物語の人事課

第18話 本人の幸せは、他人には理解出来ないことが多い

「私、悲しい物語が無理なんです」

　後輩に相談したいことがあると言われて、どんな話をされるのかと構えていたのだが、少しだけ拍子抜けしてしまった。

　もっと重大な話だと思っていたので、体の力を少し緩めた。

「まあ、私達が扱っている物語は、そういうのが多いからね」

　私は頼んでいたコーヒーを飲む。それは酸味が強くて、顔をしかめてしまった。あまり、このコーヒーは好きじゃない。

　私はゆっくりとカップを置いた。

　そして可愛い後輩の一人である榛（はしばみ）ちゃんの話に集中する。

「だから仕事をしていて、辛い時があるんですよね。なんか自分の事のように感じちゃうんです」

　そういう人がいるのを、テレビで前に見たことがあった。確か『共感性羞恥』と言ったか。

　榛ちゃんも、それと同類なんだろう。

　しかしそうだとしたら、

「何でわざわざ『悲話』系の物語の部署についたのよ」

　私は少し呆れてしまった。

　主人公が決してハッピーエンドで終わらない話を、私達は担当している。

　だからこそ、なんでここを選んだのか疑問に思ってしまう。

「それは、ですね」

　途端に目をそらす榛ちゃんに、私は絶対に常陸さん目当てだな、と分かった。

　常陸さんは私達の部署に来ることが多い。

　そのせいで、女子社員の異動希望の割合が多いのだ。彼女もその口だろう。

　そう思ったら、相談を聞くのも馬鹿らしくなってきた。さっさと話を終わらせてしまおうかと、私は一度時計を確認する。

　その一連の動きを見た榛ちゃんは、にわかに焦り始めた。

「先輩、絶対誤解していますよね！　私は別に常陸さん目当てで入ったわけじゃないですから！」

「あ、そうなの？」

　あまりに必死な顔だったので、少し疑いつつも納得する。そうだとしたら、余計に何でこの部署にいるのかが不思議になってしまう。

「絶対に先輩、変な子だと思う気がするですけど。誤解されるのも嫌なので、正直に言いますね」

　真面目な顔をした榛ちゃんに、私も自然と真面目な顔をする。とても言いづらそうにしていたが、彼女はゆっくりと口を開く。

「私、悲しい物語が無理なのは無理なんですけど、分かっていて見たくなる時もあるんです」

「……へえ、そうなの」

「やっぱり、変な子だって思っていますよね。私も分かっているんですよ」

　私は考えていることがバレて、ギクリと固まる。

　彼女の言葉を聞いてすぐに、何言っているんだろうと変に思ってしまった。

　慌てて何かを言おうとする前に、彼女は諦めた顔をして笑う。

「大丈夫ですよ。そういう反応には慣れています」

「それは、ごめん。でもさあ、見たくなるとは言っても、辛い時があるんでしょ？　それを続けていたら、いつか駄目になっちゃわないかな。私はそれが心配」

「そうですね……そう言われると……」

　私は誤魔化しつつも、心配になっていたので榛ちゃんに聞いた。

　いくら見たくなるといっても、辛いのならば止めた方が精神的にいい気がする。

　そんな私の心配に対して、彼女は少し考え込んだ。そしてしばらくの間、うなるとなにか答えが見つかったのか晴れ晴れとした顔をした。

「でも私思うんです！　ハッピーエンドって、人によって違うって。だから、全部が全部悲しいっていうわけじゃないです」

「そう？」

　今度は私が考え込む番だった。

　ハッピーエンドが人によって違うのはなんとなく分かる気もするけど、私たちが取り扱っている物語は、悲しいものだけだと思うのだが。

「今日の『マッチ売りの少女』はどう？　あれはハッピーエンドじゃない気がするけど。悲しい話じゃない？」

　大みそかの日に寒さに震えながら、マッチを売っていた少女。マッチも売れず、家にも帰れず、そんな少女が頼ったのはマッチの火が見せた幻想だけ。そして結局、次の日の朝に亡くなっている姿が発見される。

　どこからどう考えても、悲しい。

「いえいえ。まあ全員が全員ハッピーエンドだと言えるものじゃないですけど、よく考えてみてくださいよ」

「よく考えるって言ってもねえ」

　私は今日のリハーサルと、本番の様子を思い出す。

　そういえばリハーサルの後に、常陸さんが少女役の子にアドバイスをしていた。何を言って、どう変わったのか。

　私はよくよく考える。

「あ！」

　それが分かった時、私は大きな声を上げてしまった。

　榛ちゃんは、私が何を考えているのか分かったのか、いい笑みを浮かべる。

「笑っていましたよね、女の子」

「……そうね」

　リハーサルでは悲しそうな顔だったのが、本番では笑みに変わっていた。

　しかし何でだ。少女の境遇を考えたら、一番そぐわない表情だ。

　私のさらなる疑問を、榛ちゃんは説明してくれる。

「あのまま女の子が生きていたら、酷いお父さんの元で暮らし続けることになっていた。絶対にそれは幸せじゃないです。だから大好きだったおばあちゃんと一緒に、天へと行けたことは女の子にとっては幸せだった。だからハッピーエンドなんです」

「そ、そうなのかもしれないのかな？」

　榛ちゃんの勢いに、私はおされて納得してしまった。

　そう言われてみると、単なる悲しい話で終わらせるものではないのか。そうなると、他の物語を見る目も変わってくる。

「こういうのって、メリーバッドエンドって言うんですよね」

「めりーばっどえんど？」

　聞きなれない言葉に、私は首をかしげた。急に知らないカタカナ言葉を、出してこないでほしい。

「そのまんまの意味ですよ。幸せなバッドエンド。大体、本人が幸せな気持ちで死んじゃう事が多い気がします」

「そんな言葉も出来ているのね。面白いわね」

「はい。悲しい物語は無理ですけど、そういうものなら平気です！」

　ガッツポーズをした榛ちゃんは、色々と話をしてスッキリしたみたいだ。初めよりも元気な顔になっていて、時間を割いたかいがあった。

　私はすっかり冷めてしまったコーヒーを、一気に飲んだ。酸味が駄目だと思っていたのを、すっかり忘れていた。私は口いっぱいに広がる味に、顔をしかめる。

　しかし同じコーヒーを飲んだ榛ちゃんは、ニッコリと笑う。

「私、このコーヒー好きです」

「ん、そう？」

　彼女との味の好みは全く違うけど、人の感性は色々あるのだから仕方がない。

「じゃあそろそろ時間だし、行こうか」

「はい」

　コーヒーを飲み終えた私達は、立ち上がると店を出た。

　外に出れば、青い空が広がっていて。

　私はとても綺麗だと思った。

　隣の榛ちゃんが、どう思っているかは分からないけど。

　明日からの仕事は、違った気持ちでやる事が出来そうだ。

　ただ悲しいと思うだけじゃなくて、出ている登場人物の気持ちを考えてみる。

　そうしたら、また違った一面が見えるかもしれない。