物語の人事課

第21話 運命の人は、待っていれば来るのか

　物語みたいな恋がしたい。

　白馬の王子様が迎えに来てくれる。

　そんな幻想は、随分と昔に捨て去っていた。

「草食系男子が憎い」

　数少ない友人と行く飲み会での、最近の私の話題は同じになっている。

　しかし愚痴を言わないと、やっていられないぐらい辛い。

　このままじゃ結婚なんて、出来る気がしない。

「誰かいないかなあ。恋がしたい」

「まーた言ってるよ。いい加減、妥協するのも必要だよ」

「してるよ！　でも誰でもいいと思っているのに、出会いすらないんだよ。そんなのどんな苦行よ」

　今日もビールジョッキを片手に、私はいつもの言葉を吐き出す。

　同じようにビールを飲んでいた、友人の藤黄（とうおう）は呆れた顔をした。

「いや、あんたは面食いで理想が高いって、私は分かっているよ」

「そんな事ないよ」

「じゃあ、あんたが好みのタイプの男を言ってみなさいよ」

「……常陸さんだけど」

「ほら、やっぱり」

　私の言葉に、まるで証拠を見つけたとばかりに藤黄は馬鹿にしたように笑った。

　それに対してにらんで返すと、残っていたビールを勢いよく飲み干した。

「違うから！　確かに常陸さんのことが好きだけど、それは顔とかじゃなくて仕事に対して真面目なところとか。あの、人に対して容赦ないところとか、内面的な話だから！」

　ジョッキをテーブルに音を立てて置くと、思っていたよりも周りに響いてしまった。

　一瞬、こちらに視線が集まり、すぐにそらされる。

　酔っぱらい二人には、関わらない方が身のためだと思ったのだろう。

　それは自覚しているので、私は視線を無視して店員を呼んだ。

　すぐに来た店員に、同じビールを頼む。

　藤黄のビールも残り少しだったから、一緒に頼んでしまう。

　注文を終えて待っている間、私は先程よりも声を抑えて話を始める。

「顔がタイプっていうわけじゃないの！　まあ、格好いいとは思うけど」

「そうは言ってもねえ。タイプが常陸さんって言われたら、信じられないわ」

　藤黄はつまみに頼んでいたからあげを、大きな口を開けて食べる。

　その様子ははしたないのに、彼氏がいるとは思うと世間はおかしい。

　私は男が切れたことの無い所を、見習うべきなのかどうなのか考え込んでしまう。

　恋愛上級者というわけだけど、もっと恋はキラキラしたものがいいから、やっぱりアドバイスは使えなさそうだ。

「いや、あの人と結婚したら幸せになれると思うの。浮気とかの心配をしなくてすむし、仕事を急に辞めるとかもないでしょ」

「まあ、それはあるかも。若い頃は顔とか大事だったけど、ある程度年齢がいくと安定を求めたくなるよね」

　本気の気持ちを吐き出せば、藤黄も意外に共感してくれる。

　そういう安定性より、冒険とか刺激が欲しいとか昔は言っていたのに、随分と丸くなったものだ。

　私は驚きながら、唐揚げを一口かじる。

　冷めてしまっていたけど、それでもとても美味しかった。

　ここの居酒屋は当たりだったわ。

　そんなことを考えていると、ビールが来た。

　私は待っていたとばかりに、もらってすぐに一気に飲む。

　テーブルに置くと、もう半分ぐらいは減っていた。そのぐらい喉が渇いていたのか。

　常陸さんの名前を出してから、自分がなんだかおかしくなっている。

　私はらしくない感じに、パタパタと顔の前で手をあおいで冷ます。

　そんなに変わったとは思えなかったけど、そう動いただけで気分は違う。

　私は少し落ち着いて、緊張がゆるんだから大きくあくびをした。

「もう眠いんでしょう。そろそろお開きにしようか」

「うーん、まだ話し足りないから。もう少し駄目？　それとも明日、何か用事とかあった？」

「そういう訳じゃないけど。あんたこの前飲みすぎて、私に迷惑かけたの忘れてはないでしょ？　時間はあるけど、酒は控えめにね」

「……その説はご迷惑をおかけしました。今日は気をつけます」

　そう言われると思い当たり出来事があって、私は出来る限り身体を縮めて、ビールをちびちびと飲む。

　そうすれば藤黄も、運ばれてきたビールに口をつけた。

「そんなに話をしたいって。どんだけ溜めてたの。どこかで発散しないと、やっていけないよ？」

「発散って、言ってもねえ」

　恋はしたいけど、どこで出会うって言うのか。

　そこら辺歩いていても、誰かに声をかけられるわけじゃない。

「顔は悪くないんだけどね。むしろ良い方なのに、逆にそのせいで彼氏がいるとでも思われちゃうんじゃない？」

「それ言われると、本気でどうしたらいいのか分からなくなるんだけど。出会い？　どこにも落ちていないわ」

　私はずっと思っていた気持ちを、藤黄に吐き出す。

　そうすれば少し引いた顔をしながらも、話を聞いてくれる。

　私はそれをいいことに、更に愚痴が止まらない。

「大体、最近の男はどうして話しかけてこないの？　こっちは全然ウェルカムなのに！　私は出会いが欲しい！」

「じゃあ、合コン行く？」

「えー、それはなあ。合コンに来る人って、チャラくない？」

「あんたは、一体どうしたいの。面倒くさいわ」

　本音を言ったら、面倒くさがられてしまった。

　変なことを言っている自覚はあるので、反論はしない。

　それでも合コンとか、婚活パーティーとかでの出会いは、長く継続することがそうそうないと思ってしまうのだ。

　だから出来れば、出会って仲良くなって恋愛に発展して、という事をしたいんだけど。

　確かにそれは、わがままな部類に入るか。

　分かってはいても、理想を持つのは勘弁して欲しい。

　恋愛を現実的なものとして焦るのは、もう少し先にがいい。

「眠り姫みたいにさ。王子様に迎えに来てほしい」

「それは誰だってそうよ」

　願望が、気づけばこぼれていた。

　それに藤黄は呆れてくるかと思ったが、共感してはくれる。

「そうだよね」

「私だってそうよ。キラキラした完璧な人に、迎えに来てもらえたら、どんなに嬉しいか。でも、現実は厳しいから、妥協するしかないのよ」

　そうだ。

　眠り姫のようにまっていて、誰かがいつか迎えに来てくれるなんて、どんな夢物語だ。

　でも夢見てしまうのは、仕方が無い。

「でも私の周りがそういうのばかりだから、自分もそうなるんじゃないかって思っちゃうのよね」

「たしかにあんたの所、みんな小説とかドラマ化出来そうだよね」

　身近なところだと、両親の出会いが凄い。

　箱入り娘として育った母親と、職人見習いだった父親。

　出会ってお互いに一目惚れし、身分違いの恋。

　しかし二人の交際を認めない家から、引き離されて母親は無理やりお見合いをさせられる。

　その当日に、仕事仲間や友人に焚き付けられた父親が、母親をさらった。

　そして結局、駆け落ち同然で私達を産んだ。

　創作とかでよくありすぎて、作り話なんじゃないかと疑われてしまう。

　私だって信じられないのだから、相当だ。

　他にも兄や妹や、親戚一同面白いぐらいに恋愛話のスケールが大きい。

　その話を聞いていると、私だってという気持ちが強くなる。

　私だけを、ずっとずっと好きでいてくれる人。

　そんな人が現れてくれたら。

　そう考えていると、目の前の藤黄がクスクスと笑い始めた。

「何笑ってるのよ」

「いや、ちょっと。ぷふ。思い出しちゃったら、ぷふ」

「何を？」

　急にどうしてそんなに笑いだしたのか、私は脈絡が無さすぎて分からなくなってしまう。

　しかし藤黄は、さらに笑う。

「だって、眠り姫って。ぷふ。あんたじゃ全然似合わない」

「はあ!?」

　私は、また大きな声で叫んだ。

　今度は慣れたのか、こちらを誰も見なかったけど。

　藤黄に勢いよく詰め寄った。

　まあ冗談で言っていることは分かっているから、私は優しく頬をつねるだけで済ませてあげる。

「いたたたた！　何するのよ、あと付いちゃうでしょ！」

「あんたが悪いのよ」

　文句を言われたが、ふんっとそっぽを向く。

　頬をさすった藤黄は、どちらのジョッキも空になったのを確認すると、伝票を手に取った。

「そろそろ終わりにするわよ。明日も仕事なんでしょ？　二日酔いで欠勤や遅刻とか、それこそ常陸さんが一番嫌うことでしょ」

「はーい」

　今度は引き止めることなく、私はゆっくりと立ち上がった。

　そして藤黄の持っている伝票を、ひらりとさりげなく取る。

「あっ、ちょっと」

「いいよいいよ。今日は私が誘ったから、払わせて」

　先に歩けば、焦った様子で財布を出してこようとしてきたので、手で制す。

「今日は、いっぱい話聞いてくれてありがとう。すっごく楽しかった」

「いや、そんな事ないし。私も話が出来てよかった」

　会計を終えると、私は藤黄の家まで送る。

　暗い夜道を一人で帰るのは、さすがに危ない。

　もしも何かあったら、後悔してもしきれないので、怪しい人がいないかどうかを一応確認しておく。

　そうして藤黄の家に着いた時、帰り道ずっと黙っていた彼女が、顔を真っ赤にさせて怒ったように言った。

「そういうエスコートが駄目なのよ！　普通の男より、上手いってどういうこと？　史上初の女性の王子様役するような、そんな男よりも完璧な人に、太刀打ちできる奴なんかそうそういないから！」

　近所のことを気にしてか、小声で早口に一気にまくし立てられると、顔を真っ赤にさせたまま中へと入っていった。

　私は扉に鍵をかけた音を確認すると、勢いよく伸びをする。

　そして大きく息を吐いた。

「別に普通にしているつもりなんだけど。そんな事言われてもなあ。」

　未だに恋愛ができる気がしない。

　本当に誰かが迎えに来てくれれば、私だってお姫様になれるのに。

　もう少しだけ待ってみよう。

　そう決めると、踵を返して一人家路へと向かう。

　夜道が怖くないわけじゃなかったけど、下手な人よりは強い自信があるから、負ける気はしない。

　それが余計に、婚期を遅らせているとは考えたくない。