願いは叶えられ、私は後悔した。

四

「並……」

　私の姿を見ると佳緒留は驚いた後、ふわりと笑った。

「俺には無理だった。あきらめるしかない」

　優は私を抱く佳緒留に淡々とそう言った。

　あの後、すぐに兵士が現れ優は拘束。

　逃げるのかと思ったけど、彼は逃げなかった。

　兵士に連れられ城に戻ると王と王妃、佳緒留が出迎えた。私を見た王と王妃は満足そうに笑っていた。

「佳緒留。優はどうなるの？」

「明日、人間の世界に戻ってもらってもらうつもりだ」

　彼は静かな声でそう答える。その表情はどこか切なく、苦しげだった。

「……僕は君を…愛してる。だけど」

「佳緒留……。私もあなたを愛してる」

　私はそう言って佳緒留にキスをする。しかし唇の感触に違和感を覚え、私はすぐに離れた。

　どうしたの、私。　

　いつものキスなのに……

「並。おいで。積谷優を人間の世界に返そう」

　佳緒留は優しく微笑むと私の肩を引き寄せた。

　優の部屋は水の鏡の隣の塔だった。塔に上がって行くと、夕方の強い日差しが窓から差し込む。私と佳緒留は手で光を遮りながら昇り、部屋に辿り着く。

「並子、佳緒留……」

　優は現れた私達に驚きを隠せないようだった。

「君を人間の世界に戻す。着いてきて」

　佳緒留はそんな彼に淡々とそう声をかけると、背を向けて歩き出す。

「佳緒留」

　私は優の様子が気になったが、佳緒留の後を追った。

「父さん！」

「やはり来よったか。我ながら情けない息子だ」

　水の鏡の塔に昇ろうとすると、入り口には王と兵士が待ち構えていた。

「私は並に幸せになってほしいのです。だから、僕は彼女を返すことにしました」

　そう言って佳緒留は腰から剣を抜く。

「並、積谷優。僕が引き留めるから君たちは上へ」

「佳緒留！」

「息子よ。愚かな真似を！」

　王は怒りを露わに杖を振るう。しかし、杖から放たれた光は佳緒留の前で四散した。

「王妃！」

　彼の側で光を防いだのは王妃だった。

「あなた、もう一度彼達にチャンスを与えるべきです。どうせ、今のまま水の鏡の中に飛び込んでも、並は泡になって消えてしまいます。並が本当に愛するものが誰か、見極めることも大事だと思うのですが」

「王妃！　そんなこと、わかっていることではないか。並が好きなのは佳緒留に決まっておる」

「それでは最後にもう一度試してみましょう」

　王妃のその言葉で王は兵を引き、私達は全員で水の鏡に行くことになった。

　窓からオレンジ色の光が差し込んでいる。水瓶に貯められた水は光を反射し、美しく輝いていた。部屋全体が明るい光で満ち溢れている。

「並子」

　水瓶に手をつき、優は振り向いた。

「並、試してごらん」

　佳緒留に言われ、私は優に近づく。彼は切なげに私を見つめている。

「並子。一緒に帰ろう」

　優は私の頬を両手で包むと軽くキスをする。

　しかし、それだけだった。

　優の表情の落胆の色が現れ、王は嬉しそうな奇声をあげた。

　そう、私は好きなので佳緒留。佳緒留なんだから。

　佳緒留が私に近付き、ぎゅっと抱きしめる。

「……俺が悪かったんだな。全部。でもお前が今幸せなら、それでいいかもしれない。優斗には俺が話しておくから」

　優斗。

　その言葉を聞き、私の心臓がどくんと跳ねた。

「並子。お前は信じなかったが、俺はお前が好きだ。愛している。お前の幸せを願っている」

　優はそう言うとくるりと私達に背中を向けた。

優……

　優斗……

「ま、待って！優！」

　気がつくと私はそう叫んでいた。しかし私が叫ぶよりも早く、優は水瓶の中に身を投げる。

「優！」

私は佳緒留の手を振り切り走った。そして水の鏡を見つめる。沈んでいく優が見えた。

「並！」

　私は水瓶の縁を掴むと、優を追って中に飛び込んだ。

　しゅわっと水の感触が全身を包む。なんだか生温かくて心地よかった。

　そう、あの湯船に浸かっている感じだ。

『並子?!』

　水の中で私を見つけ、優が平泳ぎしながら私に近付く。

　ああ、会えてよかった。

　私はただそう感じた。

　沈んでいく彼を見て反射的に体が動いていた。

　このまま彼を失ってしまうのは嫌だった。

『優。ごめん。ごめんなさい』

　私はなぜか彼に謝っていた。

体は自由が聞かず、なんだか水と一体化してるような感じだった。

　優はなぜか泣きそうな顔をして、私を見ている。

『並子。俺こそごめん。お前を大切にしていなかった。だからこんな』

　感覚的に彼が私を抱きしめるのがわかった。

『並子。愛している。だから、どこにも行かないでくれ』

　私はその言葉に涙がでそうになる。でももう涙どころか、私の感覚自体があやふやな気がした。

　そうか、泡になるんだ。私。

『並子』

　消えゆく意識の中で彼が私の名を呼ぶ。そして彼の唇が私の唇に触れた感触がした。

　それは初めて感じる、甘く、切なく、心に染み入るような深いキスだった。