ゴッドレス・ワールズ・ファンタジア 外伝 黒勇隊と勇者の時代

28.明日への勇者達

　ハーヴェイはヘリウスの提案を黙って聞きいた。

　彼が言うには、魔王は神聖存在を脅かす程のどえらい事を企んでおり、それを阻むためにハーヴェイの協力を欲していた。

「だったら自分でやればいいだろう？」頭に思いついた感想を滑らかに口にする。

　ヘリウス曰く、それは出来ないと語った。

　彼ら監視者は天空、海原、そして冥界と3人おり、皆はそこから人類を見守っていた。

　その大昔、余りにも人類が神を必要としていた為、試しに地上に降り立った事があった。それが『人と神の戦い』の引き金となり、この戦争以降、彼ら神聖存在は地上へは立たないと心に誓った。時折、監視者の存在を知り、弟子入りする者が現れた。そういった者達を地上へと遣わす事がある。

　そこまでヘリウスは語り、改めてハーヴェイの協力を求めた。

「何故、俺なんだ？」

「預言者の石板を破壊しただろう？」

「あぁ……」

　実は、石板の正しい使い方とは『破壊する事』であった。

　石板は卵と同じであり、破壊しなければ力を取り出す事は出来なかった。その為、魔王よりも先に破壊する必要があったのであった。

　ハーヴェイはそれを知っており、焦れた魔王がこれに気付かないか冷や冷やしていた。

「預言の力は今、君の中にある。どうだろう？　僕らの為に魔王の野望を阻んでくれれば、その力は君に預けるよ。ただ、ここでしばらく修行して貰うけどね」

「……そうか……」ハーヴェイは考える様に唸り、しばらく黙り込んだ。

　このまま冥界で一生を終えるも、転生するも悪くないと思っていた。

　だが、アリシアや他の仲間の顔がチラつき、ふっと笑みを漏らす。

「いいだろう。ただ、ひとつ言っていいか？」

「なに？」ヘリウスはつぶらな瞳を向ける。

「お前、あんまり冥界の王っぽくないよな……」

「だからそう言う呼び名はやめてってば！」

　星輝く真夜中の黒勇隊4番隊キャンプ地。

「これからどうするつもりだ？」ゼルヴァルトはナイアに物資を渡しながら問うた。

「教えない」意地悪そうな表情を覗かせながら遠慮なく鞄に詰め、肩から下げる。

「その方がいいな」

「貴方こそ、これからどうするの？」

「……私はこのまま、魔王の傀儡だろう。戦い方がまだわからない。だが、ただの操り人形ではない。君を助けたのが、その証拠だ」

「ワザと泳がせているの、かも」ナイアは試すような口ぶりを見せ、ゼルヴァルトのマスクの隙間から覗く瞳を覗く。「……ふふ、あの魔王に顔面パンチをくれてやったからね。そんな余裕はないわね」

「それはさぞ、爽快だったんだろうな」

「全然……むしろ悔しかったよ。今のあたしらには、あれしか出来ない。でも、じきにあれ以上のカウンターパンチをくれてやる！」

「その時が来たら……」ゼルヴァルトは拳を握りしめ、彼女の決意に満ちた目を見た。

「……お礼に良い知らせと悪い知らせを……トラウド国の貴方の家族、奥さんのアイリーンは元気にしているわよ。ヴィントスや王様のお世話になっているみたい」

「…………もう13年か……」

「貴方の事は死んだと、そしてそれは信じていないみたい。で、ここから悪い知らせなんだけど……」

「なんだ？」

「息子さんのエルが、魔王軍に志願したわ」

「なっ……」ゼルヴァルトは言葉を失い、一気に身体から力が抜ける。

「ただの一兵卒らしいけど……実力は中々みたいよ。黒勇隊に入るって、張り切っているそうよ」ナイアは自分の知りうる情報を口にし、彼の様子を伺いため息を吐いた。

「……エル……」最後に別れた時は2歳だった。彼の成長した姿を一目みたいといつも想っていた。

「じゃ、あたしはもう行くから……」ナイアは彼から目を背け、先に広がる闇へ目を向ける。

「……それでも、私は君と行くよ。その先の闇の向こうへ……」ゼルヴァルトは彼女の背に向かって口にし、身体に力を入れ直した。

「期待してるよ、ウェイズ」ナイアは振り向かずに手だけで別れの挨拶をし、光と共に消える。

　同じ空の下、時同じくして……。

「アリシア、本気か？　魔王討伐ってさぁ……たった2人で」ヴレイズは寒空を見上げながら苦そうに口にした。

　すると、彼女は足元の小石を投げ、フンと鼻息を鳴らした。

「本気に決まっているじゃん！！　あたしの村を燃やして、家族同然の仲間を……1人でもやるに決まってるじゃん！！　それに……」

「それに……なんだよ……」

「魔王に立ち向かっている人は、きっと沢山いるよ！　あたし達だけじゃない！　それに、これから仲間を増やせばいいよ！」

「魔王討伐、かぁ……勇者の時代はもうとっくに終わっているんだぜ？　そんな奇特な奴、都合よく見つかるのかよぉ？」ヴレイズは呆れた様に笑いながら口にする。

　すると、今度はその開いた口の中に小石が投げ込まれる。

「ぺっぺっ！！　なんだよ！！」

「ネガティブな事ばかり言わないの！　さ、もう寝るよ！　目指せ魔王討伐！！」