　ゴッドマザーは表情を変える事なくそう言ったけど、広内金（ひろうちがね）先輩も青葉（あおば）もほぼ同時に大声を上げた。

「も、百地（ももち）三太夫（さんだゆう）といえば戦国時代の忍者だよね！」

「そ、そう、『〇長の野望』とかのゲームにも出てくる忍者だ」

「たしか伊賀忍者の三人衆の一人だったけど、織田（おだ）信長（のぶなが）自ら大軍を率いて討伐に出向いた時に死んだよね」

「あー、でも生き延びたという説もあるよ」

「マジ！？」

「今でも百地氏の子孫はいたよね」

「えーと、百地三太夫はゲームとかで知られてるけど実在したかどうかは定かではないし、百地丹波（たんば）は実在して子孫は現在も残ってるのは私も知ってるわよ。でも、たしか今は『ももち』ではなく『ももじ』と名乗ってるわよ」

「ボクも少しは知ってるけど、百地三太夫は架空の人物という説と、百地丹波と百地三太夫は同一人物という説がある。けど、駒里（こまさと）姓を名乗っているという事は・・・正当な百地の血筋ではない、もしくは何らかの理由で子孫が駒里姓を名乗る事になった・・・」

「そうなると、大成（たいせい）が３８階まで外壁やベランダを伝って登ってきたとか、今のナイフ技も納得できる！」

「あのバケモノじみたスタミナとか信じられないくらいの身体能力も、こういう事なら納得がいく！」

　青葉も広内金先輩も興奮気味に話してたけど、ゴッドマザーがノホホンとしながら「下手に彼の素性を話すと自分の命の灯が瞬時に消えると思いたまえ」と言ったから、途端に二人とも黙ってしまった。当然だが、平野川（ひらのがわ）さん・島松（しままつ）さん母娘も脂汗をかいたまま沈黙している。

「・・・この婆やが幾寅（いくとら）さんから知り得た情報では、百地丹波の息子の娘、つまり孫娘の血筋であるから百地姓を名乗ってない。もっとも、華苗穂（かなほ）たちにとっては百地三太夫という名の方が分かりやすいだろうのお。そうじゃろ、駒里大成君」

　ゴッドマザーはそう言いながら自分の手でナイフを抜こうとしたけど全然抜けなかったから苦笑いして立ち上がり、後ろに控えていた島松さんに椅子を取り換えるように言った。島松さんは時間が止まったかのようにずうっと硬直していたけど、このゴッドマザーの一言で「ハッ」という表情をした。恐らく今のゴッドマザーの一言で現実に戻ったようで、軽く頭を下げた後、椅子を下げて壁際にあった別の椅子を持って来たので、ゴッドマザーは「ありがとう」と言ってから座りなおした。

　平野川さんもようやく落ち着いたようで、「どうぞ」と言ってゴッドマザーの対面の椅子を下げたので、俺を中央に、俺の右に広内金先輩、俺の左に青葉が座った。俺がゴッドマザーに投げつけた事でナイフが足りなくなってしまったから平野川さんがナイフを改めてテーブルの上に乗せたけど、その手は明らかに震えていた。

　そう、ゴッドマザーが指摘した通り、俺は百地丹波の子孫、伊賀流忍術の使い手だ。

　もちろん、俺がさっきゴッドマザーに見せつけたナイフ投げ、マンションの３８階まで登ってきたのは伊賀流忍術の一端に他ならない。

　でも、それだけで生き残れるほど甘くない。親父が「一人で一個（いっこ）大隊（だいたい）に匹敵する」とまで言われるのは、それに加えてとある技を使っているからだ。もちろん、百地丹波の子孫なら誰でも使える訳ではない。こればかりは「天性の才能」がないと無理だ。ジイが鵜苫（うとま）おじさんや余市（よいち）おじさんに伊賀流忍術を伝えなかったのは、この「天性の才能」に欠けていたからだ。でも、「天性の才能」がなかったとしても百地丹波の血の力は相当凄（すさ）まじく、鵜苫おじさんや息子の常豊（つねとよ）さんはオリンピック代表候補にも選ばれる程（二人共、自分から代表候補を辞退するところは親父ソックリだけどね）だし、余市おじさんも同門の剣道四段の鬼鹿（おにしか）先生相手にヘラヘラ笑いながらも圧倒するほどだ。親父の姉も中学・高校時代は「モーグル界のアイドル」とまで言われた程の無類の強さを誇ってたけど、冬季オリンピック代表の座を２度も自分から蹴った挙句、大学在学中にいきなり現役引退宣言して学生結婚を選んだ人だ。ジイの孫たちもみーんな一芸に秀でた連中ばかりなのは、百地丹波の血のなせる物なのかもしれない。