願いは叶えられ、私は後悔した。

願い

『明日は帰ってくるよな？』

　夜7時、お昼寝をしなかったせいで、早めに優斗（ゆうと）は寝てくれた。携帯電話を確認すると、優（すぐる）からそんなメールが入っていた。

　私は溜息をつくと、ぎゅっと携帯を握り部屋を出る。

「並子（なみこ）。お風呂入れば？ 優斗は私が見てるから」

　廊下を歩いていた私に母がそんな優しい提案をしてくれた。

「本当？ 助かる。ゆっくりお風呂なんて久しぶり～。母さん、ありがとう～」

　自宅じゃ湯船にゆっくり浸かってお風呂、なんて時間はなかった。

　だからこうして実家に帰ってくると、ちょっとした母の心遣いが嬉しかった。

　ああ、家に帰りたくない。

　でも、仕事もあるしなあ。

　私は溜息をつきながら、扉を開ける。

　服を脱いで浴室のドアを開けると、むわっと湯気がもれ視界が一瞬白く曇った。

　とりあえず、体を軽く洗って、湯船に浸かろう。

　私は曇ってよく見えない浴室内で、足を滑らさないように慎重に歩く。そして体を軽く流し、どぼんと浴槽に入った。肩までつかると一気に疲れが取れるような心地よさに包まれた。

　ああ、本当、疲れた。

　そして曇った浴室を見渡し、目を閉じる。

「？」

　しかし視界に、何か緑色のものが見えた気がして慌てて目を開ける。

「か、かえる！」

　私は慌てて、浴槽から立ち上がった。

　が、カエルはそんな私に動じることなく、ぷかぷかと暢気に湯船の上に浮かんでいる。

　母さん、なんでカエルなんかいれちゃったのよ！

　私は嫌だいやだと思いながらも、それを捕まえようと手を伸ばした。

「おい、並子！」

「?！」

　そのカエルは丸い瞳をぎょろっと私に向けた。

「は、話した！」

「まあ、そう驚くな。わしのこと覚えているか？」

「？？？？」

　覚えている？

　何のこと？

　だいたい、なんでカエルが話しているの？

　私、夢みている？

「無理もない。覚えてないか。あれは半年前のことだった。ガキに囲まれていたわしを助けてくれただろう？」

　半年前、そういや実家に来てた。

　ああ、でも、そんなことがあったような、なかったような。

　はっきり覚えてない。

「わしはあの時のお礼をするためにきた。なにか願い事はあるか？」

「願いごと？」

「そうだ」

　カエルはぴょんと、湯船から床のタイルの上に飛び移ると私を見上げる。

　夢、夢に違いない。

　カエルが話すなんてありえない。

　きっと夢なんだ。

　でも夢だったら、

　私は唾を飲み込むと願いを口にする。

「人生をやり直したい。旦那と、積谷（せきや）優（すぐる）と結婚していない人生を送りたい！」

「……そんな願いでいいのか？」

　カエルは意外そうに目を瞬かせる。

「うん」

　夢だもん。

　結婚する前の、独身のときのような自由が欲しい。

　仕事もばりばりして、飲みにも行って……

　そんな思考の中に、優斗の顔が混じり、一瞬罪悪感を覚える。　

　でも私は夢だもんと首を横に振った。

「いいだろう。叶えてやろう。目を閉じるがいい。そして十、数えろ」

　カエルが偉そうにそう言い、私は目を閉じる。

　大丈夫。夢だもん。

　少しくらい夢見てもいいはずだ。

　だって私は毎日、頑張っている。

　たまには甘い夢を見てもいいはずだ。

「一、二、三……四……」

　恐る恐る、私は数を数えていく。

「七、八、九、十」

　そうして十まで数えきった時、ぎゅっと思いっきり肩を誰かに掴まれた。振り向くとそれはあの銅像そっくりに変化したカエルで、私は悲鳴をあげそうになる。

　カエルはそんな私に笑いかけると、馬鹿力で私の顔を湯船に押し付けた。

　ごぼごぼっと水が口から鼻から入ってくる。

　殺される！

　私は必死に抵抗を試みる。でも、カエルは力をまったく弱めようとしなかった。

「大丈夫だ。わしを信じろ。次に目が醒めたときは、お前が望んだ世界になっている」

　カエルの声がそう聞こえ、私は苦しさの中、ついに意識を失った。