船降る星のストラグル

第4章 遠望

[4-1] 見ていたものがわからない

　イナミの仮住居は、都市外縁部の寂れた地区に建つ古アパートの一室だ。

　徒歩で自室に戻った頃にはもう、日が傾き始めた時間になっていた。

　シーリングライトの明かりをつける。

　ワンルーム、キッチン、シャワールームつきの部屋が、〈アグリゲート〉における平均的な広さの居住空間だと今朝までは思っていた。

　しかし、特務部第九分室の宿舎から戻ってくると――

「……狭いな」

　非コンピューター制御の暖房が稼働を停止しているので、室内は外と大差ないほど冷え切っていた。リモコンを操作すると、ベランダの室外機がせっせと働き始める。

　カーテンをかけていないガラス戸に目をやる。

　すぐそこを通る排水路の向こうに、都市の繁華街や中心部が煌めいて見えた。

〈セントラルタワー〉の元が何か、初めて見たときにすぐわかった。

　地上に突き立った漂着船なのである。

　どんな目的で建造された船なのか。どれほどの人数の船員が乗っていたのか。最期の時をどう迎えたのか。

　それに――なぜ、地上人は漂着物を再利用しようと考えたのだろう。文明を滅ぼした物を忌避しなかったのだろうか。

　あの塔を見るたび、疑問が沸々と思い浮かぶ。

　イナミはベッドに広げたままの人工毛布に座り、溜め込んだ吐息をつく。

『己を知らぬ者が大いなる力を握る』

　自分のことはわかっている。

　地上で猛威を振るう化け物たちと同じルーツを持つ、生物兵器。

　それを否定するつもりはない。

　だが、自分の行動が周囲にどんな影響を及ぼすかなど、想像したことは一度もなかった。

　クオノには一匹たりとも変異体――ミダス体を近づけさせやしない。

　もしもクオノが〈デウカリオン機関〉に監禁されているのなら、組織とも戦うつもりだった。

　もう一度、クオノの顔が見たかった。

　――それが間違いなのだとしたら？

　本当に守り抜けるのだろうか。自分自身しか覆えない、この力で。

「…………」

　知らず知らず握り締めていた拳の、指一本一本を引き剥がすように開く。

　震える手でダウンジャケットのファスナーを開き、インナーウェアの襟に挟んでいた黒縁眼鏡を手に取った。

　レンズを通して都市を覗く。

　度が強すぎて、景色はぐにゃりと歪んでしまった。

　イナミは深い吐息をつく。

「……俺にはお前が見ていたものがわからないよ、カザネ」