デッド・オア・キス

3話 『MB保護隊』

翌日の放課後。

　 エーベルトは、ヴェローザに呼ばれて職員室へ来ていた。ヴェローザは書類を見ていて話さないため、エーベルトから話しかけた。

「あの、何の用でしょう？」

「何の用？ 昨日の件についてに決まっているだろう？」

「昨日の件、ですか⋯⋯」

　 昨日エーベルトはヴェローザに職員室へ呼ばれマギアビーストの説明を受けた。しかし、ヴェローザの説明は耳を疑うものばかりだったのだ。

「あの⋯⋯ほ、本当に、キ、キスするんですか？」

　 あんな被害者を出している怪物にキスなんて出来るはずない。もしできるとしたら、それもまた怪物である必要があるだろう。

　 エーベルトがそういうと、ヴェローザは書類を雑に投げ捨て、睨んでくる。

「だから言っているだろう？ 怖いのか？」

「怖いってわけじゃないですけど⋯⋯」

「じゃあしろ。お前にしかできないんだ」

「俺にしかできない？」

　 一体どういうことだろう。確かにキスをするだけなら他に出来るやつはいる。しかし、今のヴェローザの口調からはエーベルトだけしかキスできないと言っているようだった。

「どういうことですか？」

「これを見てみろ」

　 そう言って差し出されたのは左上をクリップで止められた書類。ヴェローザが見ていたものだった。そこには様々な文章、グラフが書かれており、大きく「エーベルト・カールマー」と書かれていた。

「これは⋯⋯？」

「それはマギアビーストの研究結果の書類だ。そのグラフを見てわかる通り、お前がマギアビーストとキスして魔力封印をできる可能性が高い。つまりお前は適正値が高いんだ。――そう、クラスの誰よりもな」

「クラスの誰よりも⋯⋯」

　 エーベルトはただ頼まれただけだと思っていた。こんな面倒なことやりたくないと思っていた。しかし、適正値が高い、エーベルトにしかできない。そう言われてエーベルトはやらなきゃいけないという気持ちが芽生えた。

「⋯⋯先生。俺、やります」

　 エーベルトがそういうと、ヴェローザはタバコをふかしたあと、ニッと笑った。

「ほう。やる気になったかエーベルト」

「はい。俺にしかできないことは俺がやらなければならない」

　 マギアビーストを止められるのはエーベルトしかいないのだ。

「フフッ。いいだろう。今日からお前をMB《マギアビースト》保護隊に本採用する」

「MB保護隊？」

　 聞いたことのない名前だ。

　エーベルトは恐る恐る聞いた。

「MB保護隊だ。その名の通りマギアビーストを保護する。最初は討伐隊だったんだがな、研究によりキスで魔力封印ができると知って、それに加え相手は魔力を封じれば普通の女の子だと知り、保護隊になった」

「そうなんですね。その保護が僕の役目と、そういうわけですね？」

　 「ああそうだ。お前には武力を封じて、話しかけてもらう」

「話しかける？ マギアビーストにですか？ そもそも言葉って通じるんですか？」

「心配するな。言葉は通じる。お前には話しかけて説得してキスしてもらう」

「説得してキスですか⋯⋯」

　 なかなか難しそうだ。あまり会話が得意ではないエーベルトにとってはかなりの難題となった。

「安心しろ。魔法（マギア）を使ってお前の脳内に直接アドバイスを送る。それで大丈夫だろう？」

「そんなことが出来るんですか！ ヴェローザ先生って結構な腕前？」

　 エーベルトがそういうと、ヴェローザはエーベルトにデコピンした。

「痛っ⋯⋯。何するんですか」

「お前が私を甘く見ていたからだ。そんなことよりお前を連れていきたい場所がある。ついてこい」

　 そう言ってヴェローザは颯爽と職員室を去っていった。そのあとを追いかけるようにしてエーベルトも職員室をあとにする。

「ここだ」

　 職員室を出てから5分後。エーベルトとヴェローザは学校の地下室みたいな場所へ来ていた。その地下室には大きいモニターが設置してあり、長机も何個も置いてある。

「⋯⋯ここは一体？」

「驚いたか？ ここはMB対策本部だ」

「MB対策本部？ なんですかそれ？」

　 聞いたことのない名に驚くエーベルト。それに説明するようにヴェローザは続けた。

「その名の通り、マギアビーストが出現した時にここに保護隊が緊急招集され、対策する。分かったか？」

「⋯⋯は、はい。なんとなく」

　 ヴェローザの説明はとても大ざっぱで分かりにくい。

　と、エーベルトは聞きたいことがあるので、ヴェローザに聞いた。

「じゃあ次にマギアビーストが現れたときに、俺はここに招集されるんですか？」

「ああ、される。本当なら地下シェルターに逃げさせるが、保護隊のお前はここへ来させる。そして様子を見ながらお前をマギアビーストの所へ向かわせ、キスをさせる。そういう感じの流れだ」

「なるほど⋯⋯」

　 エーベルトの顔に緊張の色が走る。それも当然である。最近、マギアビーストの出現頻度が高く、もしかしたら今にでもマギアビーストが現れるかもしれないのだ。

「今日の説明はこのくらいだ。戻っていいぞエーベルト」

　 「わ、分かりました。ありがとうございました」

「あっ、ちょっと待て」

　 エーベルトは礼をして、地下室を出ようとしたとき、ヴェローザに呼び止められた。

「ん？ なんですか？」

「引き受けてくれてありがとな。お前しかいなかったから助かった」

　 そう言うヴェローザにエーベルトは笑顔で返した。

「いいんですよ。俺にしかできないことなんですから。それは俺が引き受けたいです」

　 最後にそう言い残し、エーベルトは地下室を去った。