ゴッドレス・ワールズ・ファンタジア 外伝 黒勇隊と勇者の時代

17.決断の時

　ローズが目を覚ましたのは、10時間後だった。彼女は連日不眠不休で裏工作に勤しんでいた為、気絶ついでにぐっすり眠ってしまっていた。

「おい、起きろ！」安らかな寝息を立てていたトコロを叩き起こされる。

「んあ？　……ここがウィルガルムの隠れ家？」雷魔法で一瞬で起きたての鈍い頭をスッキリと冴えさせる。

「隠れ家、と言うより堂々とした仕事場だ」ウィルガルム機甲団の隊員が答える。

　ここはバルバロンではなく、ウィルガルムが仕切る国『アークゲルム』だった。首都の中心でそびえ立つアーセナルタワーの上部に彼女は連れ込まれていた。

「よくこんな所まで……ご苦労さん」

　彼女は特別、拘束されていなければ、魔封じの手錠をかけられてもおらず、まるで客人の様に持て成されていた。だが、彼女の座る椅子の両脇には機甲団隊員が殺気を殺して立っていた。

「で？　アタシに何のようなワケ？」

「しばらく待っていろ。あのお方は忙しいのでな」と、彼女の前のテーブルにティーセットが用意され、淹れたての紅茶と焼きたてのクッキーが置かれた。ふんわりとした湯気がローズの鼻をくすぐる。ここ最近、彼女は余裕のあるティータイムを過ごしていなかった。

「……ありがたくいただきます」と、一口啜る。「んまぁい」頬を緩め、喉をゴクリと鳴らす。

　しばらくすると、部屋の外から地響きが鳴る。部屋に近づくほど音と揺れが激しくなる。しかしドアは音もなくゆっくりと開いた。

「おう、お前が1番隊ん所のローズか。始めまして、俺がウィルガルムだ」彼は室内だというのに、巨大な鎧を身に付けており、そこかしこから小気味の良い音を鳴らしていた。

「ウィルガルムって、魔王の右腕って呼ばれている？！　まさかとは思ったけど、本当に貴方が……」彼女は心底驚き、もう一口紅茶を啜った。

　彼女はよくてもウィルガルム機甲団の隊長辺りが来るのだと、予想していた。目の前の彼はこの国の王の様な存在であり、この大陸のナンバー2といってもいい存在であった。

「そう呼ぶのはやめてくれ。嫌いなんだよ、右腕って呼ばれるの」

「す、すいません……で、アタシに何の用ですか？」あまりの大物を相手に、つい畏まるローズ。

　ウィルガルムは新しく用意された紅茶を飲み、一息つく。

「俺にいたぶる趣味は無いから、用件だけ言おう。今から、お前に俺直々で仕事を依頼する。ぼちぼち重要だから、よく聞いてくれ」

「……その、仕事はいいんですけど、『いたぶる趣味』とはどういう意味です？」

「聞きたいのか？」紅茶を飲む動作ひとつひとつに大きな音が鳴る。

　ウィルガルムが合図をすると、機甲団隊員が分厚い書類束を彼女の前にドンと置く。ローズがそれに手を取り、捲っていくとどんどん血の気が引いていった。

　そこには、ジャレッド達の反乱に関する計画や、今迄のローズの裏工作などが事細かに記されていた。

「あまり魔王軍を甘く見ないでほしいな」ウィルガルムはゴーグルの音を鳴らし、ローズの体温や心拍数を調査する。

　書類を読み進めると、更にローズの知らなかった計画までが書き綴られていた。そこには反乱のその先の事まで書かれており、このまま成功すれば、バルバロンを転覆できるとまで書かれていた。

　しかし、全ては魔王軍に、ウィルガルムにばれているのだった。

　ローズは息を呑み、眼前のウィルガルムに震えた瞳を向けた。

「アタシはどうなるのかな？」少しとはいえ、ローズは反乱に加担していた。普通なら除隊どころか処刑されてもおかしくは無かった。

「だから言っただろ？　いたぶる趣味はないって。お前に対してお咎めはナシだ。それどころか、お前は今回の行動で有能であると証明したんだ。そんなお前には、もっとふさわしい仕事を宛がうのが最善だろう？」

「……そ、そうなの……で、その仕事というのは？」

　ウィルガルムは彼女に、西大陸のグレイスタンへ向かうようにといい、更にもう一束の資料を手渡した。そこには、風の賢者と呼ばれるブリザルドの計画が事細かに記されていた。グレイスタン乗っ取り、諸国の火種弄り、大戦の渦の操作、そして聖地ククリスの支配まで計画されていた。その先に、ブリザルドの野望についてまで書かれていた。

　そして最後に、彼を裏でサポートしながら監視せよ、と書かれていた。

「こんな仕事を、アタシに？」

「不服か？」声にドスを効かせるウィルガルム。

　ローズは背骨を掴まれた様に身体を震わせ、首を振り、この仕事を受けると頷いた。

「よろしい。では、早速行ってもらう。荷作りはすでに、こちらで済ませてある」

「済ませてある？」訝し気にローズが口にすると、隊員が彼女の隣に鞄を置いた。

「必要なものは全て揃っている。さ、着いて来てもらおう」隊員が冷たく口にし、ドアの方まで来るように促す。

「……は、はい……」余りの手際の良さ、情報収取能力、そして彼自身の凄みに押され、ローズは意気消沈していた。

　その後、ローズはウィルガルムが作った飛空艇、ガルムドラグーンに乗せられ、今夜の内にグレイスタンへと飛び立っていった。

　彼女は飛空艇に乗るのは初めてであり、普段なら目を丸くしてはしゃぐところではあったが、今の彼女は気落ちしており、まるで牢にでも入れられているかのようなテンションだった。

「ゼルヴァルトさん……」彼女は目を強く瞑り、座ったまま俯いた。

　そんな彼女をよそに、飛空艇ガルムドラグーンは西の夜空の向こうへと、轟と飛んでいった。

　タワーの頂上で、自分の愛機を眺めながらウィルガルムは重くため息を吐いた。

「本当にウチの魔王は甘いなぁ……裏切者を処罰せず、上手い事転がすのか……いつか、そんな性格が裏目にでるぞ」と、丸太の様に太い腕を組む。

「そんな彼をサポートするのが、貴方の仕事でしょ？」彼の隣には、ナイアが立っていた。

　実は、あの分厚い資料は全て、彼女が用意したモノだった。

　そんなナイアの前にウィルガルムが向き直り、わざわざ腰を折って彼女の瞳を覗き込む。

「お前から一番裏切り者の臭いがするんだがなぁ……気のせいかな？」

「変な事を言わないでよ。それに、アタシは魔王軍の人間じゃないわよ？」と、不敵に笑って見せる。

「それは、いつか俺たちに牙を剥くって事かな？」

「まだ、その気はないから安心しなさい」全身に兵器を搭載した大鎧の巨人を目の前にしても、彼女はなんら弱味を見せずに余裕たっぷりに笑って見せ、彼の生身である右手を抓った。

「いてっ！！　ったく……ウチの魔王もそうみたいだが……俺もお前が苦手だ」

　それから数日後。

　ジャレッドが己の黒勇隊の隊員数名を連れ、用意していた勇者の残党たちと合流し、そのままバルバロン国内の砦を日中の間にあっという間に制圧。その近場に用意してあった物資や兵器を運び入れ、更にかき集めていた兵隊たちを招集し、反魔王軍の狼煙を上げる。

　流れる様に半日で、あっという間に3000の兵力を纏め上げたジャレッドは、そこから勢いを増してもうひとつの砦を陥落させ、徐々に意気消沈していた勇者たちを集めていき、兵力を増強させていく。

　そんな彼を見て、黒勇隊の者が少しずつ隊を抜けてジャレッドに合流していく。

　ここまでは彼の計画通りであった。

　そんな彼の活躍を聞き、ゼルヴァルトは揺れ動いていた。彼もこの反乱に合流したくてウズウズしていたが、それでも彼は動くまいと首を振った。

「魔王様からの指令が届きました」副隊長のラトが彼のテントにやって来る。

　手渡された指令書を開き、命令を予測しながら目を通した。彼はそこに、『ジャレッドの軍を鎮圧せよ』と書かれていると予想していた。

　しかし、実際は違った。

　そこには『自分で決めるがいい』とだけ書かれていた。

「……っ！？」ゼルヴァルトは息を詰まらせ、呼吸を乱した。

「……どうしました？」