願いは叶えられ、私は後悔した。

三

「ここだよ」

　佳緒留が連れてきたお店は来たことがない場所だった。カウンター席と三台のテーブルが置いてあるこじんまりしたバーで、壁はモスグリーンだった。

　なんだか森の中のいるみたい。なんか不思議な色……

　私は冷えてきた頭できょろきょろと店内を見渡しながらそう思う。

　お客さんは私達しかいなかった。

　まあ、平日でこんな時間だし。

　私はそう自分に言い聞かせて佳緒留の隣に座る。そして店員に勧められるままカクテルを頼んだ。彼も同じように適当に飲み物を頼んだ後、私をじっと見つめる。その茶色の瞳は怒りを帯びているようだった。

「並子。僕の誘いを断っておいて、前野さんとは寝れるの？」

　佳緒留は開口一番でそんなことを言う。

「そんなこと、何考えてるのよ！」

　信じられない。

「いくらお酒が入ってるとは言え、それくらいの危険は自覚してたよね？」

　怒りで顔を赤らめる私に、間髪いれずそう言葉を続ける。口調は穏やかだが、その茶色の瞳が責めるように私に向けられていた。

「それは……」

　自覚してなかったというのは嘘だ。

　肩に手を回され、嫌な予感はした。

　でもどうでもいい私は、その予感を無視した。

「自暴放棄な気持ちになるのはわかるけど、その相手は僕にしてくれないかな？僕なら紳士的に対応するし、君への気持ちも本気だ」

　彼は私から視線をはずすことなく、そう言い放つ。

「そんなの、できない。不倫なんかするつもりないから」

　佳緒留に身を任すなんてできるわけがない。　

　そんなの最低だ。

「だったら、なんで前野さんについていったの？」

「そういうつもりはなかったの！ただ、悲しくて元の世界に戻りたくてどうでもよかったの！」

　どうでもよかった。

　お酒で楽になりたかった。

　考えることが、思い出すことが嫌だった。

　声を震わす私に、佳緒留は大きな溜息を洩らす。

「……なんで戻りたいの？ あんなに、嫌がってたのに。毎日、溜息ばかりついたのに。この世界なら僕が君を絶対に幸せにしてあげれるのに」

「？」

　なに？

　佳緒留？

　何って言った？

　この世界？

「もう嘘をついてもしょうがない。僕は君の同級生じゃない。この世界は現実ではないんだ」

「どういうこと？ だって、あのカエルが世界を変えたんじゃ」

「父さんは世界を変えたんじゃないんだ。君のために世界を作ったんだ」

「父さんって、世界を作るって？！」

　わけわかんない。

　確かにこの世界は私が知ってる世界だ。

　作られたってどういうこと？

　お父さんって？

「佳緒留！」

　混乱してる私に聞き覚えのある声が届く。そして緑色のカエルが木製のカウンターの上に現れた。

「ばらしてどうするんだ。お前は」

　カエルは腕を胸の前で組み、佳緒留を叱り飛ばす。

「カエル！ どういうこと！ 説明して」

　事実が、事実が知りたかった。

「ふん、ばれたらしょうがないな。その通り、この世界は偽物だ。わしが作り上げた」

「だったら、元の世界に戻してよ！」

「嫌だな。わしは息子の願いを叶えてやりたい」

「息子？」

「父さん！」

　何言ってるの？

　だいたい、父さんって。

　カエルと佳緒留は親子なの？

　憤る私をカエルはちらりと横目で見る。大きな口は皮肉げに歪んでいる。

「佳緒留よ。お前も欲がない奴だな。並子は、前の世界が嫌だと思い、家族を捨てて独身になりたいと願ったのだ。お前はこの女の日々の生活を見ていたんだろう？ だったら、お前がこの女を幸せにしてやればいいじゃないか！」

「父さん！」

　カエルの言葉は事実だった。

　私はそう願った。

　それは変えられない事実だ。

「並子。僕は水の鏡を使ってずっと君を見ていたんだ。だから僕は君を幸せにしてあげたかった。この世界で」

　佳緒留の優しくて悲しい笑顔が私の胸を突く。

　こんなに思われることが嬉しかった。

　でも、

「佳緒留よ。遅くないぞ。わしが手を貸してやろう」

　カエルはそう言い、その手に杖を出現させる。そして私に向かって振り下ろす。

「父さん！」

「並子よ。お前の悩みを根本から解決してやろう。次に目覚めたとき、お前は幸せになっている！」

　私がその意味を考える時間はなかった。

「！」

　次の瞬間、私の体は宙に浮いていた。驚く私にカエルは虹色の光を浴びせる。

　開放感を感じた後、すぐに衝撃が体に加わった。

「並子！」

　名を呼ばれ、ぎゅっと抱きしめられる。

「父さん、なんてことを！」

　ぼうっとする頭に佳緒留の声が響く。彼が心配そうに私を見つめていた。どこにいるかわからなかった。浮遊感が消えていたから多分床の上なんだろうと想像ができた。

「これが並子にとっても幸せなんだ。お前もそうだろう？」

　はっきりしない意識の中、カエルの声がそう聞こえる。

「でも！」

　見上げる佳緒留の表情は眉が寄せられ、辛そうだ。

　なに？

　どういうこと？

　私、どうなってるの？

　体全体に電気が走ったように感覚がなかった。体が動かず、意識は消えかかっていて、かすかに見えていた視界も徐々に暗くなっていた。

　私、死ぬの？

「並子！」

　近くで聞こえていた佳緒留の声が遠のいていく。

　声が完全に消え、暗闇が私の世界を支配する。静寂が流れ、私は自分の存在を探す。しかし、私は意識だけのようで、体は存在してなかった。

　ぼんやりと光が急に現れ、その中に子供の姿が見える。

　優斗、優斗だ！　

　私は彼を抱きしめようと手を伸ばす。

　でも体がない私はただそう願うだけに終わる。

　何？

　何なの？

　混乱してる私に今度は別の姿が見える。

「並子」

　そして聞こえたのは優の声だった。

「並子」

　私を呼ぶ声は、穏やかな声。そう、私の好きな彼の声。

　光の中で微笑むのは優だ。

　まっすぐに私を見つめる瞳はいつも真摯で、口元には優しい笑みが浮かんでいる。

　彼が好きだ。

　彼と一緒にいる日々が大好きだった。

　そんな大事な気持ち、忘れていた。

　優。ごめん。

　今やっとわかる。

　私は優じゃないとだめなんだ。

　でも遅いよね。

　ごめん。

　光の中の優はただ笑っていた。

　私の謝罪に答えることなく。

　ふいにぼんやりとした光が一気に拡大し世界を支配する。そして暗闇の世界は一変して真っ白な世界に変わる。それは私の意識すら呑込み、全てを塗り替えた。