悠々自適な高校生活を送ろうと思ったのに美少女がそれを許してくれないんだが

理想の高校生活とは

「深山君どうしたんだ？」

「どうもしませんが」

　昼食をとるため、俺たちは、商店街の近くにある味噌かつ屋に来ていた。

　なんにでも味噌をかけようとするのは、名古屋人の悪癖の一つと、思われているのかもしれないが、旨いから仕方ないのである。むろん食べ物なので、好みは分かれるだろうが、名古屋めしの中では、ひつまぶしの次くらいに、味噌カツは旨いものだと俺は思っている。

　俺たち三人は、味噌カツに舌鼓を打って、お茶を飲みながら談笑していた。

「覇気のない顔をしているぞ」

「どちらかというと、それが俺の自然ですが」

「そうか？　さやかといるときはもっと生き生きとしているけれど」

「そうすか」

　先日から、だいぶ打ち解けた感じの俺たちを見たからか、夏帆ちゃんは、

「お兄ちゃんと萌菜さんってどういうふうに知り合ったんですか？」

　と。

　……馴れ初め風に聴くなよ。

「……校内放送で呼び出されたんだよ」

　忘れもしない。

　あれは俺の高校生活、七大恥の一つに数えられる、人生の汚点だ。

　何が悲しいかって、放送当時「ミヤマって誰？」「知らね」という会話が、学校中でなされたらしいこと。……主に俺の教室で。やばい、俺にはどうやら、気配を消す能力が備わっているらしい。

　……俺の職業は、工作員（スパイ）あたりが適当かもしれない。そのうち、公安かCIAからか、スカウトされるだろう。……多分されない。

「へえ～、なんかロマンチック」

「どこが？」

　我が妹は、話を美談として聞く嫌いがある。

　校内放送で呼び出されると言ったら、十中八九悪いことをしたからだ。

　それなのに萌菜先輩は、善良なる一市民をあのように呼び出してしまう。つくづくこの御仁は……。

「私は、お兄ちゃんがこんなに高校生活をエンジョイしてるだなんて、思いもよらなかったよ」

　俺の何を見て、エンジョイだと？

どちらかというと、周りの連中のせいで、四苦八苦しているのに。

「夏帆ちゃんは俺が高校生活を楽しんでいるように見えるのか？」

「え、だってそりゃ、こんなに綺麗な人に、可愛がってもらえるなんて、そうそうないよ」

「らしいぞ深山君」

　うわあ、萌菜先輩楽しそう。

「俺はそっとしておいて欲しいんだが」

「すみません、素直じゃなくて」

　おい。

「深山君はシスコンで、ツンデレで、その実、かまってちゃんなんだね」

「なんですか、そのラノベのキャラの寄せ集めみたいな」

　シスコンはともかく、あとの二つは、首を傾げざるを得ない。俺はツンツンもデレデレもしてない。……多少無愛想な態度を取ることはある。……そして綿貫と二人きりの時には大抵デレている。

　かまってほしいと言うならば、相手は綿貫さやかに限る。

　……。

「つまるところ、深山君には多様性があるんだ」

　物は言いようだ。

　萌菜先輩は続ける。

「不満そうだな」

「人に色々と、分析されるのは、あまり好かんのです」

「そうだな。すまない。君はこういうのは嫌いそうだ。その……」

「心理テストとか」

「そう心理テストとか」

「萌菜先輩も、あまり好きそうじゃないですけど」

「まあ、名前に関連付けてやるような、占いまがいのものはね」

　一口に、心理テストと言っても、大分幅のあるものだ。確かに、訓練された心理カウンセラーが長い時間をかけてやるようなものも含め、心理テストを頭ごなしに否定するのは、道理ではないかもしれないが。

「お詫びと言っては何だが、お返しに私の分析も聞かせてくれない？」

「萌菜さんの分析ですか?」

　萌菜先輩は微笑んだ。

　ふむ。

　綿貫萌奈、高校二年生。女。名家にして、病院経営者一族の娘。美人。スタイル抜群。

　性格は、……。知らんな。

　彼女の評判はその外面（そとづら）で完結する。人に注目されることを前提とした、よそゆきの、取り繕った外面（そとづら）。

　人は言う。綿貫萌菜は立派で面倒見が良く、正義を重んじる、と。

　けれど、それが綿貫萌菜の自然だろうか？

　執行部の長として、周りが求める、綿貫萌菜像を演じているに過ぎないんじゃないか。

　人は彼女を女傑と言う。

　俺は知らない。彼女が本当はどういう人間かを。

　誰も知らない。彼女の素の姿を。

　みんな騙されている。おそらく彼女自身も。

　結局、俺には綿貫萌菜という人間を、言葉で表すことはできなかった。

「萌菜先輩はよくわからない人です」

「それが君の答え？」

「これは答えですかね。萌菜先輩はよくわからない人。それは単に、判断材料を持ってないせいだと思うんですが」

　あるいは、それと認識してないせいか。

「じゃあ、自己分析を一つ、……私は弱虫だよ」

　どこが？

　それが顔に出ていたらしく、

「何？　なんか言いたいことあるの？」

「……いや、萌菜先輩ほど、強い人はいないかと」

「……なるほど、確かに君は私のことをよく知らないようね。まあいいわ。こんな人は放っておいて、夏帆ちゃん、お喋りしましょう」

　若干怒っている気がする。

　仕方ないじゃないか、萌菜先輩が俺に、素の自分を見せたことが無いのが、いけないのだから。

「聞くところによると、太郎君は脱いだら、すごいらしいのだけれど、実際どうなの？」

「ちょっと、先輩、なんてこと妹に聞いてんですか」

　俺の抗議は彼女の耳に届かない。

「あ～、確かに。この間、お風呂で見たとき、びっくりしました。中学生の頃は、締りのない体をしていたのに、引き締まってて、胸とか盛り上がったりしてましたから」

　お前は何普通に答えてるんだ。

　だが萌菜先輩には、返答そのものより、気になったものがあったらしい。

「えっと、君たちは、まだ一緒にお風呂に入っているのかな？」

　夏帆ちゃんは自分が暴露したことの大きさに気づいたらしい。

「……たっ偶々ですよ！」

　夏帆ちゃんは慌てて、そう言った。

　萌菜先輩は訝しんで言う。

「偶々？　……深山君、どういうことかな？」

「いや、俺は何もしてませんよ。妹が勝手に入ってくるんです。辞めろって言っているのに。久しぶりに会えたもんで、ちょっとはしゃいでるんですよ」　

　それが事実。夏帆ちゃんは訂正することなく、顔を真っ赤にしてうつむいている。これに懲りて、年頃の女らしく振る舞えるようになればいい。

　ふーん、と萌菜先輩は胡乱（うろん）げに俺を見たが、変態認定は阻止できたようだ。

「君もかなりの重症と見たけど、妹さんも相当だね。まさかとは思うけど、私将来、お兄ちゃんのお嫁さんになる、とか言ってはいないだろうね」

「そりゃないですよ」

　今は。

　朧気な記憶だが、俺が小二ぐらいまでは、そんなことをよく言われていた気がする。……俺の極度に美化された記憶でなければ。

「そういえばさ、あのニュース見た？」

　夏帆ちゃんが俺の方を向いて言った。

「なんだ？」

「アイドルが、白血病になったって話。私たちのちょっと上ぐらいだったと思うけど。十八とかだったかな？」

「ああ」

　最近の女性アイドルは、みんな似たような顔をしていて、俺には誰が誰だかわからないのだが、人気のあるアイドルらしく、各メディアで大きく報道されていた。

「なんか可哀想じゃない？」

「可哀想……ね」

　俺の微妙な反応を見てとって、萌菜先輩が口を挟んできた。

「深山君、少しドライなところがあるよね」

「そうすか？」

「まだ亡くなっているわけじゃないけど、私たちの世代の人間が、難病にかかったら、心が動かされるものだと思うのだけれど」

「……確かに、不憫というか、いい気持ちはしませんけど。でも、もし、俺がおんなじ病気になったところで、絶対にニュースにはならんでしょう。有名な奴が病気になったからニュースになっているんです」

「それが何か問題でも？」

「複雑な感覚を覚えます。人の命は天秤にかけられるものじゃないんだ、と人は言うのに、多くの人の命は人に顧みられない。けれど、有名人が病気になれば、マスコミはこぞってそれを報道する。その人物が若く才能にあふれていればなおさら。無念と思う気持ちが、有名人と俺たちみたいな一般人とで変わるはずがないのに。ニュースの価値を決めるのは、どのくらい悲惨かよりも、誰が悲劇の主人公になるか、の方が大事なんでしょうね。そう考えると、俺たち視聴者は馬鹿みたいすよ」

「でもお兄ちゃんには、私がついてるよ」

「……あくまで例えだからな。俺を殺してくれるなよ」

「でもだからと言って、報道しないことが良いこととも言えないだろう。現に今回の報道によって、骨髄ドナーが増えたそうだぞ」

「だから複雑な気持ちを抱いているんです」

　これまで、ドナーがいなくて、移植を受けられなくて、死んでしまった人間は大勢いただろう。喉から手が出るほど欲した、命の贈り物。それがたった一人の有名人の報道によって、状況が一変した。

　それまで、白血病になった奴はたくさんいたろうに。彼らは自分の価値と、著名人の価値とを見比べて卑屈になりはしないだろうか。

　今回の傾向は良いことだとは思う。けれど俺は胸の内に蟠（わだかま）る、もやもやした感情を、すんなりと飲み込むことができないでいた。

　味噌カツ屋から、外へと出た。野球の観戦に来た人だろうか、ドラゴンズのロゴが入った、ウィンドブレーカーを着て歩いている。ドームはここから、かなり離れているが、大須でも見に来たのだろう。

　俺がそんなことを考えていたところ、

「おっと、これは想定外」

　と萌菜先輩が不意に言った。なんだろうか。　

　萌菜先輩の向く方を俺も見た。

「……深山さん」

「おぉ、綿貫」

　そこには、マイエンジェルが立っていた。綿貫は水族館に行った時と、違う装いをしている。

　最近は、着痩せがどうだ、とか言われるらしいが、着込んだ綿貫の格好にどこも不具合は見受けられない。

　そもそも、肌を見せて、体の線を強調し、男を拐かすような女は、低俗の輩。綿貫には到底及ばない。

　着膨れしようが、美しいものは美しいのである。

　綿貫が可愛いのは言うまでもないことなのだが、夏帆ちゃんに言われたように、褒めてやらねばならないのだろう。

　しかし、その一言がどうにも言えない。

　見惚（みと）れるばかりで、間抜けな顔をしていたであろう俺に綿貫は言った。

「そちらはどなたですか」

　そこで気づいたのだが、綿貫は多少色を作（な）している。……ああ。

「俺の妹だ」

「というのは、浮気がバレそうになった時の、男の常套句（じょうとうく）だ。さやか、よく覚えときなさい」

　……この人は俺達をくっつけたいのか、かき乱したいのか、どっちなんだ。

「えっと、妹さんなんですよね」

　綿貫は萌菜先輩の冗談と分かっているらしく、ほっとした顔を見せた。

「そうだ。今でも一緒にお風呂に入るほど仲のいい、深山君の妹ちゃんだ」

「あの……誤解を受けるようなこと言わないでもらえますか？」

「誤解って、事実なんでしょう？」

　いやそうですけども。

「深山さん面倒見がいいんですよね」

　綿貫はほっこりとした顔で言った。

「……さやかも大概だな」

　ポツリと萌菜先輩は呟いたような気がしたが、気にすることはない。

　夏帆ちゃんは、ニッコリと微笑んで綿貫に挨拶をした。

「深山夏帆です。はじめまして。いつも兄がお世話になっております」

「綿貫さやかです。こちらこそ、いつも太郎さんのご厚意に甘えてばかりです」

　綿貫に下の名前で呼ばれるのは初めてな気がする。……何かこそばゆい感じだ。

　夏帆ちゃんと、綿貫従姉妹（じゅうしまい）はすっかり意気投合したようで、三人で女子会をするという。……会ったばかりなのに、どうしてそうも打ち解けられるのか、女子というものは暗黒物質（ダークマター）並に謎だ。

　当然、性別オスの俺はナチュラルに弾かれた。

「おい夏帆ちゃん、金はあるのかよ」

　別に僻（ひが）んで言っているわけではない。

　除け者にされるのは慣れている。

　……。

「あるわよちゃんと」

　そう言って、夏帆ちゃんは財布を開いてみせた。

　諭吉がひーふー……。

　不思議だ。この前は映画を見るほどの金もなかったのに。……不思議だ。

　後援者（パトロン）はおそらく、いや百パーセント、親父。親父がいる限り、夏帆ちゃんはパパ活なんぞに手を出さなくて済みそうだ。……そう考えると、そっちのほうがいいのか？

　電車に揺られながら、今頃俺の悪口大会でも開かれているのかと、気分は暗澹（あんたん）たるものとなったが、綿貫が必死に俺を擁護してくれるので安心だ。……多分そのはず。