とある小悪党の恋

第5話 その老主任技師長、頑固者につき

「あぁ！？　何を言い出しやがるかと思えば……そんな事、不可能に決まってるだろうがっ！　本部のお偉いさんだか、何だか知らぬが、現場を見て物を言えっ！　見ろ！　この状況を！」

「言われなくても、一番建造所が軍用飛空艇の建造で、手一杯なのは理解しています。ですが――それを何とかする為に、貴方は此処にいる筈です。『不可能』？　そんな事を言うのなら、後身に身を譲られては如何ですか？　我がアレックス商会、主任技師長の役職を飾りにしてもらっては困ります」

「て、てめぇ……言ってくれるじゃねぇかっ……儂が老いぼれだとでも言いてぇのかっ！」

「お、お爺ちゃんっ！　そ、その人、西方地区長さんだからっ！　とっっても偉い人だからっ！　少しは言葉を遠慮してよっ！　……ご、ごめんなさいっ。祖父はちょっと、口が悪くて……」

「リンド！　口を出すんじゃねぇっ！　地区長だか、何だか知らねぇが……口の利き方がなってねぇ、小娘に、頭なんか下げるななっ」

　孫娘を怒鳴りつけ、儂は近くの椅子へ腰へ下ろす。ちっ……朝っぱらから、胸糞悪い……。

　目の前に立っている小娘を睨みつつ、幾分、声のトーンを落とす。

「……さっきも言ったが、現状では無理だ。『民間用飛空艇の量産』だと？　そいつは確かに豪気な話だ。『空』を開拓するってな話も否定はしねぇ」

「ならば」

「だがな、現状、うちの建造所は超大型軍用飛空艇を二隻同時に建造している。こいつらは、王国空軍の総旗艦になるって話だ。お前さんも聞いてんだろうが？　商会としても、あの大ぼら吹きの事も考えれば……失敗は許されねぇ案件じゃねぇ」

「では、別の建造所に話を持っていきます。二番、三番工廠ならば、少なくとも多少の余裕はある筈です」

「はんっ！　あんな、ヒヨッコ共に、商会肝いりのこんな重大事を任せられるかっ！」　

「……では、どうすれば？」

「だから少し待て。二隻を建造し終えたら、そっちに取りかかりゃいいだろう」

「……話になりませんね。どうやら、理解しておられないようなので、もう一度言いますが」

　小娘の目が吊り上がる。

　一見、十代にしか見えねぇが……そんな風に考えていると、痛い目どころじゃねぇことは分かっている。

　あの大ぼら吹き野郎は、間違っても馬鹿を地区長になんかしねぇからな。

「これは、会頭案件です。で、あるならば――それを迅速かつ、完璧に遂行して見せるは、我等の使命。だからこそ、日頃から信じられない程の厚遇を受けていられるのです。王国の片田舎でくすぶっていた、貴方を引き上げ、軍用飛空艇量産に多大な貢献を成させたのは誰です？　今では『王国最高の技師』とすら謳われる貴方が、その事を理解出来ていない筈はありませんよね？」

「無理なものは無理だって言ってんだっ！　建造スペースもなけりゃ、人員もまるで足りねぇっ。どうしても、やれってんなら……今の建造所を二倍に……いや、五倍に拡張してくれっ」

「……意味を理解しておいでですか？　それをする為にどれ程の予算が必要だと？　建造所単独では、未だ採算ベースすら危ういんですよ？　しかも、資金繰りから見れば、資金を垂れ流している状態なのはお分かりでしょう？」

「出来ねぇなら無理だっ！」

「お、お爺ちゃん、い、言い過ぎ、言い過ぎだからぁ……えっと、あの、現状、手一杯なのは本当なんです。今、建造している飛空艇は過去最大だし……色々、試行錯誤しながらになっていて……」

「リンド！　余計な事は言うんじゃねぇっ！　……で、どうなんだよ？　ああ、さっきの二番・三番の連中にってのも止めとけ。少なくとも一番艇はうちで建造してみてからの方がいい」

　あいつらも、多少は使えるようにはなってきてやがるが……まだ、いきなり新しい飛空艇建造を託すには危ねぇ。

　まして、こいつはあの小僧から降りてきた最重要案件。

　失敗は……飛空艇部門全体にとって恥。俺が腹を切れば済む話じゃねぁが、若い奴等に背負わせるのは酷だろう。

　……まぁ、その前に解任されるかもしれねぇが。こればかりはしょうがねぇ。無理なもんは無理、そう伝えて分からねぇ奴でもあるめぇ。

　――その時だった。見知った男の大声が耳朶を打った。

「タール！　お、此処にいたのか」

「アレックス様」

「か、会頭様！？」

「……ちっ、ここで出てきやがったか」

　舌打ちをしながら、立ち上がる。儂とて、この小僧には多少の礼儀を払うわ。

　そんな事を知ってから知らずか、小僧は何時もと変わらない笑みを浮かべつつ、口を開いた。

「スザンナ、どうなった？」

「はっ！　やはり、現状一番建造所では難しい、と……」

「爺――ああ、リンドに聞いた方がいいな。難しいか？」

「あ、は、はいっ！　……ちょっと、無理だと思います」

「……小僧、どうして儂に聞かねぇんだっ！」

「いや、だって細かい話はリンドに聞いた方が早いだろ？　問題は、建造所の規模か？」

「あ、は、はいっ！　で、でも……採算と資金繰り的に、これ以上拡大するのは……その、商会に申し訳なくて……」

「爺さん、何倍にしてほしいんだよ？　十倍か？」

「じ、じゅ！？　……ふ、ふんっ！　儂は慎み深いからの。五倍で良いわ」

「何だ、珍しいな。スザンナ、リンド」

「「はいっ！」」

「――建造所の規模を最速で十倍に拡張しろ。資金は俺が出す。ああ、その代わり、条件がある」

　あっさりとんでもない事を決めた小僧が、にやり、と笑う。

　こ、こやつ……最初から、そのつもりだったなっ！　小娘が強硬だった事も、演技か……！

「民間用の一番艇は、俺専用にしてくれ。乗せたい奴がいるんだ。空が好きな奴でさぁ。昔、乗せてやる事が出来なかったから……今度は見せてやりたいんだよ。雲の上の世界を、さ！」