界変のアルテントロピー

EP17-8 交渉

「なるほど――。先約があるというのを無理言って回してもらったが、その先約というのが解放軍（君たち）だったとはな」

　アグ・ノモはその数奇な巡り合わせに、軽く失笑してみせた。

「あれは私たちには必要な物です。戦力になる機甲巨人は１機でも多い方が良いのです」とリ・オオ。

「それは理解している。だが私も、いつまでもこの惑星で足止めを食っている訳にはいかんのだ」

　ビゾネに辿り着く為にアグ・ノモは、バタンガナンのジェネレータを酷使して強行軍を敢行したのであった。そのせいで現在彼の巨人（バタンガナン）はまともに動かせる状態ではなかった。

「帝国軍に戻る気か？」とタウ・ソク。

「それはない。恐らく帝国（彼ら）は私が死んだものと思っているはずだが、生きていると知ればすぐにでも粛清されるだろう。私は一個人として動く」

「だが戦場に戻れば、また人を沢山殺すんだろう？」

　――タウ・ソクの言った『殺す』という言葉に、アマ・ラが小さく反応して俯いたことには誰も気付かない。

「君は勘違いをしているようだ、タウ・ソク。――人間には生きる権利があるが、戦場に立つ兵士には死を受け容れる義務がある。それは私とて同じことだ」

「だからって、そんな理由で人を殺すのかよ！」

　怒気を孕んで乗り出すタウ・ソクの肩に、リ・オオが優しく手を置いて制する。アグ・ノモは静かに続ける。

「いいかね、タウ・ソク。戦争で人を殺すことに理由など無いのだ。あるとすれば、それは『何故敵であるか』ということだけだ。戦争（それ）を理解できぬ者は戦場（そこ）に立つべきではない」

「！　やはり貴様という奴は――！」

　腰を上げかけたタウ・ソクを、リ・オオが更に強く抑え付け――しかし彼女も、彼と同じ表情でアグ・ノモを睨んだ。

「貴方が再び敵に回るというのであれば、私たちがそれを見逃すことはできません」

「それは当然だろう。しかしこれは仮定の話だ、リ・オオ女史。それに優先権は私にある」

「ならば解放軍（こちら）は５倍の値段で買いましょう」

　その提案に「リ・オオ？！」と、タウ・ソクが驚く。

　――交渉の種であるジェネレータは機甲巨人の心臓とも云える部分で、その価格は機体の値段の半分近い。しかも正規品を裏ルートでとなれば、その金額は更に倍近くに膨れ上がる。しかし機甲巨人そのものが手に入らない現状では、それだけの金額を出しても戦力を整える必要があった。

　とは云え、決して潤沢とはいえない解放軍の懐事情からすれば、この出費は相当な痛手であった。にも関わらずリ・オオの態度に躊躇いは無い。

「構いません。或いはそれで彼――バタンガナンの脅威をも避けられるのであれば、安いものです」

「フッ、私も随分と高く評価されたものだ」

　そこで、後ろで黙って聴いていたアマ・ラが「なあ」と一言。

「――俺はさ、まあ個人的な話なんだけど、アンタとは戦いたくないんだよね」

「それは私も同感だ。できれば君とは別の形で出逢いたかった」とアグ・ノモ。

「もしアンタがまた戦場に戻ったとしてさ？　アンタはもう帝国じゃないんだろ。じゃあ何と戦うっての？」

「……ふむ。そうだな――」

　考え込むアグ・ノモ。だが当然彼は、その相手（さき）を考えていない訳ではなかった。彼が悩んでいたのは、自分の真の目的を解放軍の人間（元々敵である彼ら）に話すべきかということであった。

　そうして暫くその場に沈黙が訪れた後。

「プライベートな話に――少し長くなるが」と前置きしてから、アグ・ノモは自分の過去を語り始めた。

　＊＊＊

　静まり返る店内――街中の喧騒は地下にあるメイ・ハンの店の奥にまでは届かなかった。

「………………」

　アグ・ノモが抱く反帝国の密かなる決意と、その復讐に至る経緯を聴いたタウ・ソクらは、何とも複雑な心境であった。

「そうですか……」とリ・オオ。

　他の二人は口を閉ざしたまま。

「――解放軍（我々）のように、味方を募るという方法は考えなかったのですか」

「私が辺境のカデラにいて、そして君の父シレ・オオのように一角（ひとかど）の人物であれば、そうしたかもしれん。だが殆どゼぺリアンしかいないゼドで、一介のパイロットに過ぎない私に、それは無理だった。それに――人間と云うのは、例え己に非が在ったとしても、武力で解決を図られれば恨みが残るものだ。仮に君たち解放軍が大義の下に帝国を破ったとしても、生き残ったゼぺリアンの中に暗い火種は燻り続ける。それは次代に遺すべきものではない。だが天涯孤独となった私であれば――その責を負うのは私一人でいい」

　その言葉の意味をアマ・ラが推し量って言った。

「それってさ？　つまりアンタは帝国を滅ぼした後に、解放軍と帝国軍の両方から恨まれたまま死ぬつもり、ってことだろ？」

　するとタウ・ソクがテーブルに拳を叩きつけた。

「そんなの身勝手過ぎるだろっ！」

　その様子を見て、アグ・ノモは落ち着いた声で言う。

「それでいい――。君が今示したような、そういう怒りの矛先が必要なのだよ、戦争というやつには」

「貴方はそれで満足なのですか？」とリ・オオ。

「ああ。今の私はそれができれば充分だ」

　アグ・ノモはきっぱりとそう断言したが、アマ・ラは彼の声色に迷いがあるのを見抜いた。

「なあアンタ、自分を騙すの（そういう嘘）は良くないぜ？　アンタだって本当は、もっと別のやり方を望んでるはずだ」

「………………」

　表情にこそ変化は無かったが、彼女に図星を突かれてアグ・ノモは沈黙した。すると「では、こうしましょう」と、リ・オオが切り出す。

「――交渉品（パーツ）はアグ・ノモ、貴方に差し上げます。我々が貴方の提示した金額でメイ・ハンから購入した後、バタンガナンに取り付けさせましょう」

「そんな？！」と異議を唱えるタウ・ソクを、リ・オオは無言で首を振った。

「どういうことだ――？」と、アグ・ノモも訝しむ。

「その代わり、提案があります。――貴方とバタンガナンには、インダルテ（私たちの艦）に乗ってもらいます」

「……買収のつもりかね？」

「そんなことはしません。ただ貴方には見てもらいたいのです。貴方が言うように、本当に私たち解放軍の戦いが間違いであるのかどうかを。それを見極めた上で、貴方は自分が正しいと思う道を歩んでください」

　リ・オオの曇りなき瞳が正面からアグ・ノモを捉える。――すると数秒の間を置いてから、彼は「フッ」と笑った。

「了解した。君の提案に乗ろう。解放軍のリーダー、リ・オオ」

　納得のいかない表情のタウ・ソクと、満足げに微笑むアマ・ラの前で、解放軍のリーダーと元帝国のエースが握手を交わした。

　＊＊＊

「ではメイ・ハン、あとは手筈通りにお願い致します」

「オーケーだ、お嬢ちゃん。商品（ブツ）はもう港に送ってある。すぐにでも積み込めるぜ」

　店の出口でメイ・ハンと納品の段取りの確認をするリ・オオと、彼女から離れることのないタウ・ソク。彼らを横目に、アマ・ラは小さな声でアグ・ノモに呼び掛けた。

「なあ。あのさ……ちょっといいかな？」

「何かね？」

「ここじゃあの、アレだから――」

　と言って彼女は、アグ・ノモを引き連れてリ・オオらから少し離れる。

「何かね？」と再びアグノモ。

　彼の悪意の無い視線を向けられて、アマ・ラは気不味そうに暫く沈黙していたが、やがて意を決して口を開いた。

「……あのさ、バハドゥでのことなんだけど」

「バハドゥ？　あの公園の時のことか」

「いや、そっちじゃなくて……」

「――？」

「アンタ、宇宙で赤いビャッカと戦っただろ……？」

「……ああ」

「アレに乗ってたの……俺なんだ」

　それだけ伝えるのが彼女には精一杯で、その後の言葉をどう伝えたものかと――否、伝えるべき言葉は頭の中にハッキリと浮かんでいるのに、それを思うように発することが出来ず、彼女は声をくぐもらせた。

　するとアグ・ノモは、少し哀しげで優しい微笑みを浮かべて。

「そうか――」と、一言。

　そしてその後に、アマ・ラの予想していたものとは正反対の言葉を口にした。

「……すまなかった」

「え――？」

「知らなかったとは云え、君のような少女に引き金を引かせたのは、私たち軍人（おとな）の責任だ。辛い思いをさせてしまってすまなかった」

「いや……そんな、俺は――だって……」

　アマ・ラが深々と陳謝するアグ・ノモの姿に戸惑っていると、彼は頭を上げてから言う。

「タウ・ソクに偉そうなことを語っておきながら、覚悟が足りないのは私自身だったようだ」

「…………」

「タナ・ガンも――君が撃ったパイロットも、君を恨むことはないだろう。だからアマ・ラ、君も自分を嫌いにならないでくれ。正しい行いであったと、そう思うことが彼への手向けだ」

　微笑むアグ・ノモのその台詞を聴いて、アマ・ラは静かに「……うん」と頷いた。涙は堪えることが出来た。