前のエピソード――第159話　大成、裏の顔をゴッドマザーの口から青葉たちに明かされる

　テーブルの上には豪勢な料理が所狭しと並んでいる。恐らくどこかで調理された物を平野川（ひらのがわ）さんのお母さんの島松（しままつ）さんが並べたのだろうけど、寿司や刺身、天婦羅、さらには麻婆豆腐や春巻き、ローストビーフやポトフー、クロワッサンもあり、和洋折衷の豪勢な物だ。それも一人につき１皿ずつ用意されているのだから、結構贅沢なディナーだ。

「・・・すまぬが婆やが連絡するまで二人は席を外してくれ」

　ゴッドマザーは平野川さん・島松さん母娘に部屋から出るように命じたので、二人は一礼をした後にリビングから出て行った。だからこの部屋にいるのは本当に４人だけになった。

　二人が完全に部屋から出たのを見届けた後、ゴッドマザーは改めて俺の方を向いた。何を考えているのか、俺には正直全然分からない・・・

「安心したまえ。あの二人は絶対に君の事を口外せぬ。それは婆やが保証する」

「・・・どうして言い切れる？」

「この婆やは政界や財界の裏事情もよーく知っておる。それに、我が広内金（ひろうちがね）家は桑園（マリベリーガーデン）の経営に関与してないとはいえ、今でも大きな影響力を持っておる。例えば、校則が改正されて女子の制服にスラックスが認められたじゃろ？あれは理事長側から婆やに直接話が来て、婆やが他の理事に根回しをしたからスンナリ決まった。その証拠に今日、君たちは学校紹介パンフレット用の写真撮影をした筈だが、その時に使った女子用スラックスは昨日の昼休みに展示されたスラックスを華苗穂（かなほ）が履いて撮影した物じゃが、華苗穂ピッタリのサイズで作られておったじゃろ？」

「「「！！！！！　（・・！　」」」

　た、たしかにそうだ、言われてみて初めて気付いた・・・恐らく理事長は校長先生経由で恵比島（えびしま）先輩から生徒会の事情を聞き出したんだ。それも美留和（びるわ）先輩が職員会議に直談判した日に・・・あれだけの短時間で理事たちに根回しをしただけでなく、見本まで用意させていたとは・・・伊達にゴッドマザーを名乗ってないという事か・・・

「・・・まあ、政界や財界の裏事情は婆やがあの二人に調べ上げさせて報告を受けた物がほとんどじゃが、今の総理大臣だけでなく自由民政党の大物や財界の大物の首が吹っ飛ぶようなスキャンダルを婆やは両手では数えきれないほど知っておる。それも婆やが本人にボソッと言ったら顔を青くした物ばかりじゃからのお。でも、週刊誌やワイドショーで取り上げられた物は一つもないぞ。何なら、今の総理大臣の首が吹っ飛ぶような話を２、３個教えてあげようか？」

「俺はそんな話は興味ないから聞く気はない。でも、あんたが嘘を言ってないというのは分かった」

「やれやれ、顔の表情や言葉遣い、音程の変化とかで嘘をついているかどうかを見極められるのは厄介じゃのお」

「そういう事だ。俺もその気になったら一瞬であんたの目を射抜く事も出来るけど、母さんから警察沙汰になるような事をするなと止められてるから、さすがにやめておくよ」

「それは助かる。でも、君に対しては嘘をつけぬという事は理解した」

「頼みますよ」

「・・・どうした？遠慮せずに食べていいのじゃぞ」

　ゴッドマザーはこの時、初めてニコッとして俺たちに食事するよう促した。広内金先輩は「いただきます」と小声で言ってから食べ始めたけど、明らかに恐々しているのが丸わかりだ。それもゴッドマザーを怖がっているというより俺を恐れているのだから、俺が苦笑せざるを得なかった。対照的に青葉（あおば）は「いただきまーす」とニコニコ顔で食べ始めたけど、ある意味、大胆というべきか無頓着というべきか、さっきあった事を忘れているかのような物腰に別の意味で苦笑したけどね。

「・・・大成（たいせい）君、毒など入っておらぬから遠慮せずともいいぞ」

　ゴッドマザーは右手の箸で寿司を取りながら言ったけど、俺はまだ料理に何も手を付けてない。でも、たしかにディナーに招待してくれたのに何も食べないのでは失礼だ。俺はテーブルの上にあった布巾で手を拭くと料理に手を付けた。でも、この料理が美味しいのか、それとも不味（まず）いのか、全然分からなかった。そのくらい、俺はゴッドマザーの動きに全神経を集中させていた・・・

「・・・ところで大成君、君に渡したケータイ、無くしてないじゃろ？」

　１０分くらいの無言の時間が流れた後、突然ゴッドマザーは俺に話し掛けた。俺は黙って頷くと足元に置いてあったコートのポケットからキッズケータイを取り出し、それをテーブルの上に静かに置いた。

　ゴッドマザーは「ウンウン」と頷くと俺の方を向いてニコッとした。

「・・・大成君、なぜ君にこのケータイを渡したのか、その理由が分かるかね？」

　おいおい、ゴッドマザーが嘘をついてるかどうかは分かるけど、心の中まで見通す事は出来ないぞ。ようするにゴッドマザーの真意を当ててみろって事なんだろうけど、さすがに俺の考えがゴッドマザーと一緒だという保証はないぞ。

「・・・正直に言うけど分かりません。あくまで俺の考えですけど、あのキッズケータイの連絡先はあんたと広内金先輩の二人しか入ってなかった。だから、この二人のどちらかに連絡すればこの家に入る事が出来るというメッセージだと踏んだ。あんたに連絡するというのは降参を意味する。最初は、広内金先輩に連絡すれば何らかの形でドアを開けられるように話がついていたのではないかと推測したけど、あんたが最後に「建物を壊したら修理費用を伯父さんに請求する」と言った時に、おそらく俺が窓やドアを破壊して中に入れるというのを知ってると踏んだから、広内金先輩の部屋のベランダに行って、広内金先輩に連絡して窓を開けてもらえという意味だと解釈した。だから俺は広内金先輩の部屋のベランダまで登って行ったのさ」

「ま、たしかに君の手に掛かれば戦艦大和（やまと）の装甲にも穴を開けられるだろう」

「勘弁してくださいよお。たしかにやろうと思えばやれるけど、それをやったら丸１日は動けなくなりますよ」

「おい！婆やは冗談で言ったつもりだったけど、本当にやれるとは思わなかったというのが本音じゃぞ！」

「多分やれるとは思うけど試した事が無いだけだ。防波堤のテトラポッドならこの手でぶっ壊した事は何度でもあるぞ」

「それだけでも恐れ多いわい。冗談抜きに人智を超えた、まさに異能の持ち主としか言えないぞ」

「誉め言葉として受け取っておきますけど、俺は正真正銘の人間ですよ。超能力者でもないし、異世界の生まれでもないです。チート能力のように思うかもしれないけど、百地（ももち）丹波（たんば）が編み出した技の１つにすぎませんよ」

　俺はあくまで淡々と事実だけを述べているけど、ゴッドマザーは『冗談だろ？』と言わんばかりの表情というか呆れたような表情で俺を見ている。でも、その様子は俺を恐れているというよりは、まるで子供が玩具（おもちゃ）を与えられて喜んでいるような表情とも言える。どちらかと言えば興奮しているようにも見えなくはないと感じたのは俺の思い過ごしかもしれないけど。

「・・・最初の話に戻すけど、君ならこのマンションの窓なら数秒あれば壊すのに十分だろ？」

「まあな。強化ガラスなら『気』を練るのに５秒あればお釣りがくるさ」

　俺はそう言ってから肩をすくめるようにして両手を少し開いてお道化（どけ）たけど、当たり前だが広内金先輩も青葉も料理を食べる手を止めて俺の話に聞き入っている。というより、あまりにも現実離れした内容に思わず手を止めてしまったというのが正しいかもしれない。

　そう、親父が「一人で一個（いっこ）大隊（だいたい）に匹敵する」とまで言われるほどの格闘の達人なのは、伊賀流忍術に加えて気功（きこう）術（じゅつ）を使っているからだ。

　戦国時代、鉄砲が使われるようになった事と西洋の鎧（よろい）の影響で武将たちの鎧に変化が起きた。その結果、鉄板を重ねた具足（ぐそく）が使われるようになりターゲットに接近して腹や胸に一瞬のうちに刃物を突き付ける事が難しくなった。その為、対抗策として気功術、つまり『気』を練って鎧ごと相手をぶち抜く技を編（あ）み出した。もちろん、鉄板を打ち抜くほどの気を練るのに多少の時間は掛かるけど、頭に直接『気』を打ち込むと脳にダメージを与えて意識を奪う事も出来るし、心臓に当てれば心拍数に異常を起こして死に至らしめる事も出来るから、とにかく接近して短時間でも相手に触れれば何らかのダメージを与えられる。

　気の強さは個人差があるから一概に言えないけど、俺は厚さ０．５ミリ程度の鉄板なら一瞬のうちに打ち抜ける。警察などが使っているポリカーボネイト製の盾だって３秒もあれば十分だから、接近している間に気を練れば触れた瞬間に相手の腕ごと吹き飛ばすのは容易い。さすがに史上最強とまで言われる旧日本海軍の戦艦大和（やまと）の厚さ６５０ミリの装甲を打ち抜くとなると、恐らく５分以上静止状態で気を練らないと打ち抜ける自信はない。でも、やったら確実に疲労困憊（こんぱい）状態になって丸１日は動くことすら出来なくなるはずだ。もっとも、試したことはないけど。

　『気』を防ぐには『気』で相殺するしかないのだから、その『気』を扱えない人にとっては死を招く技でしかない。だから親父は格闘戦に限定すれば世界最強と言われるアメリカ陸軍特殊部隊、通称グリーンベレー相手でも１対２、いや、１対３だろうが負けない。ただし、『相手に直接触れないといけない』という欠点があるから、いくら親父といえども格闘以外ではグリーンベレーに勝てない。親父やジイは頭突きでも肘打ちでも膝蹴りでも、全身の全てで『気』を打ち込む事が出来るけど、俺はまだ手首より先、足首より先からしか出せない。

　しかも『気』を周囲に放つ事でレーダーの役割をする事も出来る。さらに『気』を防御に使えば弓矢や鉄砲を気にしなくても相手に近づく事が出来るのだから、確実に相手に仕留める事が出来る。もっとも、これらは戦国時代の鉄砲、つまり「初速が遅い」「連射できない」「有効射程距離が短い」火縄（ひなわ）銃（じゅう）だから可能であり、今の時代の拳銃やライフルが相手では全ての気を防御に使わない限り防ぐ事は出来ないから、その隙に相手に接近されて他の強力な武器で攻撃されたり、あるいは連射されたりしたら対処できない。

　あ、そうそう、俺が野球部とサッカー部相手に勝負した時には気功術を使ってインチキしたけどね。野球部の時は恐らく１７０キロ以上のストレート、サッカー部の時は２５０キロ以上の弾丸シュートになってた筈だぞ。陸上部と水泳部、スキー部の時は純粋に俺の圧勝だけど。