船降る星のストラグル

[2-6] 禍根は断つべし

　連れられてきたルセリアも、やはりヴァシリの眼光に気圧されたらしい。持ち前の勝気さが鳴りを潜める。

　彼女はイナミの隣に寄り添って、小声で囁く。

「ねえ、なんの話だったの？」

「〈変異（シフティング）〉と〈跳躍（ジョウント）〉について訊かれた」

「興味を持たれたのね。スカウトされたりして」

「それは……ありえないな。あっても断る」

「……ちょっと安心」

　穏やかに話す二人の横を、ベルタが通り過ぎる。初めて見たときには油断ならない気配を感じたが、ヴァシリの横に立つと、影のように存在感が薄い。

　ヴァシリは、機関から提供された映像をホログラム・ディスプレイ上で再生している。イナミと白面の男が交戦したときの記録で、イナミの視界に合わせて画面が激しく揺れる。途中からは〈ハニービー〉の視点も加わった。

　老人と美女は、長いこと、白面の男を静かに見つめる。

　やがて、ヴァシリのほうが落胆の吐息を洩らした。

「間違いない。こやつはサシャ・メイだ」

「知っているのか？」

　ヴァシリは先ほどと打って変わって、老いを感じさせる面持ちで頷いた。

「数年前まで、〈血龍（シュエロン）〉に身を置いておった。武の天才と呼ぶに相応しい男だ。学にも明るく、いずれは儂の後継に指名してもよいと、思っておったほどだ」

「そんなヤツが、なぜこんなことをしている」

「分からん」

　ヴァシリは苦しげに答えた後で、

「親に恵まれなかった子でな。環境を変えてやれば、あるいはと考えた。真っ当な将来を望める兆しもあった。が、突然、行方をくらまし――挙句、道を踏み外しおって……」

　ルセリアが、挙手などという大人しい仕草とともに、口を開く。

「恵まれなかった、ってどういう親だったの？」

「父親は反機関派に取り入ろうと、妻と二人の子に客を取らせておったのだ」

　ルセリアはあからさまに嫌悪の表情を浮かべた。

　イナミも言葉の意味を察して押し黙る。警備局の犯罪調査書を流し読みしているときに、似たような文言を見たことがあった。

〈アグリゲート〉にも、娼婦や男娼は存在する。

　しかし、こうした人々は『組合』に入り、権利侵害から保護されている。性感染症の蔓延を防ぐための定期検診も義務づけられているので、組織が一括管理しているのだ。

　違法売春が警備局に摘発されるのはもちろんのこと、サシャ・メイの場合、児童搾取の被害者ということになる。

　しかも、親が子を利用するという、倫理観の欠片もない行為だ。

　イナミはふと思い立って尋ねる。

「父親は刑務所か？　復讐の可能性を考えると、監視する必要がある」

「死んだよ。とうの昔にな」

「……〈血龍（シュエロン）〉は確か、私刑を行っていたな」

「確かに儂は粛清を命じた」

　ヴァシリはきっぱりと言い放った。

「が、死は部下によるものではない。ミダス体の餌食となったのだ」

「どこかで巻き込まれたのか」

「因果応報かもしれぬな。妻が潜伏体となっておった。暴力を振るわれ、死に瀕したとき、細胞が活動を始めたと聞いておる」

　ということは、サシャ・メイは同時に両親を失ったということになる。

　イナミは憐みを抱く。しかし、だからといって、犯罪を許そうとはならない。

「なぜ、サシャ・メイは反機関活動を？　父親の意志を継いだのか」

「そのような節はなかった。この耄碌（もうろく）が見た限りはな」

　ヴァシリはかぶりを振って、呻くように低く呟く。

「孤児となった二人の子を保護し、育てたのは儂だ。此度は儂の子が犯した罪。儂の不始末でもある。特務官よ、手を煩わせることを申し訳なく思う」

　と、〈血龍（シュエロン）〉の長が頭を下げる。

　その重さに、ルセリアは動揺して、両手を胸の高さに持ち上げた。

「あ、あたしたちに謝られても……悪いことしてるのは本人の責任なんだし……」

　イナミも同感だ。

　子供が暴れているならともかく、サシャ・メイは成人男性だ。能力を、確信的に、犯罪へと駆り立てている。〈血龍（シュエロン）〉でテロリストを養成したというのでなければ、それはまさしく『道を踏み外した』ということなのだろう。

　とにかくこれで、〈デウカリオン機関〉と〈血龍（シュエロン）〉両者の、サシャ・メイを追う理由、利害がはっきりした。協力し合うのは当然だ。

　イナミは話を聞いた上で抱いた疑問を、ヴァシリに尋ねる。

「さっきから『二人の子』、と言っているが――もう一人はどこにいるんだ？」

「ここに」

　答えたのは、ベルタだった。

「改めて。私の名前は、ベルタ・メイ。サシャ・メイは双子の兄よ」

　続けて、ヴァシリが険しい表情で告げる。

「〈血龍（シュエロン）〉より送る刺客はこの者だ。ベルタと手を携え、サシャの愚行を止めてやってほしい」

　ルセリアがますます困惑した様子で眉をひそめる。

「刺客って――その人に家族を殺させる気なの！？」

「私から師父に名乗り出たこと」

　ベルタは顔に感情を滲ませない。ただ、鉄の意志を秘めた眼差しをこちらに寄せる。

「〈血龍（シュエロン）〉のため、〈アグリゲート〉のため、禍根は断つべし」

　ルセリアは衝撃を受けた様子で、ぎゅっと握り締めた両手を、だらりと下ろした。

　――複雑な追跡だ。

　機関としては、自分たちの法に則（のっと）ってサシャ・メイを抹殺したいはず。

　一方、〈血龍（シュエロン）〉にも身内の恥がある。できれば自分たちの手で始末したいはずだ。

　イナミは黙ってヴァシリを見た。

　――その時が来たら、こちらはこちらで動く。

　意図が通じたか、老人は首肯で応じるのだった。

　　　〇

　ベルタとは共有データスペース上のホットラインで連携を取ることになった。

　これでサシャ・メイの動向が掴め次第、それぞれの追跡者が一斉に動き出すことになる。猟犬が合図とともに解き放たれるのだ。大きな騒ぎになるだろう。

　邸宅の門を出たところで、ルセリアは今まで我慢していたかのように重い吐息を洩らした。

「これでいいのかしら」

「『これで』？　まだ協力し合うことに不満が？」

「じゃなくて。ヴァシリにとっては子供、ベルタは兄。なのに、あんなあっさりしてて……」

「お前まだ、元の鞘（さや）に納まる方法があると？」

　ルセリアは立ち止まり、じっと足元を見つめる。

「分かんない。あたしはできれば、そういうのはやだなって……」

　最後のほうは消え入るような小さい声だった。

　イナミはルセリアの思うことを否定しようとは思わない。そのとおりだとも思う。

　だが――思い返すのは、モーリス・スミスの斬死体だ。

　迷いのない剣の一閃。綺麗すぎる傷跡。サシャ・メイにとっては人も物も変わらないのではないか。そんな男に、果たして言葉は通じるのか。

　それぞれ考え込んでいた二人は、申し合わせたように背後を振り返った。

　邸宅から再び、二胡（アルフー）の音が聞こえてくる。