俺は会長の幼馴染兼秘書兼下僕兼ボディーガード兼・・・兄貴？？

第72話 大成、エキシビジョンマッチをやる⑤～エキシビジョンマッチであって試合ではない～

　いきなり剣道場中に響くような大声で美留和（びるわ）先輩が話し始めたから、観客である生徒たちから一斉にどよめきが起こった。

　そのどよめきが収まらない中、ジイが２、３回、目をパチパチさせたかと思うと

「延長戦じゃと？」

「そうです。今の勝負、納得がいきません」

「納得がいかない、というのは、君が竹刀を失った時に大成（たいせい）が面を決めなかった事かな？」

　ジイがこう言うと、美留和先輩は大仰に首を縦に振った。

「・・・それもあります。だけど、駒里（こまさと）君は明らかに肩の力を抜いていました。それは駒里先生も気付かれたはずです。簡単に言えば、わたしくは『試合』をしていたけど、駒里君は『稽古』をしていたような物です。一度も旗が上がらなかった事から見ても、それは明らかです。これは見方によってはスポーツマンシップに反する行為と考えます」

「君の言い分には一理ある。だが、これはエキシビジョンマッチであって試合ではないぞ」

「ですから再試合をしろとは言いません。せめて延長戦で先に１本取った方が勝ちという形にして頂けないでしょうか？それでわたくしが駒里君にスンナリ負けたら勝敗は素直に受け入れます。お願いです。延長戦を認めてください」

　それだけ言うと美留和先輩は面をしたまま頭を深く下げた。鬼鹿（おにしか）先生は「美留和、ルールはルールだぞ。大人しく引き分けにしておけ」と怒鳴ったけどジイは鬼鹿先生の発言を制した後に俺に声を掛けた。ただ、何度も言うけど、ここまでは全てジイと鬼鹿先生が作ったシナリオ通りの展開だ。

「・・・大成、お前、この子と本気で勝負する気はあるか？」

「・・・ジイがやっていいと言うなら『アレ』をやるが、それでもいいか？」

「ワシ個人は許可する・・・理事長」

　そう言うとジイは理事長の方を向いた。

「今日の試合、ワシに全て任せると仰ったが、それは間違いないですか？」

「もちろんですよ。個人的には彼女の希望を叶えてもいいと思っていますが、それを決めるのは駒里先生で構いません。これは学校法人桑園（マルベリーガーデン）の理事長としての発言であり、今日のエキシビジョンマッチの運営は全て駒里先生の判断で行って下さい」

　理事長はウンウンと頷きながらジイの提案を承認した。ジイも「ありがとうございます」と一礼してから今度は副審である鬼鹿先生の方を向いて

「では鬼鹿先生に聞く。大成が『アレ』をやってもいいか？」

「ちょ、ちょっと待って下さい！駒里に『アレ』をやらせるって、まさかとは思うけど、『アレ』を本気でやらせるんですかあ！？」

「理事長はワシに全て任せると仰った。この子は大成が本気で勝負しないと納得がいかないだろうし、後は顧問である鬼鹿先生が許可を出せば、大成が『アレ』をやる事を認める」

　鬼鹿先生の表情が、さっきまでの余裕の表情から焦りの表情に変わっている。あきらかにこのシナリオは、鬼鹿先生が最初にジイと話した時に決めたシナリオから外れているからだ。

「だいたい、高校生の試合では禁止すよ！？」

「今日のエキシビジョンマッチは試合ではないと最初に申し上げたはず。だから、あくまで興行として考えれば禁止に該当しないと思うが、どうじゃ？」

　鬼鹿先生は「はーーー・・・」と長ーいため息をついたかと思うと覚悟を決めたような顔をして

「・・・分かりました。美留和本人が希望していて、駒里本人も希望しているなら認めますよ。でも、駒里は『アレ』をやれるんですかあ？」

「あー、それは心配いらん。校長の横にいる鵜苫（うとま）の足元に置いてあるのがそれじゃ」

「マジですかあ！？それじゃあ先生は最初から駒里に『アレ』をやらせるつもりだったんですか？」

「まあ、そういう事じゃのお」

「それならオレは何も言いません。美留和、お前、本当に延長戦をやっていいんだな？」

「構いません。このまま引き分けに終わったら一生後悔します。鬼鹿先生が言っている『アレ』が何なのか分かりませんけど、やらないで後悔するよりマシです」

「なら勝手にしろ」

「あー、そうそう鬼鹿先生、ちょっと耳を貸してくれんかのお」

「一体なんですかあ？」

　そう言うと鬼鹿先生はジイのところへ行ったけど、ジイが耳元で何かを囁いた時に「本気ですかあ？」と言って驚いた表情をしていたけど、ジイが黙って首を縦に振ったので「分かりましたよ」と言って鬼鹿先生も首を縦に振った。

「あー、それともう一つ。鬼鹿先生、それと余市（よいち）、延長の審判はワシ一人にやらせてもらえないかのお」

　ジイはそう言って余市伯父さんの方を振り向いたけど、余市伯父さんは首を縦に振って

「ここは父さんの指示に従いますよ。鬼鹿先生、ここは黙って試合を見る側になりましょう」

「まあ、オレも先生が一人で審判をやると言った時点で意味に気付いたから異論はない。むしろオレも試合を黙って見ていたい。もし駒里が本気で勝負したら、美留和が滝川（たきかわ）と組んで２対１でも勝てるかどうかだからな」

　鬼鹿先生がニヤリとしながら滝川先輩の方を見ながら話をしたから、当然滝川先輩は侮辱（ぶじょく）されたと捉えたようで顔を真っ赤にしながら

「鬼鹿先生！何故そこまで駒里に入れ込むんですか？」

「すぐに分かるさ。滝川！オレが許可するから美留和が危ないと思ったら途中からでもいいから助っ人に入れ。駒里先生が乱入してもいいと言ってるから堂々と乱入して構わん」

「鬼鹿先生、おれに美留和さんの助っ人をやれとはどういう意味なんですか？しかも乱入全然ＯＫだなんて、ますますもって意味不明ですよ！」

「試合が始まれば分かるさ。駒里先生、これでいいんですよね」

「ああ構わん。恐らく、そうでもしないと大成も本気でやらないじゃろうて」

「滝川、そういう事だから遠慮するな」

「ホントにおれが不意打ちみたいな形で参戦してもいいんですかあ！？」

「オレが許可する。これはエキシビジョンマッチであって試合ではないからな」

「まあ、意味は分かりませんけど了解はしました」

「頼むぞ。あー、但し、駒里先生が許可したのは滝川だけだ。三川（みかわ）、深（ふか）川（がわ）、砂（すな）川（がわ）が助っ人に入るのは、何があったとしても絶対に駄目だからな。それだと乱闘になってしまうから厳禁だぞ」

　滝川先輩は今でも頭の上に『？』が２つも３つもつくような顔をしているけど、とりあえず鬼鹿先生の言った言葉の意味だけは理解したようだ。

　そんな鬼鹿先生と滝川先輩のやり取りが終わったところでジイが右手を軽く上げて

「決まったな。それじゃあ両者は一度下がりなさい」

　それだけジイは言うと鬼鹿先生と余市伯父さんは試合場から出て、二人とも鵜苫伯父さんの隣の椅子に座った。それに俺と美留和先輩も一度外に出た。