色のなかった世界

第4話 夕日

　少し、日を置き、クラスTシャツの制作、そして、コンテストの参加につい話し合うことになった。

　放送部の放送での呼びかけをした方が、関心を持ってくれると、判断したからだ。

　先生の許可を取り、ロングホームルームを用いて、話を切り出す。

　この仕事は、実行委員の全クラスがやらなければならないことであり、俺たちが、他のクラスを回ることはない。

　教卓の前に立ち、話し始める。

「まず、クラスTシャツのコンテストに参加したい人はいるか？」

「それって、何人だっけ？」

　と、クラスからの質問が上がる。

「ああ、男女関係なしに、二人だ」

　すると、一人の女子が発言する。

「うーん、じゃあ、実行委員二人でいいんじゃない？」

　何故、そうなる？　

　そして、何か周りも頷いているし……

「私もやりたい」

　と、問題児である、松野が手を上げる。

　雨宮は……と、視線をずらすと俯きがちに、言葉を紡いでいた。

「……私もやる」

　その後、他はいないか？　と、あたりを見渡すが、誰もいない。

「じゃあ、神崎くんは、決まりとして、女子二人で、投票しよっか」

　いつの間にか、女子の一人に司会の座は剥奪され、コンテスト参加は決定事項になっている。

　解せない。

　しかし、どうせやるなら、雨宮こころと、一緒に出たい、と心の中で密かに思う。

「みんな、机に伏せて……」

　と、投票が開始された。

「……松野さんがいい人」

　俺も、机――教卓に伏せているので、何票入ったかは、分からない。

　少しの静寂の空気が訪れたあとに次に移る。

「……雨宮さんがいい人」

　少しの間があり、顔を上げるように言われる。

　いつの間にか、その女子は前に出てきており、投票結果を発表する。

「それでは結果は――――」

　無駄に長い間を置き、溜めを作り言い放つ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「――――僅差で」

　また、間を開ける。

　唾を飲み込む音が、妙に大きく聞こえる。

「――――雨宮さんです」

　周りが騒ぎ出した。「不思議姫が勝ったぞ」「やっぱりな」などと言う声が多い。

　松野の気持ちを考えるべきだと思い、静かになるように、注意する。

　そっと、雨宮の方に視線をやると、偶然か目が合い、逸らしてしまった。

　それは、あまりにも気まずかった。

　しかし、雨宮の顔を伺えた。

　その顔は、嬉しさに満ちていた。

　今までで見たことのない、恐ろしいほど美しい笑顔。

　見た者を惹きつせるその笑顔は、俺は忘れることができず、頭の中に残る。

　最近は表情をコロコロ変わっていることを思い出した。

　しかし、クラスのみんなは、初めてだろう。雨宮こころの表情が大きく変わるのは。そして、この輝きを見るのは……。

　クラスは、静まり返る。嫌でも、驚愕が、伝わってくる。

　視線を再び、雨宮に移すと、やはり、表情は戻っていた。

　まるで、夕日のように、美しい光景には、時間が限られる。夕日は、たった、数分であり、彼女の場合は数秒だろう。

　しかし、そんな光景を、俺は、何回か見てきた。

　そして、俺は、彼女に、少しずつ、惹かれていった……。