ＡＴＭ ～アナタのタメにミツギます～

第三話 伝説のヒモ男先輩

　黄色い布がねじれてできた、電子風に揺れる一本のヒモ。

　それが、その人のアバターだった。

「ミツグ……だったっけ？　その、イエローの女？　聞いてる限り、まるで難攻不落だ。えへへ、そういう悪女ってのはね、案外絡め手に弱い」

　いや、別に悪女ではないのだけれど。

「俺はヒモとして、これまで四十年近く生きてきた。すべてのヒモは俺に通じる。ヒモになりたいなら、まずは学べ」

　いやいや。

　ヒモになりたいわけではない。

　困惑していると、リボ払い先輩が教えてくれる。

　このヒモのアバターを持つ男性は、ＶＲサロンでは伝説的な人物で、自分では一切収入を得ることなく、女性のヒモとして割と本気で四十年も生存しているらしい。

　女性を落とす手練手管にかけては、他の追随を許さない、とか。

　そのヒモ男──ヒモ男先輩が、続ける。

「高嶺の花を落とすには、上手に甘えることだ。母性をくすぐる。なにかを与えようなんて思っちゃダメ。貰うの、こっちが」

　すみません。

　全く話が通じていないようなのですが……？

「いいからいいから。試してみなって……それで、甘えている間にそれとなく好きなものなんかを聞き出すんだ。やれといわれたことは全部やる。全部聞く。犬みたいにさ、わんわんって。記念日とかを作って、プレゼントを外さずに渡す。あとは養ってもらえばいい」

　いや、あの。

　だから別に、養ってもらいたいわけでは──

　と、そこまで考えて。

　ぼくはひとつのことに気が付いた。

　そういえばあのひと──毎日銀行にやってきていたような……？

　記念日と、ヒモ男先輩は言ったけれど。

　もしかして、もしかするのか？

「ありがとうございます、皆さん。大変参考になりました。また、質問させていただこうと思います」

　そんな風に書き込むと、リボ払い先輩と伝説のヒモ男先輩が、頑張れといわん感じでサムズアップの絵文字を送信してくれる。

　ぼくはなんとか期待に応えるべく、いったんＶＲサロンから離脱して──

§§

　翌日、あのひとはやっぱり銀行にやってきていた。

　ただ、あっちにうろうろ、こっちにうろうろ。

　ぼくの前を行ったり来たりするだけで、口座の取り扱いや支払いなどはなにもしない。

　その表情はうまく読み取れないけれど、なんだか困っているようにも思えた。

　結局、彼女はそのまま閉店時間までそこにいて、心なししょんぼりした様子で立ち去って行った。

　同僚たちは誰も、彼女に声をかけない。

　マニュアル的に、仕方がない。

　ぼくはこの日も、ＶＲサロンへと潜った。

　そうして居合わせたヒモ男先輩に、事情を報告する。

「じつは、今日こんなことがありまして……」

「へー……なるほどねぇー」

　話を聞き終えると、ヒモ男先輩は顎を撫でるように全身をくねらせ、

「結局、そのひとは何が欲しくて、おまえは何が渡したいんだ？」

　と、言った。

「わかんねぇかもしれないが、人間てのは交流して社会を生きてる。しっかり働けばそれに見合った報酬がもらえて、寝て食ってるだけなら財産を消耗する。誰かを殴って金を奪えば、奪った分だけポリ公から懲役という形で時間と立場を奪われる。そういう形で、ぐるぐる回ってるのさ、広い世の中は」

「世の中……」

「俺だって、最近は援助してもらえないで飢えそうになってる。急にだよ。明日なんて誕生日だぜ？　まあ、それはそれとして……で、おまえはどうなんだ？」

「どう、とは？」

「だーかーらー、それで、だよ」

　ヒモ男先輩は、こまかに体を震わせた。

　笑ったのかもしれない。

「おまえさんは、なにを考えているんだ……？」

「────」

　ハッとした。

　つまり、彼はこう言っているのだった。

　ぼくは、なにをしたいのかと──

「ぼくは……」

「何をしたくて、何ができるのか。そこを見定めなきゃ、ヒモにはなれない」

「ヒモになりたいわけじゃなくて」

「そうだろうなぁ、だっておまえ──ミツグくんだもん」

「────」

　それが、たぶん答えだった。

　ヒモ男先輩は、とても大事なことを教えてくれたのだ。

　ぼくが、なにものなのかということを。

　ありがとうございますと、ぼくはヒモ男先輩に深々と頭を下げる。

「まあ……達者でやれよ、ミツグくん。ヒモの俺が言うのもなんだが……女のＡＴＭになるのは、たぶん悪くないぜ？」

　彼のそんな言葉に背中を押されて。

　ぼくは、現実世界へと立ち戻る。

　そして──