願いは叶えられ、私は後悔した。

ニ

　はあ。

　あの後、気持ちを落ち着けるため、トイレに走った。そして三十分くらいして、公園に戻るともう優たちに姿はなかった。

　そのことに安心もしたが、同時に落胆した気持ち味わう。

　でも仕事だと気合をいれると、カエル像の写真をデジカメに数枚収め、私は役場に戻った。

「今日は飲みにいくぞ」

　その夜、係長の一声で飲み会になる。場所は昨日と同じナルト。

　私は何だから自棄になって係の人たちが心配するくらい飲んだ。

　もうどうでもよかった。

　新しい世界、それはむなしいだけ。

　忙しくても、あの世界、優の妻で、優斗の母だった世界に戻りたかった。

「白田、カラオケでも行くか？」

　ぐでんぐでんに酔った私に、どこかで見たような男がそう聞いてきた。

　誰だっけ？

　ああ、商工係の前野さんだ。

　そういや、この人も来てたんだ。

「あ、はい。行きます！」

　自棄になってる私は元気よくそう答える。

「じゃ、行こう！」

　そうして三次会はカラオケで始まる。

　このころはすでに人数も5人までに減っていた。

　げ、女って私だけ？

　そう思いながら、係長に誘われデュエット曲を一緒に歌う。久々のカラオケだったけど、お酒がかなり入っていて、ハイテンションに歌い上げる。気分が最高だった。

　ふわふわして、もうどうにでもなれっという気分だった。

「じゃ、またな」

　夜十二時。

さすがに明日も仕事だと、お開きになった。

「じゃ、前野。白田を頼むな。送り狼にはなるなよ」

　送り狼、そんな言葉あったなあ。

　私はかなりお馬鹿になってる頭でそんなことを考える。

「白田。一緒にどこかで飲みなおさない？」

　係長と木下さん達を見送った後、前野さんが私の腰に手を当てて囁いた。

「いいですね！どこ行きます？」

　私はその手を腰からはずしながら答える。

　まだ飲みたいという気持ちが先行し、他に何も考えらなかった。

　飲まないと、優と優斗のことで気持ちが押しつぶされそうで怖かった。

「じゃ、俺がよく行ってる店で……！」　

　前野さんが私の肩を抱き、お店に案内しようと歩き出す。すると、不意に前に黒い影が立ちふさがる。

「並子。それはないんじゃない？」

　それは佳緒留で、すこし怒っているような顔をしていた。

「深池、なんでお前がここに！」　

　前野さんは牙を剥く様に彼を睨みつける。

「……前野さん。彼女を離してもらえますか？」

　しかし佳緒留は彼の威嚇に動じることなく、にっこりと笑う。

　それはなぜか、前野さんを怯えさせ、肩を抱く手がすぐに下ろされた。

「じゃ、白田のことはよろしくな」

　そうして彼はそう早口でまくし立てると、逃げるように立ち去る。

　なんなの？

　暗闇に消える背中を見ながら、私はどうしていいかわからず、ふわふわする気持ちでその場に立ち竦む。

「並子。僕に付き合って。まだ飲み足りないんだよね？」

　半ば強引にそう言われ、私は佳緒留と一緒に飲み直すことになった。