蝶の目

第4話 ジェスチャーゲーム

「ヒロユキ。なにか悪いことでもあったか？」

　男が声をかけてきた。俺は首だけをひょいと下げた。

　ダークサイドでは紫ババアの他に日本語を喋れるやつは居なかった。諦めきれず、江（ジャン）が居そうな場所をほうぼう探し回ったがすべて空振りだった。疲れ切って、売春宿の裏手の配管に座りうなだれて居た。普段なら愛想笑いの一つもするところだが、その元気もない。ここだけは腐った息をまき散らす排気口がない安住の地だ。この男の名前はなんだっけ？　なんでもいいから独りにしておいてくれ。

「窟（くつ）に行ったらしいな？　あそこは辺境（へんきょう）禁区（きんく）だ。中国であって中国じゃない。生きるのが嫌になってアヘンでも吸いたくなったのなら別だが……20万もあればひととき天国が見れて、自分の死体も処理してくれる」

　正確にはここ日本なんですけどね、と心の中で呟きながら、目には敵意を浮かべない。それだけの判断力は戻ってきた。一瞬だけ江（ジャン）のことを聞こうかとも思ったが、５万まるまるがめずに一枚だけ返すようなのが一番恐ろしい。食いつかれたら損だ。

「なにか問題があれば私に言え。そのために私がいる。ただし窟はだめだ。特に紫の髪の女（ひと）とは揉めるな。あの女は恐ろしい」

「？　……えーっと……えーっと……あなた様でも……あんなのが恐ろしい？」

「おまえでいい。私に名前はない。もしなにかあったら、あの女が犬っころみたいに生んだ子や孫に24時間、四六時中狙われる。食い物や飲み物に毒を盛られる。数はネズミの運動会」

「ひぇ～～～」

　なんだ？　ネズミの運動会って？　あぁ、噂くらいは耳にしたことがある。だけど都市伝説の類だと思っていた……

　それよりなによりよくよく考えてみれば、ダークサイドに近づくだけでいつもならびびってたはずだ。それはもうションベン漏らすくらいに。金を失い、やはり冷静さを欠いていたようで……やばいよやばいよ。ところで名前がないってなによ？

「蝶の目って知ってます？」

　人の命は地球より重いことを思い出した俺は、興味の矛先を変えていた。

「ホウヮ？　（丁方（ちょうかた）ないか？）（半方（はんかた）ないか？）（はい丁半駒そろいました）（ピンゾロの丁）（ちくしょう、丁の目がでやがったぁ）の、丁の目か？」

「ちゃいますよ。映画で言葉覚えるタイプなんっすね。あの……こう……なんて言うかな。菜の花にとまるほうの蝶々（ちょうちょ）の……」

　俺はスキップしながら手をばたつかせた。その時、

「ヒロユキっ！　こんなところに居たのか探したぞ。ジャンが大変だ。すぐバラックに来てくれ」

　ジェスチャーゲームを遮り、ひも野郎が駆けつけてきた。女に客が付くとこいつは自分のねぐらを追われ、バラックに寝泊まりする。金があるから２階の個室だ。なので、普段は俺たちハンモックを見下しているが、どうやら気まぐれに親切心を起こしてくれたようだ。

「江（ジャン）…………」

　１００万を思い出した。両手を羽ばたかせて、俺はバラックまでガムシャラに走り出したのだった。