遊び

第10話 社

　たぶん、森の中を歩いているんだろうけど、よく分からない。男の子はスタスタ行くし、付いていくのがやっとだ。

　あっ！　そんな所通らなくても…。

　男の子が茂みと茂みの間に割って入り、見えなくなった。

「はぁ…。」

　子供なのに、ため息って…。

　覚悟して、追い掛けた。

　小枝に引っかかりながら、抜けた先は開けた場所だった。

「おーい。」

　男の子が呼び掛けると、小さな建物の前に集まっていた子供達が一斉にこっちを見た。全員の服装は、やっぱり昔の感じだった。

「遅〜い。ケンちゃん。」

「遅いよ。」

　等と言いながら、向かって来た。

　やって来た子供達の中の一人の男の子が、私に気が付くと、

「誰？　その…」

と、言いかけたのを遮り、

「ミサちゃん！！！」

　女の子が大声で、

「久し振り、髪型が変わったんだね。」

　その一言をきっかけに、

「本当だ！　ミサちゃんだ！」

「髪型変えたんだ。」

「久し振りだね。」

　子供達は口々に、久し振りの再開を喜んだ。

　凄い、言い出し難くなってしまったけど、

「あのぉ…。」

「何、ミサちゃん。」

　最初に言い出した女の子。

「私、ミサキなの…。それに、あなた達と会うのは初めて…。」

　女の子は残念な様な、からかわれているような複雑な表情で、

「ケンちゃん。どういうこと？」

　ここに連れて来てくれた男の子に言った。

「この子は、ここに来る途中で寝てたんだ。」

　寝てた訳じゃ無いけど。

「最初はミサちゃんかと思ったけど、オラの事しらないみたいだったから…。」

「そうなんだ…。」

　子供達全員に広がる失望感。申し訳なかったけど、後で知るよりは良かったと思う。

「ウサちゃん…。」

　連れて来てくれた男の子…、面倒だからケンちゃんで良いか。

「何、ケンちゃん？」

　私を最初にミサちゃんって呼んだ女の子。こっちもウサちゃんって呼ぶね。

「怪我してるから、手当てしてやって…。」

　改めて私を見て驚くウサちゃん。

「なんで、早く言わないの！　ケンちゃんはもう…。」

「いや、あの…。」

　ウサちゃんに睨まれたケンちゃんは、

「ごめん…。」

とだけ…。

「ミサキちゃんは、こっち来て。後の皆は分かってるわね。」

「うん！」

と、森へ散った。

　連れて行かれたのは、最初に皆が集まっていた小さな建物（？）…小屋（？）の所。よく見るとあちらこちが朽ちていた。本当は小屋じゃくて［社（やしろ）］だった。

「そこには座ってて。」

と、ウサちゃんは小屋の裏手に消えた。

　直に戻って来たウサちゃんの手には濡らしたタオル（？）が握られてた。

　これも後で知った、タオルじゃなくて、［手ぬぐい］だって。

　ウサちゃんは直に私に付いていた泥を拭き始める。

「痛いところは無い？」

「擦り剥いたところが痛いぐらい。」

「判った。」

と、続けた。

　小屋の裏へ行き手ぬぐいを濡らす、私を拭くを繰り返した。

「あったよ〜。」

　森から皆が帰って来た。

「ありがとう。」

　ウサちゃんは皆が持って来た葉っぱを受け取った。

　そして、

「これを、こうして…。」

　葉っぱを両手で揉み、磨り潰す。そこからの青い匂いが、鼻を刺激した。

「よし、良いでしょ。」

　手を開くと、葉っぱの団子。

「ミサキちゃん。ちょっと我慢してね。」

と、団子から出た青い汁を傷口に塗り込む。

「しみるぅ！！！」

　思わず上げた声が、面白かったようで皆が大声で笑い始めた。

「笑っちゃ駄目でしょ。」

　ウサちゃんが皆を怒ったが、本人も笑っていた。