大羽由莉はスナイパーになります！

託された者の責務

｢それから…………っと、由莉ちゃん？｣

｢うぅ……っ、ぐずっ……ううぅ…………っ｣

　天音が少し涙目になって話をするのに夢中になっていて、気づけば由莉は涙を滝のように流して号泣していた。想像の何倍、何十倍も辛くて……苦しくて……天音の辛さが自分のように感じていた。

　そんな由莉を見た天音はなんとなくだが、ある事を感じていた。

｢……そう言えば、由莉ちゃんも……なんだか瑠璃に似てる。……性格も、名前も……｣

｢……うん……うっ、そうだね……っ、うぅ……ひくっ……。じゃあ……天音ちゃんの言ってた助けたい子たちって……｣

｢そう、天瑠と璃音。……本当はすぐにでも探しに行きたい。……もう、9ヶ月以上も……ずっと2人でいる……｣

｢っ！　だったら、すぐ探さなきゃ……っ、｣

　急いで立ち上がろうとした由莉だったが、不意に力が抜けて、真っ白なベットに倒れてしまった。天音は由莉を安静にするように、そっと髪の毛に手を触れた。

｢まだ寝てないとだめ。5日も寝てたんだから、今日は動けないよ。それに……あの2人ならきっと生きてるから｣

｢……うん｣

　由莉も今日は動けないことを悟ると、そのままゆっくりと体だけ起こして天音をしっかり見ると、再び、天音の話が始まった。

｢……瑠璃が命を捨ててまで助けた2人を……ボクは死ぬ気で助けた。瑠璃の思いに報いるために……｣

　─────────────────────

｢…………っ｣

　その顔は…………とても安らかだった。…………痛みはなかったと思う。

　血が滴り……瑠璃の血で真っ赤になる。

　そして……腕の中に瑠璃の頭を大事に抱えた。

　────強くならないと。

　瑠璃の……命まで賭けた想いを無駄になんて出来ない。だから……強くありたい。

　ボクのパパとママの仇を取るためにも。

　瑠璃の守りたかった天瑠と璃音を守るためにも。

　誰よりも……強く。

｢───天瑠、璃音……行くよ。……ついてくる理由はなんでもいい。瑠璃を殺したボクに復讐する為でもいい。生きる為でもいい。……瑠璃の為にも……絶対に生きよう｣

｢…………はい、お姉さま｣

｢……はい、お姉様｣

　────────────────────

　外に出ると、周囲を銃を持ったやつらが取り囲んでいて、その真ん中にボスがいた。咄嗟にボクは2人に真後ろに隠れるように言うと、すぐやってくれた。

｢……そいつらは前の生き残りだな？　殺せ｣

｢断る｣

｢……なんだと？｣

　殺気を撒き散らすボスだが……そんなの知ったことか。

｢ボクはこの子たちを瑠璃───いや、黒雨組Ｎｏ．4『ラピスラズリ』の最後の願いとして、この2人への『同行』を言われた！｣

　めちゃくちゃな理屈？　知るか、そんなこと。

｢Ｎｏ．4『ラピスラズリ』が命まで捨てて託した2人を殺すならば……今ここでボクが全員、皆殺しにする｣

　血だらけのナイフを構える。ボクは……この2人を何があろうと守る。

｢どうする？　ボクがここで死ねばＮｏ．2とＮｏ．4を同時に失う。Ｎｏ．2を失うか、2人の子供を見逃すか────どっちが得か分かるよな？｣

　ここで……間違えば、全て……終わる。瑠璃の思いが無駄になる。─────そんなこと、させない。

｢ボクがこいつらを強くする。そうすれば、失った戦力の代わりになるだろ？　……これ以上、あいつのことを疑うな｣

｢…………｣

｢ともかく、この2人は連れて帰る。変な真似を起こしてみろよ、この組織ごと叩き潰すからな……っ！　……行くよ｣

　血を滴らせ、ボクは瑠璃の首を持ったまま、組のやつらを無理やりどかせながら帰った。

　……なにかあるかもしれないと身構えてはいたが、滞りなく帰ることが出来た。

　部屋に帰る前に、首を埋めて墓を作った。小さい墓だけど……これくらいしか、これ以上はしてやれなかった。

　────────────────────

｢…………天瑠、璃音。少し話そうか｣

　部屋に帰ると、ボクは2人に大事な話をする事にした。まだ血で汚れているが……すぐにでも話す必要があると思った。

　2人はボクの言うことを素直に聞いて床に座ってくれた。

　ボクは……2人の顔を見て話そうとしたが……直視出来なかった。

｢…………天瑠も、璃音も……ボクの事は恨んでいい。殺されても……文句は言わない……けど、今は2人を強くしなきゃいけない。自分たちで……自分の身を護れるくらい強く｣

｢……｣

｢…………｣

　今……2人はどんな表情をしてるんだろう。……ううん、そんな事は……いい。

｢だから……今だけは耐えて───｣

｢……うらんでなんかいません｣

｢璃音たちを……たすけてくれた……から……｣

｢……ぇ……？｣

　ハッとして2人を見ると、天瑠も璃音も何かをこらえるような目でボクを見ていた。

｢……瑠璃お姉さまは、いつもお姉さまのことをはなしてくれました｣

｢すごくやさしい人だって……｣

｢……ボクは優しくなんてない。……優しくなんか｣

｢それに……つんつんしてるけど、ほんとは寂しがりだって…………｣

｢お姉様なら……璃音たちをぜったいに助けてくれるってずっと…………ずっと……っ｣

　……それから天瑠と璃音は瑠璃の事を色々と教えてくれた。

　だが……言うことほぼ全部が……ボクがすごいと言うことだけだった。

｢それで……あの日、瑠璃お姉さまに名前をもらった日……天瑠たちはそのことをおしえられました｣

｢………｣

　天瑠と璃音は涙を堪えるようにボクに教えてくれた。……やっぱり、瑠璃は……馬鹿だ…………っ。そんなに信頼して……ボクがそうする保障なんてどこにも……っ！

｢瑠璃お姉様は……お姉様のことをとてもしんじてて……璃音たちをかならず助けてくれるって……っ｣

｢瑠璃お姉さまがいっしょにいた時は……いつもお姉さまのいろんなお話をしてくれました。本当に……やさしい、瑠璃お姉さまの1番のともだちだって……｣

｢……瑠璃…………っ、お前ってやつは……っ！｣

　……こんなにも…………ボクを、信じていたのか……瑠璃。こんな所にいるボクを過度に信頼して…………お前は……お前は…………っ！

｢もう…………分からないよぉ………｣

　収まったと思った涙が……また溢れてきた。失ったものの大きさが───奪ったものの大きさが……ようやく分かった。今さら分かった。

　瑠璃を馬鹿馬鹿言ってきた……ボクが1番『馬鹿』だった。

｢……瑠璃お姉さまは言ってました。『天音は瑠璃を殺すけど……絶対に恨んじゃだめ。天瑠と璃音を助けてくれるためだから』って…………っ｣

｢瑠璃お姉様は……っ、お姉様のことをずっと……しんじて…………っ｣

　聞けば聞くほど……自分にも腹が立った。気づけば……ボクは立ち上がって声を荒げていた。

｢……お前らはどうなんだよ……っ、ボクはっ！瑠璃を殺したんだぞ！　2人の……目の前で……っ。なんとも……思わないわけがないだろ！？　……あっ……｣

　───やってしまった。

　辛いのは……2人だって同じなのに、ボクが怒鳴ってどうするんだよ……っ。そんな後悔が募った。

　それに……天瑠も璃音も泣かせてしまった。

　瑠璃……っ。本当にボクは……この2人を育てられるのかよ…………っ。

　…………そう思っていたボクを不意に誰かが抱きついた。───真っ黒な髪をサラリとさげた……璃音だった。

｢つらい……です。瑠璃お姉様を……ほんとうは返してほしい……っ｣

｢…………っ｣

｢でも、瑠璃お姉様は……さいごまで……ずっと璃音たちを見てくれていました…………璃音は……瑠璃お姉様が信じていたお姉様のことを信じます……やさしい……お姉様ですから｣

　そう言って、璃音はボクの涙をそっと拭ってくれた。…………ボクよりもずっと気をしっかり持ってる強い子だって……思った。

　多分……7歳か8歳だと思う。ボクが……ここに来たときと同じくらいの歳なのに……本当に強い子だ。

　その一方、髪を1つに結んだもう1人の子───天瑠はやりきれないような表情でいた。

｢…………天瑠。言いたいことは言って欲しい。……辛いまま過ごすのは嫌だろ？｣

　そう言うと、天瑠はゆっくりとボクの目を見るとゆっくり口を開いた。

｢……天瑠は璃音の双子の姉です。璃音がそう言うなら……天瑠はなにも言わないです。けど……お姉さまをみとめたわけじゃないですから｣

　少しぷいっとそっぽを向く天瑠。……これがまだ普通の反応だと思う。……大好きな人に自分を殺す人を信じてと言われても……そう簡単には出来ない。

　だけど……それだけでよかった。

｢……天瑠、璃音。約束しよう。ボクは絶対に……2人を強くする。ボクなしでも生きていけるように…………でも、本当に苦しいから、覚悟はして？　……辛いかもしれないけど、ついてこれるか？｣

｢はいっ｣

｢…………はい｣

　そうして……ボクと天瑠、璃音は3人で約束を交わし、地獄のような練習を始めた。