shortshort collection

蒼白的五分間

　五分で、何が出来るだろう。

　簡単な注文品の製作、得意先のN製作所までの車移動、各駅停車が二駅通過、朝食のカップ麺完食、着替え、歯磨き、洗顔。

　想像すればするほど短く感じられるその時間が、脂汗を滲ませる。

　腕時計は十七時三十秒を指している。残り四分三十秒。

　五分で、か。

　―――五分やる。五分で、そこから出なければ、―――

　約三十秒前、どこからか響いてきた声。

　いきなりそんな事を言われても、焦る反面現実味が欠けるように思う。

　人が一人、やっと収まる事が出来る小さな空間。ここから、あと四分で、果たして俺は出られるのだろうか。

　四方は薄汚れた、白とは言えないような色の壁に囲まれ、同色の床はほんのり湿っている。前後左右、両手を伸ばし切ることは出来ない。

　唯一、正面は鍵の掛かった扉になっている。

　見上げると、ジャンプすれば手が届くほどに近い、天井が見える。そこは汚れてはおらず、白地に黒の点や線が散らばった、模様が入っている。

　そういえば、N製作所でも同じ模様を見たな。

　濃い、カビのようなそれを見つめながら、ぼんやりと考えてしまう。緊張状態の脳が、必死にリラックスしようとしているのだろう。

　無理もない。

　従業員十名の小さな町工場で働き、何事もなく、健康に、ひっそりと生きてきた俺にとって、これは悪夢に近い。

　腕時計は十七時三分を過ぎている。もう半分以上過ぎた、時間はない。焦って体ばかりが力むが、他に解決策が見つからない。

　せめて、もう五分あれば身動きが取れそうなのに…。

　―――五分で、そこから出なければ、殺す。

　確実に殺せる、という低く重い音だった。

　聞いた事がある。少ししゃがれて、威厳と年齢を感じさせる声。有無を言わさぬその雰囲気に、「もう五分！」と呼びかける事なんて、誰が出来たのか。

　ガタッガタガタガタ！

　不意に、正面の扉がすごい勢いで音を立て始めた。外側から、俺に圧力をかけるように荒い息遣いを聞かせてくる。

　すぐ、そこにいる。

　その凄まじい殺気が、どこか欠けていた“現実味”を目の前で具体的にしていく。

　全身が冷え、末端は氷のようになっていた。

　ストレスが加わってか、腹にグッと痛みが押し寄せる。

　滲むばかりだった脂汗はドッと噴き出し、顔を伝って床をより湿らせた。

　自分の周りに、どことなく生臭いにおいが漂う。

「ッ！」

　神様。

　もう、部品製作で手を抜いたりしません。N製作所まで行くと偽って一服したりしません。たった二駅の乗車中に座席を奪い合う事は止めます。朝食にはフルーツを食います。下着も毎日変えます。歯だって毎朝磨いて顔も洗います。

　だから、この苦しみから解放してください！

　腕時計の秒針が、五度目の頂点をあと十五秒で跨ぐ。

　ガタガタガタガタガタガタッ！

　再び扉が音を立て、指先の温度がマイナスになったその時、二つの声と足音が近づいて来た。

　すぐ近くに感じられていた殺気が、一歩遠のく。

「いやあ、あちーわ」　「な、もう七月だよ」

「「あ、お疲れっす」」

　何かを見つけたかのように足音が止まり、二つの声が重なった。

「…あぁ」

　返事をしたのは、少ししゃがれた、威厳と年齢を感じさせる声。

「ああ。こういう時、一つだと大変ですよね」

　愛想の良い声が話しかけた後、二つの、水を注ぐような音が鳴る。

「くぅ…」

　それに紛らせるように、小さく唸っている。

「、くそ。ちく、しょう」

　ズ､ズズ。

　呟いたしゃがれ声が、靴底を擦りながら必死に後退る音が聞こえた。

　ここにきて、誰だか見当がつく。

　ブ、ブブブブ、プスｩー…。

　ドサッ。

　座り込むような音の後に、「え」「うそだろ」という二つの声が再度重なる。

　ポチャン。

　全身から力が抜け、俺の尻から中途半端に出ていた何かが、やっと張られた水に音を立てた。

　長針がアラビア数字の五に被さる。

　扉の下の隙間から、鼻をつく臭いと、社長の「くそ、」と呟く弱い声が俺に届く。

　ここを出たら多分、本当に殺される。