物語の人事課

第6話 大は小を兼ねる？

　物語の主人公の面接は、当たり前だか募集される機会は少ないし倍率も高い。

　それなのに、まさか自分が選ばれるとは思わず、今日までずっと夢心地だった。

　しかし今日の仕事で夢じゃないんだと分かる。

　俺は意気揚々と、指定された場所へと向かっていた。

　それにしても、主人公なら何でも良いと手当たり次第に受けたから、何に選ばれたのか実はよく分かっていない。

　今更聞くわけにもいかずドキドキしているのだが、どこかで何とかなるだろうと楽観視もしていた。

「では今日の為に、どういった事を準備して来たか教えていただけますか」

　そんな自分を、今はものすごく怒りたい気分だった。

　まさか物語人事課の鬼と言われる常陸が、目の前で威圧感たっぷりに聞いてくるとは思わない。

　何も用意していなかった俺は、どうすればいいか分からず、ただただ黙るだけだった。

　しかしそんな事で許してくれるんだったら、彼は鬼なんて呼ばれないだろう。

「時間は有限なんですよ。これからの予定もありますので、出来れば早めに教えて欲しいのですか」

　俺はどうしようかと迷った。

　一応、就活をする時に勉強はしてきた。

　だから賭けに出て、当てずっぽうに言ってみるべきか。

　それとも全く勉強をしていなかったと、正直に話そうか。

　俺は悩みに悩んで、口を開いた。

「これで舞台の流れなどの、大体の説明は終わりました」

「は、はい」

　俺は常陸さんの後をついていきながら、腫れた頬を何とか動かして返事をする。

　先ほどのはパワハラでも、暴力でもない。

　彼の愛の鞭だ。

　全面的に、俺が間違っていたせいなのだから。

　後から同僚に聞いたのだが、俺みたいに彼によって心を入れ返される事を、『調教』と呼ばれているらしい。

　そのまんまの言葉な気がすると思ったが、分かりやすかったし否定も出来なかった。

　そういうわけで、俺は従順に常陸さんに従う事に決めた。

　どうやらこれから働く物語は、『一寸法師』のようだ。

　特に第一希望だったわけでもないので、そこまで嬉しいかと聞かれると、心から喜べるわけではない。

　口にしたら顔を更に膨らませる羽目になるので、絶対に言わないが。

「他の物語でもそうですが、似たような風景の場面がある時は使いまわしをします」

「へー。なるほど」

　確かに物語によってそれぞれ作っていたら、場所もお金も半端なくなってしまうか。

　俺は納得しながら、気になった事を質問する。

「それじゃあ、もしかして使う道具や人なんかもですか？」

「鋭いですね。道具は共有の物がありますし、主人公ではない登場人物を演じている人の中には、他の物語と掛け持ちをしている人はいます」

　物語の中には、ほんの少ししか出て来ない人もいる。

　まさか、それだけで生活が成り立つとは思わない。

　皆色々と大変なのだ。

「ちゃんと考えられているんですね。凄いなあ」

「……ええ。そうですね」

　何も考えていない俺の素直な感嘆の声に、彼は少し呆れた顔をしていた。

「その話に関連しているのですが、実は一寸法師をやってもらう事に先立って、１つお知らせを。本来なら知っているはずなんですけど、あなたはもしかしたら……」

　何でだろう。

　ものすごく嫌な感じがする。

　常陸さんの表情も相まって、俺はとんでもない事をさせられてしまいそうだ。

「すすすすみません。勉強不足で。何でしょうか」

　一寸法師にそんなに怖い場面があっただろうか。

　俺は考えるが、御伽草子の方を覚えてないので無理だった。

　また素直に分からないと言って、頬が腫れる覚悟を決めた。

「まあ。それを目当てに受けていないだけ、良いのかもしれませんね。あなたは一寸法師のラストは知っていますか？」

「えっと……確か鬼を退治した後、落とした打ち出の小槌を姫に使ってもらって、元に戻るんですよね」

　俺はいつ、もう一発食らうのかと冷や冷やしながら答える。

　しかし思ったよりも怒った様子が無くて、ほっとしたが油断はできない。

　緊張感を持ったまま、僕は面接の時よりもドキドキとしている。

「そうです。その場面なんですが、あなたは見た所170㎝前半位の身長だとお見受けしますが、これから仕事の間はずっと180㎝になってもらいます」

「はい？」

　突然の話に俺は首を傾げる。

　そうすると常陸さんは、どこからか打ち出の小槌を取り出した。

　まさかそんな簡単に、とても重要な道具が出てくるとは思わず、呆気に取られてしまう。

　しかし彼はあっさりと俺に渡してくる。

　落として壊したら、一生かかっても返しきれない。

　緊張で腕が震えそうになったが、何とか気力で手の中の物を大事に持った。

　そしてそれを確認した彼は、鬼畜な事に話を続ける。

「大きくなった一寸法師は180㎝ほどになります。その為、言い方は悪いのですが、あなたの実際の身長に戻すのに手間がかかるんです」

「は、はあ」

　俺は落とさないように細心の注意を払いつつも、話にも集中するという無理難題を押し付けられていた。

　しかしどちらかをおろそかにしたら、待っているのは悲惨な結末なので、今まで生きていた中で一番神経を使っている。

「だから申し訳ないのですが一寸法師の仕事を続ける間は、私生活でも同じ身長になってもらいます」

「それは全く構わないです」

　むしろ身長が高くなるんだったら、とても良い事では無いだろうか。

　男としては高ければ高いほど嬉しいものだ。

　それを何の苦労も無しに、手に入れる事が出来る。

　まさに棚から牡丹餅。

　俺は興奮気味に、常陸さんに対して返事をした。

　その答えは彼の中で、予想の範囲内だったみたいだ。

「良かったです。後で誓約書にサインしてもらいますね。この事を目当てに、身長の小さい方の応募が殺到していたので、あなたがそれを全く知らなかった人で驚きました」

「いやあ」

　手当たり次第に受けていたからだとは言えず、あいまいな笑みを返す。

　話は終わったのか、やっと常陸さんは俺の手から打ち出の小槌を取ってくれた。

　持っていた時間は数分ぐらいだったのだが、すごく腕がしびれている。

　緊張がとけて、俺は肩の力を抜いた。

「そろそろ時間ですので、今日は終わりですね」

「ありがとうございます」

　常陸さんの丁寧な説明のおかげで、これからの仕事に意欲がわいてきた。

　一寸法師として仕事を始めるのは、研修を受けてからなのでまだ先の事だが、とても楽しみだ。

「じゃあこれから、一寸法師としてのあなたの活躍を期待しています」

「はい！」

　俺はここに来ると比べて、意識が全く変わっていた。

　これからの仕事を、精一杯やろうというやる気に満ち溢れている。

「ああ、そうだ。研修で脱落者が出るのは、小さくなった時の恐怖がものすごいかららしいです。あなたなら、それも乗り越えられれると信じていますよ」

「え、……は、はい」

　しかし彼の思い出したかのような言葉に、不安の気持ちの方が大きくなった。

　何とか常陸さんにいい所を見せたいという気持ちで、研修を乗り越えた俺は、先輩の一寸法師さん達にとんでもない事実を突きつけられた。

　一寸法師をやっている内は身長が高いままだが、辞めた時には元に戻されてしまうらしい。

　だから180㎝という男にとっては嬉しい環境も、しょせんは一時の夢だという話だ。

　この事実を言わなかったのは、わざとだな。

　俺はそう思いつつも、常陸さんに対して負の感情を持つ事は無かった。

　これが、あの人の持つカリスマ性なのか。

　更に凄いと、俺は思うだけだった。