を出た二人を待ち受けていたのは、悪い意味で予想だにしない状況であった。

「…………」

　クリサリスの縁に裸で立つアマラは、釈然としない顔で周囲を見下ろす――。その視線の先には、彼女に先んじて帰還したガァラムが、白い拘束衣（ガウン）を着せられ銃を向けられたまま立っていた。

　その銃を持ち、また武装してクリサリスを包囲している２０名程の女性達は、全員が白いスーツに身を包み、美しいブロンドヘアーに優しげな微笑みを浮かべたインテレイド、型式名称ＦＤ３Ｙ３――愛称サリィである。

「……どういうこったよ？　サリィ。状況を説明しろ」とアマラ。

　すると彼女の眼下に立つ一人（サリィ）が、いつもと変わらぬ笑顔で応える。

「元規制官ガァラム・竜・オルキヌス、及び同アマラ・斗・ヒミカの両名は、情報次元規制法におけるＦＲＡＤ（フラッド）誘発の罪により拘束、との命令を承っています」

「んだと？　何で俺らが――局長と話をさせろ。何かの間違いだ」

「承認できません。命令はジョルジュ局長から発せられたものです」

「（局長から？　まさか……）――クロエはどこにいる？」

「お答えできません」

「チッ」と舌打ちするアマラの前に、ゆっくりと白い床が迫り上がってくる。彼女が渋々それに乗ると、床は再び元の高さに下がった。

「これを着用ください」と、サリィから差し出される拘束衣。

「…………」

　アマラはそれを奪い取るように受け取って、嫌々ながらも大人しく羽織る。その様子をガァラムは何も言わずに見つめていた。

「どうぞこちらへ」

　サリィの集団に促され、アマラとガァラムは粛々と転移室から通路へ。既に二人の規制官権限は剥奪されているようで、ＯＬＳは何の反応（けしき）も見せなかった。

（……こりゃメベドの言ってたことはマジみてえだな。サリィたちへの指示がハッキングによるものじゃなけりゃ、局長も仲間（ぐる）だったってことかよ）

　二人がいくらも歩かぬうちに、サリィは通路の壁の一部を開き、アマラとガァラムをその中へ招き入れた。――正方形の部屋は狭く、無論物品の類は何一つ無い。天井が光っている為に暗くはないが、窓や換気口といった些細な抜け道すら無かった。

　サリィは出口（あな）を出た所で振り返り、にこやかに会釈をする。

「処罰の決定まで、こちらでお待ちください」

　すると壁が閉じ、完全なる密室が形成された。

「………………」

　閉じ込められた二人は立ったまま、暫くその壁を見つめる。だがやがてガァラムが視線をアマラに移して尋ねた。

「どうするつもりだ？」

　その問いにアマラは周囲をさらりと観察した後に答える。

「どうするもこうするも、大人しく黙って待つしかねえだろ」

　諦めの口ぶりでそう言いながら、しかし彼女はちょいちょいと手招きでガァラムを屈ませた。