オレンジヒーロー群青の海へ再び

第32話 幸せの結晶

　勝利は船員を生きて救助できたことに胸をなでおろした。一晩中、海に浸かりながらも生きようと耐えた船長を心から讃えた。

（海の男は強いな……俺はまだまだだ）

　空港基地に戻ると待ち構えたいたかのように、職員の出迎えがあった。何故かそこには普段とは違う空気が漂う。

「隊長、先に報告を。あ、私がタイピングしますから口頭でどうぞ」

「あ？　ああ」

「横からすみません。ここにサインと印鑑を」

「なんだよ。急かすなよ」

「隊長！　えっと、終わったら送りますので」

「待て、何かあったのか」

「今は報告書に集中してください！」

「おいっ」

　部下にあれこれと促され、されるがままにサインをし捺印をした。やけに事務所内のチームワークが良すぎる。

「終わりましたね！　さっさとロッカー行って着替えてきてください。車、玄関につけておきますから！」

　勝利はドンと背中を押されロッカールームに押し込まれた。

「おおっ、と。なんなんだよ気持ちわりいな」

　不審に思いながらも手をロッカーにかけたそのとき。至急！　と書かれた紙が貼り付けられてあった。その内容に勝利の心臓は激しく疼く。

（は！？　出産……！？）

「産まれるのか！！」

　そこからはどうやって着替えを済ませたのか分からない。激しくロッカーが音を鳴らし、バタバタと走る勝利の姿を職員全員が見送った。

「隊長！　こっちです！」

「わるい！　急ぎで頼む！」

　どんなに過酷で厳しい現場で働いていても、何があっても冷静でいられる勝利も、家族のことになるとそれは違った。

「隊長。顔が怖いですよ！　奥さん驚きますよ。もっと、ほら、緩めて」

「分かってるよ」

　ただ、早く側に行ってやりたい。海音の顔を見て手を握り、いちばん近くで励ましてやりたい。それしか考えられなかった。

◇

　病院につくと、勝利を見つけた看護師が駆けつけて現状を報告した。

　切迫早産であること、薬で抑えられず急遽出産に切り替えたこと。そして、血圧低下で状態があまりよくないこと。次から次へと早口で聞かされ、勝利の頭は整理することで精一杯だった。

「海音は大丈夫なんですよね！」

「先生がついています。ご主人入られますよね？　であればこちらで消毒をして着替えてください」

「はい」

「万が一、帝王切開になった場合は承諾書にサインを。分娩室からは退出いただくことになります」

　勝利は分娩に立ち会うため、指定された服に着替えて消毒をした。混乱しそうになる自分に何度も落ち着け！　と叱咤した。

「勝利さん、間に合ったんやね」

「お義母さんっ」

「海音は大丈夫やけん！　そばで応援してやって。ね！」

「はいっ」

　海音の母に背中をバンと叩かれて、勝利は分娩室に押し込まれた。

「ご主人はこちらに」

　勝利は忙しくする看護師の間を縫って、海音の側に立つ。酸素マスクをつけられて目を瞑る海音を目の当たりにして、勝利の顔はひどく歪んだ。

　昨日の朝、見送りをした海音の笑顔を思い出す。あんなに元気だったのに、今はこんなに苦しんでいる。二人分の命を抱えた体が悲鳴をあげている。

（俺はなんて非力なんだ。いつも誰かの命を救っているというのに、いちばん大事な海音に何もしてやれない！）

「ご主人！　声をかけてあげてくたさい！　頑張ろうと、思えるように励まして」

　医師から言われて勝利はハッとする。今、海音に必要なのは一人ではないということだと。

「海音、目を開けろ。海音っ！　俺はここにいる。絶対に離れない！　だから、俺たちの子供を産むことに集中してくれ」

　台風の通過で海音はたくさんの不安を抱えていたに違いない。暴れだすお腹の子を抱きしめながら不安な夜を迎えた。愛する夫は、荒れる海に出ている。お腹の子を守らなければ、夫の無事も祈らなければ。押しつぶされそうになっていたはずだ。

「海音！　海音っ」

「……しょうり、さん」

　勝利の呼びかけが届いたのか、海音は薄っすらと目を開けた。そして、マスク越しに勝利の名を確かに呟いた。

「レベル、戻ってきました」

「よし。点滴はそのままキープして。五十嵐さん！　聞こえすよね。頭、赤ちゃんの頭が出てきましたよ。さあ、もう少し。お母さん頑張って！」

　その言葉に海音の意識はしっかりと戻る。そうだ、私は分娩台にいるのだと思い出す。それと同時にお腹の痛みも戻ってくる。

「あっ、痛ぁぃ」　

　海音はたまらずつけていた酸素マスクを外した。

「海音」

　勝利は海音の手を強く握った。勝利の大きくて分厚い手のひらが、海音の手を包み込む。

「え、ショウさん？　ショウさん、来てくれた、の？」

「すまなかった。急いだんだが、もう中に入ってて……すまん」

「ううん、ありっ、がと」

　海音の痛みに歪む表情を見ると、勝利の胸は激しく痛んだ。変わってやりたい。でも、変わることはできない。

「ここからは海音、お前の戦いだ。大丈夫だ、一人じゃない。先生がいる、俺もここに、いる」

「は、いっ……っああっ」

　勝利は海音の手を、ただ握り返すことしかできない。

　その歯がゆさを噛み締めながら、命の現場の厳しさをまた知らされた。

◇

　今季最大と言われた台風は日本海に抜け、勢力を弱めながら北北東へ進んで行った。もうすぐ熱帯低気圧に変わる。

　昨晩の嵐が嘘のように今の空は穏やかで、カーテンを捲ると真っ赤に染まった雲が浮かんでいた。

　もうすぐ、長かった一日が終わる。

「海音。よく頑張ったな」

「ショウさん。ありがとう。赤ちゃんは？」

「新生児室の小さな箱の中に入ってご機嫌だったぞ。あ、ごめんな。海音より先に抱かせてもらった。小せえのに、力強いんだな。俺の腕を蹴るんだよ」

「ふふ、ショウさんの子やもんね」

「なんだよそれ」

　少し早く生まれてしまった我が子は暫く入院となる。でも、早く生まれた以外はなんの問題もないと告げられた。体重も2800グラムを超えており、文句なしだと医者は笑った。

「予定日で産んでたらあの子、何グラムになってたんだろう」

「あー、想像つかねぇな」

「ふふ。私のこと、考えて出てきてくれたのかもしれんね。思いやりのある子に育つよきっと」

「そう願う」

　勝利は海音の手を持ち上げてその甲に自分の唇を押し当てた。労いと感謝の意をたくさん込めて。この世に自分の血が流れた人間を、愛する女が産んでくれた。この上ない喜びが溢れ出て止まらない。

「ショウさん？」

「ん？」

「顔、上げて？」

「断る」

「なんでよ。見せてよ」

「ダメなものはダメだ」

「もぅ……」

　勝利は海音の手の甲に口付けた後、額を押し付けて顔が見えない様に俯いた。胸の奥が熱くて熱くて仕方がない。焼けて焦げておかしくなりそうだった。そんな勝利の気持ちを察したのか、海音は勝利の短く整えられた黒髪をくしゃくしゃと撫でる。

「後で赤ちゃん、一緒に見に行ってくれる？」

「ああ」

「わたし、ちょっと寝るね。ショウさんも、寝て」

「ああ」

..。o○☆○o。..:*゜*:..。o○☆○o。

　二人で生んだ小さな命は海優（かいゆう）と名付けられた。海のように大きく、そして誰にでも優しくあってほしい。そして、この日本の海が人々に優しくありますようにと願いを込めて。

　五十嵐海優。

　また、海の男が生を受けた。

「ねぇ、ショウさん。昨日は潜ったと？」

「久しぶりに深いところまで潜ったな」

「行方不明の船長さんは……」

「おう。助かったよ。ひっくり返った船の下に空間があってさ。運の強い人だ」

「よかった。さすが元特殊救難隊（トッキュー）さん。尊い命を救ってくれてありがとう」

「そんな元トッキューでも海音には勝てないんだよな」

「え？」

　ニカッと白い歯を見せて勝利が幸せそうに笑う。それにつられて海音も笑顔をこぼした。

「ところで、いつから解禁になるんだ」

「解禁？　なにが？」

「俺はいつになったら海音を抱けるんだって聞いている」

「はぁ！？　もう、バカやない？　もう、ショウさんのえっち！」

　きっと賑やかな家庭になるのは間違いない。勝利さん、ほどほどに。