あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第90話あらやだ！ 頭目ジンの登場だわ！

　センジュソウ自体は山の中腹に群生しとる。せやから貴重ちゅうわけやないけど、今は山賊がうようよ居るからな。なるべく見つからんように動くべきや。

　かといって病気の子供をいつまでも辛い目に合わせたまま、放置しとくわけにはいかん。気休めの薬を渡しといたけど、あくまで症状を抑える程度や。

　せやから自然と早足になってまう。松明を持つエドガーも同じように早足になってる。まあすっかり夜更けの山を歩くのは怖いからな。さっさと見つけて山から下りたいんやろ。もしくはセンジュソウを絶対に見つけたいんやろな。あたしとは違った目的で。

　エドガーの地図と情報を元に、山を登ってから大分経った頃、ようやくセンジュソウの群生地を見つけた。結構ぎょうさんあるな。

「エドガー。持てるだけ採っとき」

「そんなに必要なのか？」

「いや、あんたの商売の分や。山賊が居るから、なかなか採れへんのやろ？　せやったら買い手が居るはずや」

「確かにな。ユーリ、君は商才があるようだ」

「はっ。あんた途中で気づいたんやろ」

　あたしが「初めは親切心やったけど、センジュソウの価値に気づいた。せやから早足――急ぎ足になったんや」と言うとエドガーは頬をぽりぽりと掻いた。

「君は本当に、平和の聖女なんだね。年齢よりもずっと大人びているね」

「まあな。でもそんなんより早くセンジュソウ採るで」

　あたしたちは気づけへんかった。

　見張っている複数の人間の視線と存在に。

「よし。これだけ採れたら利益は出るだろうな」

　カバンだけやのうて、ポケットにもパンパンになるまで入れたエドガー。

「準備ええな？　じゃあ――」

　下山しよう、と言おうとして、足元に矢が飛んでくるのを見て、咄嗟に後ろに下がった。

「誰や！　出てこいや！」

　なんのこっちゃ分かっとらんエドガーにも伝わるように大声で叫ぶと、周りの木々の間から山賊がぞろぞろと現れた。

　正確な数は分からんけど、二十人以上は居るやろ。

「ゆー、ユーリ……これは不味いんじゃ……」

「ま、最悪かもしれんな」

　冷や汗かいとるエドガー。あたしも背筋が凍るような思いやった。

「まさか、治療魔法士兼魔法使いが実在するとはな。おったまげたぜ」

　山賊の中から出てきたのは、前に出会った山賊たち、そのリーダー格でさえ、足元に及ばんほどの凄みを持った男やった。

　三十代後半から四十代くらい。ぼさぼさの黒髪。鋭い眼。いや、右目は眼帯やった。山賊の格好にマントを着とる。結構な伊達男や。背は高い。しかしエドガーと比べて筋力が高いのは、その鍛えられた肉体が物語っとる。

　やくざのランドルフと同じくらいの威圧感を持っとるなあ。

「……これまたおったまげたぜ。俺を見ても全然ビビッてねえ」

「あんたと同じ迫力を持った男の子を知っとるからなあ」

　そう返すと男はかっかっかっと笑った。

「子供で俺並みの迫力？　なんだそいつ、気合入ってるなあ」

「まあな。あの子ほど気合の入っとる男は知らんわ」

　そうして和やかに談笑しとると、エドガーが「どうする気なんだ？」と耳打ちしてきた。

「あいつ、見たことがある。確かここらの山賊をまとめる頭目だ」

「……そんな気がしとったけど、ほんまやな」

　あたしは「何の用でここに居るんや？」と訊ねた。

「まさか偶然なわけ、ないやろ？」

「お前を待ってたんだ。えーと……」

「ユーリや。あんたの名前は？」

　男は「俺か？　俺はジンってもんだ」と言うた。

「そっちの商人の言ったとおり山賊の頭目だ」

「――っ！　どうして聞こえたんだ！？」

　慄くエドガーに対して「唇が読めるんだよ」となんてこともないように言うた。

「さてと。俺の用件は分かっているよな？」

「昼間の部下の尻拭いちゅうことか？」

　ジンは「そうだ。そのとおりだ」と頷いた。

「こっちにも面子ってもんがあるんだ。悪いけど、返しをさせてもらおう」

「……エドガー。時間を稼ぐから逃げや」

　エドガーは「駄目だそんなのは！」と首を横に振った。

「俺は足手まといかもしれないが、それでも――」

「あんたかあたし。どっちかが村に戻らんとあかんやろ。それに、あいつはあたしをご指名らしいからな」

　あたしは一歩前に出て、啖呵を切る。

「あたしは逃げも隠れもせえへんで！　さあ誰からや！？」

「おっと。誤解しているようだな。お前の相手は、俺一人だ」

　ジンも一歩前に出る。

「ふうん。どうして山賊が正々堂々と戦うんや？」

「あんたにワール――部下の傷を治してもらったからな。それに対する礼だ」

「なるほどな。でも別に恩義に感じることないで？」

「まだ理由がある。俺たちは人を殺さない。だが大勢でかかったら弾みで殺しちまうだろう？」

「山賊が殺さない？　紳士的には思えへんけどな」

「だって殺しちまったら喧嘩できねえし、奪うこともできねえだろ？」

　にやりと笑うジン。そしてこう続けた。

「それにだ。俺は強い奴と喧嘩がしてえ。命がけのな。聞いたぜ？　水と風を操るんだろう？」

　そう言うて、ジンは右手を顔の近くまで挙げた。

　すると、右手が煌々と燃え出したんや！

「……あんたも魔法使いか？」

「そんな上等な教育は受けてねえ。ガキの頃から使えるのさ」

　あたしとジンは正対しとる。周りに居るエドガーと山賊たちは固唾を飲んで見守っとる。

「さあ。始めようぜ！　楽しい喧嘩をよ！」

　ジンが燃え盛る右手で殴りかかってくる。あたしはその腕と胸元の服を掴んで、そのまま背負い投げをした。勢いよく地面に叩きつけられるジン。よっしゃ、このまま関節技か寝技に――

「かっかっか、やるじゃねえか！」

　そのまま攻撃できひんかった。手を放して、距離を取る。

　両手を見ると物凄く赤かった。火傷はしてへんけど、かなり熱かった。

「……まさか自分の身体を燃やすとは思えへんかったな」

「そんな魔法はねえって顔だな。生憎、俺のこれは魔法じゃねえ。ただの体質だ」

　つまり、身体全体がごっつ熱いちゅうことやな。

「しかしさっきの技はおったまげたぜ。なんなんだ？　体術の一種だと思うが……」

「柔道や。またの名を柔術とも言う」

　あたしは聞かれたことを素直に答えてもうた。

「ま、あんたには効果ないみたいやな。高温で土を乾燥させて、クッションにしたんやろ」

　よく見ると土がかっさかさになっとる。まるで絞ったスポンジや。

「本当におもしれえ。これだから喧嘩はやめられねえ！」

　さて。ここで三つの選択肢のある。

　一つ目は隙を見てエドガーと一緒に逃げる。

　二つ目はエドガーだけを逃がして、戦いを続ける。

　三つ目は山賊たちを倒してから、エドガーと一緒に下山する。

　一つ目は論外や。ジンだけでも厄介なのに、この場には大勢の山賊が居る。

　それになにより――もう逃げたりしたくないんや。

　二つ目。これも難しい。エドガーに逃げろと指示しても、さっきの様子やと素直に逃げてくれへんやろ。

　三つ目……これしかないか。

「時間も限られとるし、さっさとケリつけるで」

「そんなつれないこと言うなよ。もっと喧嘩しようぜ！」

　やれやれ。身体だけやなくて、頭の中も燃え上がっとるな。

　あたしは覚悟を決めて、戦おうとしたとき――

「頭目！　たいへんです！　頭目！」

　二人の山賊がこっちに走ってきたんや。

「どうした？　今、楽しい――」

　山賊は、息を切らしながらも、ジンの言葉を遮るように言うた。

「お嬢が、大怪我をしたんです！　荷馬車を襲おうとして、雇われ冒険者に反撃を受けて！　今、死にそうなんですよ！」

　それを聞いたジンは「なんだと！？　セシールが！？」と動揺しよった。

「早くアジトに！　もういつ死ぬか――」

「くそ！　だが、今は――」

　あたしはここでも逃げることができた。それを選んでも誰も批判せえへんやろ。あたしの目的はフクルー村のお嬢様を助けることや。薬草も手に入ったし、別に山賊の娘が死んでも、関係ないことや。むしろ襲った側やから、自業自得とも言える。

　せやけど――あたしは逃げたくなかったんや。人が死にそうになるんを見過ごせへんかった。

「あたしをアジトに連れてき。セシールちゅう娘を診たる！」

　その言葉で振り返ったジンは信じられへんものを見るように、あたしを睨んだ。

「ど、どういうつもりだ？」

「その代わり、エドガーを無事にフクルー村まで送り届けるんや。できるやろ？　エドガー、屋敷に調合法が書かれたメモあるから、そのとおりに調合して、飲ませるんや！」

「だから、どうして助けようとする！？　さっきまで喧嘩してたんだぞ！？」

　あたしは「あほか！　決まっとるやろ！」とジンと山賊、そして呆然としとるエドガーに向かって言うた。

「死にかけとる女の子を助けるのに、理由なんていらんやろ！　さあ急ぐんや！」

　ジンはちょっとの間、黙ってからあたしに「恩に切るぜ！」と言うた。

「おい！　そこの商人をフクルー村まで送り届けろ！　ユーリ、お前は俺について来い！」

　あたしは頷いた。

　今度こそ、助けるんや。

　絶対に、助けてやるんや。