願いは叶えられ、私は後悔した。

三

　街中を私達はぶらぶらと歩いた。

　王子と気づかないせいか、街の人は気さくに佳緒留に話しかける。勧められるまま、私達は焼きりんごを食べたり、花束を買ったりと、なんだか屋台で遊んでる気分になった。

　？

　屋台。

　なにそれ。

　ふと自分が思った事に戸惑う。

　やっぱりおかしい。

　時たま不思議な情報が頭の中に入ってくる。

「ちょいと、そこの者たちよ」

　ガラス張りの建物を通り過ぎようとすると、フードを深くかぶったミステリアスなカエル族に呼び止められる。

　佳緒留は私の肩をぐいっと掴むと足を早めた。

「ちょっと、佳緒留、呼んでるよ」

「いいんだ。あれはいんちきな占い師だから」

「いんちきとはないんじゃないかい」

　身近に声が聞こえ、私達はびくっと足を止める。いつの間にかその占い師が私達の前に立っていた。

「王子様、今迷っているんだろう？愛する者の幸せをとるか、自分の幸せをとるか。迷うことはない。自分の幸せを選べばいいのさ」

　占い師は女性だったらしく、そう言うとけっけっけと高笑いをする。

　何？気持ち悪い。

　だから佳緒留はいんちきって言ったのか。

　結局、その占い師に会ってから、佳緒留は考え込むがことが多くなり、楽しめないまま、お城に戻る時間になった。

「並様、ではごゆっくり」

　江美はそう言うと浴室から出て行く。

　私は安堵するとドレスを脱いだ。

　ピンク色の肌、つるつるした感触。

　私はそれに違和感を覚える自分に戸惑う。

　おかしい。

　なんだかおかしい。

　私は葉っぱの形をした浴槽からお湯をすこし汲むと、体に掛ける。そして中に入った。

「ぷふぁあ」

　気持ちいい。

　足元から癒される感じ。江美がお湯の中に何か良い香りするハーブをいれたみたいで、全身で心地よさを感じた。

　お湯にはいくつもの泡が浮かんでいて、私はその泡を掴もうとしてみる。でもつかめるはずがなく、泡はぱちんと弾けた。

『ママ。泡いっぱい』

『うん』

　ふいにそんな会話が脳裏に蘇ってくる。私はいつの記憶、何の記憶だろうと目を閉じて、考えてみる。

　でもその試みは佳緒留の声で打ち切られた。

「並。ちょっといい？」

「！だめ、今お風呂から出るから待ってて！」

　私はざばっと浴槽から出るとタオルで体を拭う。そして慌ててドレスを羽織ると、外に出た。

「ごめん」

　部屋にいた佳緒留は元気がなく、その茶色の瞳が悲しみに沈んでいた。

　あの占い師のせいだわ。

「佳緒留。気にしなくて良いと思うよ。自分の幸せを願うのは当然だし。ね？」

　インチキ占い師の言ってることはよくわからなかった。

　でも彼はその言葉で傷ついているのは確かだった。

「並。ごめん。僕は君が好きだ。離したくない」

　佳緒留は私に近づくと目を瞬かせて、そう言った。

「私も好き。離さなくていいから」

　彼と一緒にいるのは幸せだ。

　だから結婚するんだから。

「並」

　佳緒留は私の頬を掴むとそっとキスをする。そして私をひょいっと抱き上げ、ベッドに運ぶ。

　ベッドに降ろされ息ができなくなるような深いキスをされ、私は思わず逃げるように顔をそむけた。

「だめだよ。並」　

　佳緒留はそう囁くと、私の両手を絡みとり、再度キスをする。

　それは私の脳を刺激し、息を吐くのと同時に声が出てしまう。

　うわあ。

　キスだけなのに。

「並。大好きだ。だからごめん」

　真っ赤になる私を切なげに見つめ、佳緒留はそうつぶやく。

　佳緒留？

　どうして？

　いつも謝ってばかり。

　謝ることなんてないのに。

　私も佳緒留のことが好きなのに。

　戸惑う私に彼は悲しい笑みを見せ、私の胸に顔をうずめた。

「佳緒留様」

　トントンとノックする音がして、彼は顔を上げる。

「何事だ？」

「王がお呼びです」

「わかった」

　王子様は溜息をつくと、私の頬に軽くキスをする。

「並。もう遅いから先に寝てて。今日はもう邪魔しないから」

　佳緒留はベッドから降りると部屋を出る前に再度振り返る。

「おやすみ」

「あ、うん。おやすみ」

　体を起こして私は彼に手を振る。彼は笑顔を見せると扉を開け、警護兵に一言二言話すと出て行った。