願いは叶えられ、私は後悔した。

二

「それが本当だって、信じられるわけないでしょ？」

　積谷（せきや）優（すぐる）という名の人間は、私が本当は人間で、しかもこいつの妻。王の魔法によってカエル族に変化させられ、記憶を奪われたと話した。

　佳緒瑠は私に掛けられた魔法を解くために、人間の世界で行き、こいつを連れてきたと。

「信じられないなら、それでいい。キスをさせろ。そしたら記憶が戻るはずだ」

「キスぅう？　ありえないわ。なんで人間、しかもあんたなんかと。私は佳緒留の妻となるもの。できるわけないわ！」

「佳緒留……か。お前には子供いるんだ。優斗（ゆうと）という可愛い男の子だ」

「優斗？」

　その名前に聞き覚えがある。

　でもそれだけだ。

「子供？　冗談も休み休みに言ってよね。私は人間なんかじゃないんだから！」

「並子！」

　椅子から立ち上がった私を人間―優が見上げる。

「優斗はお前の帰りを待ってるんだ。だから」

「優斗……」

　懐かしい響き、心が温かくなる。

　でもなんだろう。

　こいつは、その優斗のために、並子を探しているんだ。

　自分自身のためじゃない。

「私は並子って人間じゃないけど、例え私が並子でも元に戻るのは御免だわ」

「どういう意味だ？」

「だって、あんたはその優斗って子のために、並子を探してるんでしょ。あんた自身は並子なんてどうでもいいんでしょ？」

　優という人間は驚いたように私を見る。

　やっぱり、可哀そうな並子。

　私は並子じゃない。

　佳緒留という、愛してくれる婚約者がいる並だもん。

「私は城に戻る。佳緒留が城に戻っているなら、彼と話しでもするから」

「並子！」

「だから並子じゃないの！」

　怒鳴り返した私を優がぎゅっと抱きしめる。佳緒留と違った感触が私をドキドキさせた。

　馬鹿並。何、ドキドキしてるのよ。

「悪い」

　優はそう言うと私の唇を奪う。

「ば、何してるのよ！　変態！」

　私は人間を張り飛ばす。

「いた!　乱暴な奴だな。あれ？カエルのまま？」

　人間は私が叩いた頬を押さえながら、目をぱちぱちさせて私を見ている。

「だから私は並子じゃないの！」

　ふん、私はカエル族の並なの。

「じゃあ、もう一回」

　しかし優は懲りずに再度私を引き寄せる。

「放して！」

「いたぞ！」　　

　体をぎゅっと抱きしめれ、キスされようとした瞬間、数人の兵士が現れる。

　やった、味方だ！

　しかし、そう思ったのは一瞬だった。

「見つかったか。でも捕まるわけにはいかない！」

　優は私を小脇に抱えると走り出した。

「放して！」

「黙って！」

　優は暴れる私を抱きかかえたまま、走り続けた。

「もう大丈夫だな」

　かなり走り、森の中に逃げ込んだ。人間は私を降ろした。小脇に抱えられるなんて経験がないことで、かなり気持ち悪かった。

　吐きそう。

「……佳緒留のところへ戻して」　

　私は吐き気をこらえながら、優を睨む。

「嫌だ。お前は俺と一緒に帰るんだから」

「ふん、誰が、だいたいキスで解ける魔法なんでしょ？なんでさっき、解けなかったじゃないの。私は並子じゃないのよ」

「いや、お前は並子だ。その強情さ、仕草。全部並子と一緒なんだ」

「ふん、だったら。なんで元に戻らないのよ」

「わからない。もう一度、試させてくれないか」

　優はじっと私を見つめる。

　人間の瞳は小さかったが、その輝きは私達と変わらない。

　よく見ると頭の上のもじゃもじゃもなんだか、かっこよく見えないこともない。

　人間でいうとこいつはかっこいいのかなと思ってしまう。

「嫌。キスは佳緒留だけのもの。私が愛するのは佳緒留だけ。そして私を愛するのも佳緒留だけなんだから」

「佳緒留、佳緒留か。お前、魔法にかかってるだけなんだぞ？」

　優は忌々しげにつぶやいた。

「そんなの、知らない。でも私は今の気持ちに正直になりたいだけだから」

「正直か……。俺は並子をあきらめられない。優斗も待ってる。だから」

「優斗？　やっぱりそうなの？あなた自身はどうなの？」

「俺、俺自身？　もちろん、俺も並子に元に戻ってほしいと思ってる」

「嘘ね。私は信じられない」

「信じられない……か？　どうしてだ？」

　人間は木の株に座り込み私を見上げる。その黒い瞳は私を捉えようとしているようで、私は目をそらす。

「だって……」

　なんでだろう。

　わからないけど、優が信じられなかった。

「……そうか。そういうことか。お前は俺を信じられない。だからキスしても元に戻らない。今のお前にキスしても俺はお前が愛する者じゃないからだ」

「じゃあ、佳緒留のところへ戻してくれる？　愛する者は佳緒留だし」

　私は皮肉な笑みを浮かべる。

　彼がキスしたところで私が人間なんかに戻るわけないけど。

　私はカエル族で佳緒留の婚約者なんだから。

「いや。まだ時間がある。俺とお前――並子は愛し合っていた。少なくても俺はそう思ってる。だから、それを思い出させる」

「ふん、そんなこと。できるわけないでしょ。私が愛しているのは佳緒留だけだもの」

「やってみせるさ。お前は並子だから」