異世界転生について真剣に話し合ってみる

二時間目 理科２

「うわあああああっ！」

　薄暗いダンジョンの中に、沈痛な悲鳴が響き渡る。その声が自分の喉から発せられていることに気づくのに、少し時間が必要だった。

　俺、ユウイチの前には、俺に傷を負わせた相手が、獲物をいたぶる強者の目で、こちらを見ていた。それは俺よりも小さかった。知能も決して高くはなかろう。しかし人間には持ち得ない鋭い爪と牙を持ち、恐ろしいことに、獣の皮で作られた腰布と鍋の蓋、それから錆び付いた剣で武装している。

　俺は無茶苦茶に剣を振り回す。目の前にいる敵、そう、ゴブリンは、そんな俺を嘲笑うように体を揺らし、俺の血がついた剣を舐めた。

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「ごめん石原、ちょっと待って」

「何、今度は早くない？」

「うん。まあ大きな問題はないよ。けどさ、俺大ピンチじゃん？　強敵の襲来じゃん？　そこでなんでゴブリン？　ドラゴンとかじゃないの？」

「だって、役が足りないから。お前の仲間は俺一人だろ？　物語の終盤で勇者の仲間が僧侶だけってなくない？」

「無いけど！　そんな人望の無い勇者嫌だけど！　けどゴブリンて！」

「勇者の魅力は伸び代でしょ？　最初はそんなもんだって」

「でもなあ……。じゃあせめて、ストーリー展開は俺やるからさあ」

「それもダメ。俺が登場するタイミングとかは、俺が決めたい。そうじゃないと僧侶の存在意義について語れない」

「ぐぬぬ……。はあ。分かったよ……続けてくれ」

「じゃ、遠慮なく」

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　傷付いた左手をかばって、俺は両手で抱えていた剣を右手に持ち直した。両手でようやく振ることができていた剣は、片手で持つには重すぎて、自在に振り回すことなど不可能に思えた。

　しかし俺がどう思おうと、ゴブリンはそんなこと御構い無しに向かってくる。最悪なのは、奴らが群れを作っていることだ。一匹二匹を倒したくらいじゃ、すぐに他の奴らが間合いを詰めてくる。

「はあっ。はあっ。くそっ。

　マオ！　マオ！　どこだよ、やられちまったのか！」

　俺は唯一の仲間であるマオに、必死に声をかけた。彼は僧侶だ。まだ駆け出しとはいえ、回復魔法を使える。しかし、ダンジョンに入ってゴブリンの襲撃を受けてから、マオとは逸れてしまった。これでは傷を癒すことなどできない。

　何より、マオが心配だった。攻撃手段を持たない僧侶が、一人でダンジョンをうろついているなど、襲ってくれと言っているようなものだ。

　早く彼を見つけてやらなくては！　逸る心を無理矢理に押さえつけ、俺はゴブリンの群れに突撃した。

「おりゃあああああっ！！」

　確かな手応えがあった。目の前のゴブリンが肩から大量の血を吹き出して、倒れる。しかし達成感があったのは、一瞬だった。

　次の瞬間、俺の胸から錆びた槍が生えていた。やや遅れて、痛みと、恐怖、寒気、喪失感が襲ってくる。

　何が喪失されているかって？

　決まっている。俺の命だ。

　悲鳴さえ上げられず、俺はその場で倒れこんだ。血の塊が、声の代わりに喉の奥から吹き出した。ゴブリンが勝鬨をあげているのが、遠くに聞こえる。耳まで遠くなってきやがった。

　怖い。怖い。いやだ。死にたくない。勇者なのに、こんなところで死ぬのか。誰を救うこともできず、魔王に出会うことさえなく、ゴブリン相手に死ぬのか。

「い……や、だ……！」

　誰か、誰か助けてくれ。

　真っ先に、仲間の僧侶の顔が、頭に浮かぶ。嫌味な奴だったけど……今となっては、最高の仲間だったな……。

　マオは、ちゃんと逃げられたのかな。

「生きてるよ。安心して」

　そっか……なら、良かった……。

　って、え？

　俺はおぼろげな視界を必死に動かして、マオの姿を探した。しかし彼は、どこにもいない。まさか、幻か？　とうとう幻聴が聞こえるようになってしまったのか？

「違う違う。魔法だよ。

　俺は戦えないから、逃げるための魔法は優先して覚えたの。俺の姿は、お前にもゴブリンにも見えてない」

　マオの声だけが響いている。幸いなことに、ゴブリン達は勝鬨を上げるのに必死で、俺の仲間が助けに来たことに気付いていない。

「偉大なる女神の慈愛よ。哀れなる愚者に命脈の息吹を」

　マオが呪文を唱えると、俺の全身を淡い緑の光が包み込んだ。胸の傷が、腕の傷が、みるみるうちに癒えていく。

「た、助かった」

「どういたしまして」

　マオの姿は見えないが、その声は確かに笑っていた。マオの自信に満ちた声を聞くと、恐怖に震えていた俺の心が、少しだけ元気になった気がした。

「よし、じゃあすぐにここから逃げよう」

　今なら、こっそり逃げられる。それにマオの魔法があれば、姿を隠して、より安全にダンジョンから脱出できるかもしれない。

　しかし俺がそう言うと、マオは心底呆れたように、「はあ？」と言った。

「何言ってんの？」

「何って……逃げないと」

　今の俺では、ゴブリンの群れには勝てない。それがわかった。だから今は逃げるのだ。次に必ず、勝つために。

　しかしマオは、俺の言葉に決して納得しなかった。

「お前は勇者でしょ？　勇者がゴブリン相手に逃げ出したなんてことが知れたら、この国は大パニックになる。それはダメだよ」

「で、でも、勝てないからさ。ほら、伸び代？　勇者ってそういうもんだろ？」

　というか、今すぐにでも帰りたい。

　魔法で確かに傷は癒えた。しかし疲労は消えないし、失った血液のぶん、体がフラフラする。そして何より、痛みと恐怖が心に染み付いている。

　体は無事でも、心がもう戦えない。

「大丈夫。安心しなよ。俺がいる。何度でも治してやる。

　腕が取れようと、足が取れようと、首さえ繋がってれば、何度だって。

　ああ、それにもし死んでも、棺桶引きずって帰ってあげるから心配しないで。あいつら『ああ勇者よ、死んでしまうとは何事だ』とか皮肉言ってくるけど、金さえ払えれば、何度だって蘇生してくれる。

　お前は勇者なんだ、ユウイチ。勇者の周りには、常に最高の回復能力者がついているのもなのさ。これもまた、女神様のご加護って奴なのかね？」

　俺にはマオの表情は見えなかった。でも、絶対に笑っているのだと確信できる。マオは冷たい笑みを浮かべて、こう続けた。

　だって、ほら。勇者が負ける話なんて、聞いたことがないだろう？