とある小悪党の恋

第2章

第14話 その男、運転手につき

　今日も俺は、朝から上機嫌だ。

　口笛を吹きながら、山のような仕事を片づけている。

　うむ、調子も絶好調。

　おっと、いかん。そろそろ、支度をしなければ。

「エドワード、後は頼む。重要な案件についての確認は終えておいた」

「了解いたしました、御主人様。エリナ様は既にお待ちかねです」

「そうか！　待っていてくれてるのか……では、行って来る。帰りは何時も通り。今日のエリナの帰り時間には」

「無論、予定は空白にしてございます」

「……何時も、すまないな。お前には迷惑ばかりかけてしまっている」

「滅相もございませぬ。御主人様にお仕えし、『小石』を取り除く事こそが、このエドワードの生きがいでございますれば」

「ありがとう。この礼は必ず。では行ってくる」

「行ってらっしゃいませ。お気をつけて」

　何だかんだ十数年の付き合いになる老執事に手で挨拶をし、執務室を出る。

　懐中時計を確認。いかん、これ以上、遅刻をすると機嫌を損ねてしまう。いやまぁ、怒られる事すら俺にとってはご褒美なのだが……あの子が、朝から気分を害すのは駄目だ。それは駄目だ。

　かくなる上は……窓を確認――ここは二階か、いける！

「……いけません。いったい何をしようとしているんですか、貴方は」

「アニ――やぁエリナ」

　振り返ると――我が女神がいた。

　情けない事に、彼女がこの屋敷に来てくれて、三ヶ月余りが過ぎようとしているのに、顔を見る度、泣きそうになってしまう。

　無論、そんな顔を見せれば、優しいこの子のことだ。精一杯、汚い言葉を吐きながら、それでも付き添ってくれるだろうが。

　しかし！　それはこの子の時間を奪うに等しいこと。許され難い罪！！

　前世の記憶をもっている俺と違い、エリナはどうやら何も持たずに転生したようだ。どうして、この子がそうなのか分かるのかって？

　分かるもんは分かる！

　前世晩年から今世この歳まで、半世紀近く、一人の人間を想い続けていれば、誰でもそれ位、出来るようになるのだよ。

　……記憶を持ってないのは当然だろう。普通に考えれば、そんな奇跡が続くわけもない。俺が持ったまま転生している事自体が変なのだ。

　取りあえず出会えた。俺の生涯に悔いなし！　

　神よ、中々やるではないか。教会を10棟程、寄付してやろう。

「……待てど暮らせど来ないから、何かあったのかと思って呼びに来ました。それとも……今日は送ってくれないんですか？　小悪党さん？」

「ははは、送るに決まっているじゃないか。さ、行こうか」

「……手なんか握りません」

　俺の手は空をきった。少しだけ寂しい。

　いや……これが普通なのだ。

　彼女からすれば、半ば売られたに等しい印象を抱いているだろう。何せ俺は30。彼女は未だ15だ。倍も離れてれば余計そうなる。

　聡明な子でもあるし、実家の状況も把握しているようだったし。

　で、あるならば……俺はこの子に何をしてやればいいのだろう？　

　俺の『もう一度、アニエスと会う』という望みは果たされた。

　ならば――突然、手を引かれた。え？

「もうっ！　何してるんですか。ほ、ほらっ。行きますよ」

「あ、ああ。すまない。少し考え事をしていたんだ」

「……御仕事ですか？　私の送迎、負担になってますよね」

「そんな事はない！　……ああ、本当にすまない。君を送るのは俺にとっても良い息抜きになっているんだ。君が嫌なら、他の者に任」

「そんな事ない！　……そんな事、ないです」

「……そ、そうか」

「……そ、そうです」

　微妙な沈黙を保ったまま、屋敷内を二人で歩いて行く。

　話題、何か話題を！

　おい、神よ。子が悩んでいるのだぞ。何とかしろっ！！

「小悪党さんは」

「？」

「どうして、今の商会を大きくしようと思われたんですか？」

「……成り行きだな」

「へっ？」

「元々は両親がやっていた店を、学校卒業後に引き継いだのが始まりだった。そこから先は……幸運だったのだと思う。出来る限りの努力はしたが。それでも何故ここまで大きくなったのは、俺にも分からないな。ただ」

「ただ？」

「――俺には、果たすべき約束があったんだ。それを果たす為には何でもしてみせると、誓ってもいた。だから、頑張れたんだ」

「そう、ですか……」

　エリナが何故か俯いてしまった。

　ど、どうした？　何か、不快な気持ちにさせてしまったのだろうか？

　くっ……たとえ、前世の記憶を持っていても、俺はまともな恋愛経験値を持っていない。何せ、アニエスしか知らないのだ。

　こういう時、彼女ならば……そうだ！

「ああ、そう言えばエリナ」

「……何ですか」

「雲の上に興味はないかな？」

「雲の上？」

「ああ。今度、うちの商会は、飛空艇を使った輸送事業を立ち上げるんだ。その一番艇の試運転が、もう少ししたらあるのだけれど、良かったら」

「行きますっ！　うわぁ。私、飛空艇って一度乗ってみたかったんですよ」

「……そうか」

　彼女が笑う。まるで、大輪の花のように。

　嗚呼、やはり俺はこの子を今世で幸せにしてやらなくてはならない。

　だから、ありったけの愛情をこの子に注ごう。

　前世で彼女にしてやれなかった事。

　今世で彼女がしてみたい事。

　その全てを叶えてみせよう。

「約束ですよ？　今更、駄目、って言っても私、聞きませんから！」

「分かっているよ。約束だ」　

　微笑みつつ、誓う。固く、固く、君に誓う。

　――今世で君が俺を愛してくれなくても、俺は君を必ず幸せにしてみせるよ。