底辺ニートの人生やり直し計画〜現実世界がおかしくなってしまったので大切な妹達と生き残りたいと思います〜

序章12話 初めての共同作業

　俺は瞬時に頭を後ろに下げたが、莉子は俺の目を見つめてくるだけ。

　キスをしてしまった今では、もう遅い気がするが。

「……嫌でしたか……？」

「……嫌じゃない。……ただ……」

　莉子は「ただ？」と聞き返してくる。

「……なんでそんなことをしたんだ？」

「話を逸らさないでください」

　俺の目を見るだけで、その行動が悪手であったことに気づいた。

「……莉子のことは嫌いじゃない」

「なら、なんで後ろに」

「人を信用できないから。信用しているのは唯だけだからだ」

　莉子は首を傾げる。

「お兄さん、意味がわかりません」

「……俺にだって色々あるだけだ。学校に来たのだって……久しぶりだからな」

　莉子の唾を飲む音が聞こえた。

　酷くこの静寂がもどかしい。

「……なにがあったんですか？」

「……それは……誰にも言えない」

　言う気も起きない有り触れたことであるから。

「信用されたら話をしてもらえますか？」

「……可能性はあるかもな」

　断定はできないが、そんな言葉は表には出さない。

「……それならいいです」

　莉子はフイっと顔を背けパイソンを前に構えた。何がしたいのか意図が掴めず、少しばかり考える。

「……もう少しレベルを上げてから行きましょう。……お兄さんが生き残るために必要だ、と言った理由がわかりました」

　そうだった。莉子も俺と大差ないほどのゲーマーだった。現実で起こったステータス画面を見て、少し高揚したのか、それとも、

　俺の信用を勝ち取るための行動でしかないのか。俺は莉子の本音がよくわからなくなってしまった。

　◇◇◇

　廊下に一発の銃声が響いた。

　俺の目の前で倒れ込むオーク。

「……上手くなってきました」

　褒めて褒めてとばかりに頭を差し出してくる莉子を見て、少し戦々恐々とする。

　まだ銃を撃って七回目だ。最初のオークに三発、次のオークでコツを掴んだのか目に当て脳にぶち当てる。そして続けて二体のオークとも戦わせてみたが、一発一発で屠っている。

　距離を詰めさせることもさせずにそんなことをやってのけていた。

　そんなに俺の信用を得ることが、莉子にとっては重要なのか。よくわからないな。

　ただでさえ、俺は生きているべきかもわからない存在なのに。

「……お兄さん、お兄さん？ 大丈夫ですか？」

「ん……ああ……」

　少し意識が飛んでいたようだ。

　いやよく考えてみれば、今は生きている理由があるか。唯を三人を安全な所へ連れていく。

　死ぬのはその後、考えればいい。

　マップを覗く、銃声を聞いて近づいてくるオークはいないようだ。

　最高レベルのオークナイトは動く気配すらない。体育館で動かずに居座っている。

　体育館に人はいるのだろうか。

　……見なければよかった。体育館にいる人は全員女子だ。総数二十三人。

　これでわかった。体育館はもうオークの苗床となっているのだ。それなら近づかない方がいい。

　少なくともそれを三人に知られてはいけない。どのような影響を与えるかわからないから。

「二体オークを殺してから拠点に向かう」

「うん、それにしても不思議だね。こんなに非現実的なことがあるなんて」

「確かにな」

　ゲームと変わらない世界、名前だけ聞いたら陳腐なラノベの物語でしかない。

　でもそれが、今、俺の目の前で起こっている。身近に死を感じる。

「ところでレベルは上がったのか？」

「えーっとね、レベルは３になったみたい。まだまだだね、思いのほかレベルの上がりも小さいみたいだし」

「それはそうだ、オークと言ってもレベル１の強くないものを選んでいるし、それでレベルが上がっているんだ。まだマシな方だろう」

　莉子はブーッと頬を膨らませ、「わかってるよ」と答える。

　なんだかんだ言って莉子が戦う気を起こしたのは嬉しい。俺一人だと倒せなくても、二人なら倒せる敵もいるだろうしな。

「ブアァァァ」

　莉子を認識して孕ませようと考えたオークが莉子に向かってくる。レベルは同等の３だがどうなる。

「うるさい」

　パイソンの火力をもってしてもオークを一撃では屠れなかった。頭を撃ち抜いたにも関わらずだ。

　また構え撃とうとするが、その間にオークは近くまで迫っていた。

　一対一なら莉子は犯されていただろうな。そう、一対一ならな。

「フッ」

　オークの突進をグングニールで受け止める。

　ステータスの上昇のおかげかダメージはない。

　後衛職は前衛職がいないと戦いづらいだろう。一応、俺は中衛型だけど前衛にもなれる。

　その間に準備が完了したのか、オークの頭をもう一度、弾丸が貫いた。

「……これが初めての共同作業……」

　そんなことを言う莉子が少し怖かったが、莉子とともに戦えることは大きな成果であった。