ゲーム☆ラブ！

第3話「三度目の正直？」

　土曜日、坂下楽巳（サカシタガクミ）は朝から大忙しだった。

　日頃から部屋は清潔に保っているつもりだが、今日は普通に小奇麗なだけではいけない。念入りに掃除をして、お茶とおやつの用意とバタバタしっぱなしだ。

　そんな彼を尻目に、机の上のスマートフォンには二人の少女が浮かび上がっている。

　ゲームを司る概念妖精（プレイマー）、ロップルとシュミちゃんだ。

　二人はあれから、ことあるごとにいちいち張り合う姿を見せてくれる。それもどこか微笑ましいので、あえて楽巳は二人の好きにさせていた。

「くどいな、ロップル。戦いは常に、適切な戦術と戦略眼によって決まるものだ」

「もぉ、そんなの別にいいじゃない！　レベルを上げて物理で殴ればいいのよ！」

「どんな敵にも、有利不利、得手不得手（えてふえて）がある。それを利用してこそ、だ！」

「アンデットには火、海のモンスターには雷とか？　無属性魔法でオッケーです！」

　普段はあまり使わない、部屋の20インチテレビを拭きながら楽巳は自然と笑みが零れる。

　二人は今、初めて家を訪れてくれる楽巳の意中の人、麒麟寺遊羽（キリンジアスハ）の攻略法を考えてくれているのだ。なんだかんだ言っても、ゲームに無知な楽巳にはありがたい。

　そして、二人の性格もここ数日でだんだんわかってきた。

「いい、シュミちゃん？　楽巳は日頃からコツコツやるタイプの子なの！　普段からレベル上げのように、ちゃんと好感度を稼いでるわ。平気よ！」

　ロップルは快活で闊達（かったつ）、ポジティブで元気だ。そして、意外と大雑把（おおざっぱ）だし、ちょっと強引なところもある。駆け引きとかは苦手らしく、なんでも直球勝負なのだ。

「違うな……あくまで友人の弟、後輩としてしか見てもらえていないとみた。だから、今日は策略をもって奇襲し、一気呵成（いっきかせい）に最後まで関係性を攻める！」

　対して、シュミちゃんは状況下での最適解にこだわる、頭でっかちなところがあるみたいだ。だが、彼女は彼女なりに、心配してくれている。理知的で思慮深く、クールに見えて根が熱いのがシュミちゃんだ。

　楽巳は掃除が終わると、二人に声をかけてなだめる。

「二人共ありがとう。でも、麒麟寺先輩が驚くと困るから、少しだけ隠れて見守っててね」

　見上げてくるロップルとシュミちゃんは、元気のいい返事で大きく頷（うなず）いた。

　だが、彼女達の論争は止まらない。

「楽巳は最近、スマホのRPG（ロールプレイングゲーム）を頑張ってるわ。自慢の育てたキャラ、集めたレアアイテムを見せればイチコロよっ！」

「いいや、ここは男としての器量を見せるためにSLG（シミュレーションゲーム）をやってみせるべきだ。さ、楽巳……大艦隊を率いて帝国海軍の栄光を極めよう。戦争からコンビニ経営までなんでもあるぞ」

　二人共、推（お）しのジャンルを決して譲らない。

　困ったなあ、と苦笑いしつつ楽巳は聞いてみた。

「えっと……麒麟寺先輩と一緒に遊べるゲームは、ないかな」

　ロップルとシュミちゃんは、目を点にしてしまった。

　そして、顔を見合わせてお互い黙る。

　変なことを言ったのかなと思ったが、深刻な表情で不あたりは悩み始めた。

「アクションRPGなら、たまーに二人同時プレイのものがあるわ。でも、うーん」

「三国英雄伝や、信長の覇道を二人で……駄目だ！　長い！　絶対に今日中に終わらん」

　どうやらRPGやSLGというジャンルは、一人で遊ぶゲームのようだ。

　だが、あまり楽巳は気にしていない。

　ゲームの話をする時、遊羽はとても嬉しそうだ。いつもの可憐な美貌も、二割増しで輝いて見える。普段の物静かなイメージが、少しだけ変わるのだ。

　その表情を今、楽巳だけが知っている。

　年上の少女は彼の前では、ときめきに火をつける眩しさを解放するのだ。

「そっかぁ、二人でできるゲームはないのか。でも大丈夫、二人共ありがとう。さて、と……ん？」

　またしてもスマートフォンが光を放ったのは、そんな時だった。

　振り向くロップルとシュミちゃんも、驚きに目を見開く。

　そこには、またしても小さな人影が浮かび上がった。

　二度あることは三度ある……またしても概念妖精の登場である。

「ちーっす、おまたぁ！　あーしが来たからには、ゲームライフも大満足だしー？」

　そこには、ピョンピョン跳ねた蓬髪（ほうはつ）の少女が立っていた。褐色（かっしょく）の肌も顕（あらわ）な露出度で、へそ出しシャツにホットパンツと活発な印象を楽巳に与えてくる。

　水着みたいな姿でスマホの上から降りると、彼女は周囲を見渡し驚く。

「あれ？　ロップルとシュミちゃんじゃん？　どしたの、二人共」

「どしたの、じゃないわよ！　えっ、なんで？　えと……タイカ、だよね？」

「ロップル……このやる気のなさ、だるさ。間違いなくタイカだ」

　どうやら新しい概念妖精はタイカという名前らしい。

　彼女は楽巳を見上げて、けだるげに自己紹介してくれた。

「しくよろー、あーしは対戦格闘ゲームの概念妖精、タイカでーす」

「よろしくね、僕は坂下楽巳。あ！　対戦格闘ゲームって、もしかして」

「もち、二人で遊ぶゲームだしー？　てゆーか、一人でやっても超タイクツだしぃ？」

　すかさず、ロップルとシュミちゃんが口を挟んできた。

「楽巳、まずは練習（プラクティス）モードよ！　コマンド入力や連続技の練習！　特訓があって初めて、対戦がもりあがるんだから。さ、レベルを上げるわよ！」

「違うな、まずは持ちキャラを決めて戦略を練るのだ。キャラクターの持つ技を全て把握（はあく）し、地獄のような怒涛（どとう）の連携を組み立てるべし！　作戦を練ろう、楽巳」

　だが、ちょっと待って欲しい。

　それって……自分が遊羽と戦うんだろうか？

　そういうのはちょっと苦手だ。

　楽巳は普段から、穏やかに静かに暮らしている。人との対立も、どちらかというと避けてしまう傾向があった。時には、自分の意見が言えずに譲ってしまうこともある。

　しかし、ロップルとシュミちゃんを尻目に、タイカはゆるい笑みだ。

「無問題（モーマンタイ）だしー？　てゆーか、対戦格闘ゲームって簡単だし。それに、熱く戦えば盛り上がるっしょ？　拳で語って絆（きずな）が深まるって感じ？」

「あ、そういうのって本当にあるんだ……そっか、対戦ゲームかあ」

「ハメちゃえば楽勝だしー？」

「ハッ、ハハハ、ハメ……!?」

　ハメ技というのがあって、つまりシステム的に絶対回避不能な技で強引に相手を倒すことらしい。他にもタイカは、無限コンボや台パンなんかを教えてくれた。

　うん、無理だ。

　対戦格闘ゲームはよそう。

　そう思っていると、家のインターホンが鳴った。

「と、とりあえず三人は隠れててね！　色々ありがとう！」

　楽巳はドキドキしながら、階段を降りて玄関へと向かう。

　ドアを開けるとそこには、今日一番だと思える笑顔が花咲いていた。

「こんにちは、楽巳くん。ふふ、制服以外の姿で会うのって、初めてね。なんだか新鮮」

　そこには、白いワンピースの遊羽が笑っていた。

　とても綺麗だ。

　まるで、避暑地（ひしょち）の軽井沢に別荘を持ってそうな、実際持ってるだろう雰囲気そのままの御嬢様（おじょうさま）。そして何故（なぜ）か彼女は、大きな大きなキャリーバッグを持っているのだった。

　鼓動が跳ね上がる中、楽巳の特別な休日が始まろうとしていた。