あらやだ！ コレあれやろアレ！ なんやったっけ？ そうや転生やろ！ ～大阪のおばちゃん、平和な世の中目指して飴ちゃん無双やで！～

第86話あらやだ！ 悲しい事実と別れだわ！

　言葉の意味が一瞬分からず、次の瞬間、理解した。

　この老人は、エーミールの父親を殺した。つまり自分の息子を殺した――

「あんた！　なんで自分の子供殺したんや！　なんでそないなことができるんや！」

　あたしは思わずバンガドロフに近づこうとして――クラウスに止められた。

　なんで止めるんや！　そう言おうとしてクラウスの顔を見た。珍しく、いや初めて見るような嫌悪感丸出しの顔やった。

「秘密がなんなのか分かりませんが、そこまでして守る必要のあるものではないでしょう。あなたには人の情はないんですか？」

「そのようなものよりも大切なものがある」

「キーデルレン家の家名ですか？　それとも地位や財産ですか？」

　バンガドロフは首を横に振った。

「違う。ワシが守りたかったのは、イデアルだけではない。北の大陸、ひいてはこの世界を守るためだ」

　バンガドロフは語りだした。

「そもそも、イデアル公すら知らんこの秘密は、先代のイデアル王が次代に伝える前に亡くなってしまったせいで、キーデルレン家が守るべき事柄になってしまったのだ。そしてその秘密が明かされるのは時間の問題だ。何故なら、知恵と知識のあるものなら、確実に突き止められる。今代のソクラ帝国皇帝、ケーニッヒ・カイザー・ソクラならば一目で分かってしまう」

　そしてバンガドロフは沈黙しとるあたしたちに、言い聞かせるように説明した。

「秘密が明かされてしまえば世界は滅んでしまう。あれは人の手には重すぎる。だから秘密が暴かれ、明るみに出る前にイデアルの国土を奪還する必要があった。だから、そこにいる我が孫、エーミールは『協力』してくれたのだ」

　協力やと？　あたしは嫌な予感がした。

　そしてそれは的中することになる。

「……当主様が僕を屋敷に呼び出してから十日かそのくらいの日だった。昼間だった。部屋に呼び出された僕は、当主様の話を聞いた」

　今度はエーミールが語りだした。真正面に居るランドルフとは目を合わせずに。

「当主様は珍しく本音で話してくださった。いつも厳格でめったに話さない間柄だったけど、家族のことを大切にしているとおっしゃってくださった。そして、秘密の話をした」

　エーミールの身体が震えだした。

「秘密の内容を知らないまま、秘密を守る手伝いをしろと言われた。具体的には――秘密を知っている家族と重臣を殺すことだった」

「なんだと？　家族と重臣を？　狂っているのか？」

　ランドルフの疑問に「僕も初めは思ったよ」と軽く笑った。

「でも父上が事故に遭って、死んだことを伝えにきた重臣を、当主様は目の前で殺したんだ」

「……意味が分からへん。どうして重臣を殺したんや？」

　エーミールは「父上を事故に見せかけて殺したのは、当主様だった」と疲れたように呟いた。

　息を飲む一同。続けてエーミールは言うた。

「混乱する僕に当主様はこう言ったんだ。『この家臣も秘密を断片的だが知っている者だった。つまり誰に話す可能性がある。だから殺した』と。さらに続けて言った。『イデアルの秘密は人一人の命よりも重い』ってね」

　静まり返るエントランス。そしてエーミールは言った。

「僕は協力することにした。重臣たちを八人殺した」

「なんでや！　どうしてそないなことを！」

　目の前の子供が人を殺したことが信じられなかったから、思わず訊いてもうた。

「当主様は――こんな僕を頼りにして、頭を下げてくれたんだ」

　エーミールはシニカルに笑うた。それはエーミールを知る者にとっては珍しいと思える顔やった。

「当主様は僕の憧れだった。イデアル王国の元帥。そんな人が僕みたいな弱虫に頭を下げて懇願したんだよ。正直、父上を殺したことを憎むとか怖がるとか、そんなの頭から吹き飛んでいた。秘密の内容を聞こうなんて、思わなかった」

「……エーミール」

「ランドルフくん。そんな顔をしないでよ。確かに人を殺したけど、後悔はしているけど、それでも僕はやらないといけなかった」

　ランドルフが何かを言おうとして、バンガドロフが遮った。

「そう。こうして秘密を知る者はワシ一人となった。後は秘密が暴かれぬよう、明るみに出ぬように、反乱を起こすことだけだった」

　そしてバンガドロフはあたしを睨みつけた。

「しかしここでまた邪魔をするものが現れた。すべての元凶であるユーリだ」

「ユーリさんは悪くねえだろ！　むしろ平和をもたらした、立役者じゃねえか！」

　ランドルフの言葉に「子供の思いつきで、世界を変えられては困る」と素っ気無く言うた。

「もしもユーリが北の大陸を統一しなければ、戦争は断続的に行なわれていただろう。しかしそれが真なる平和につながっていたとすれば、どうだ？」

「屁理屈ですね。戦争による平和などありえません」

　クラウスの言葉に「まあ信じなくてもよい」とバンガドロフは表情を変えなかった。

「エーミール。我が孫よ。お前はワシのために働くと言ったな。秘密を遵守すると言ったな」

「……はい、当主様」

「ならば、この場にいる全員を皆殺しにしろ」

　あたしは「自分の孫にまだ殺させようとするんか！」とクラウスの制止を振り切って近づいた。

「なんだ。最初は平和の聖女か？　エーミール、殺せ。元凶を殺すのだ」

　エーミールは立ち上がって、ランドルフを押しのけて、あたしに向けて、右手を構えた。

「エーミール……もうやめや。あんたは――」

「もう遅いよ……僕は八人も殺したんだ。今更引き返せない！」

　あたしは悲しい思いでエーミールに言うた。

「なら――なんでそないな表情なんや！」

　エーミールは泣いとった。涙を流しとった。

「何をしている。我が孫よ。さっさと殺せ」

「…………」

「エーミール！」

　エーミールは迷って、惑って。そして――

「駄目です。殺せません……」

　エーミールは右手を下ろした。

「ユーリさんは、僕の憧れなんです。僕を助けてくれて、僕の目標になってくれた、優しい女の子なんです。僕には殺せない。殺すことなんて、できやしない」

「エーミール……」

　エーミールは何かを思いついたようにあたしに提案する。

「そうだ。ユーリさん。僕たちの仲間になってよ。そうすればここに居るみんなは助けられるから！　当主様もこれだけの戦力を無下にしない！」

「エーミール、それは……」

　無理やとは言えへんかった。でもエーミールには伝わったようやった。

　せやから、エーミールは後ろを振り返りながら言うた。

「お願いします当主様。ユーリさんを――」

　その瞬間――

　エーミールの左胸を火の魔法が貫いた。

　ゆっくりと倒れるエーミール。

　スローモーションのようやった。

「エーミール！」　

　あたしは駆け寄って、エーミールの身体を支えた。

　急いで回復魔法をかける。

　でも、分かってもうた。心臓をやられとる。しかも焼かれて――

「……今更泣き言を」

　バンガドロフが右手を構えとった。

　あいつが――

「エーミール！！　しっかりしろ！」

　ランドルフも駆け寄った。クラウスもイレーネちゃんもデリアも。クリスタちゃんとレオはバンガドロフにゆっくりと近づいて、手枷をかけた。一切抵抗せえへんかった。

「ユーリさん！　治療魔法をかけてやってくれ！」

「分かっとる！　でも心臓を貫かれたんや！」

　デリアは「諦めないでよ！」と涙を流しながら言うた。

「あんたが諦めたら、誰が助けられるのよ！」

「分かってるわ！　今必死でやっとるんや！」

　限界ぎりぎりまで魔法を行使しとるけど、どんどん顔色が悪なっとる。

「ユーリさん、もういい、よ……」

「エーミール！　喋らんといて！　いや、喋って意識だけは保ってや！」

「ごめんね……手紙、返せなくて……」

「そないなこと……！　気にしてへんわ！」

　エーミールの命の灯火が消えていくのが分かる。

「死なせへんで！　子供を目の前で死なせたくないわ！」

「ユーリさんと、初めて会ったとき、助けてくれて、ありがとう」

　そしてみんなに向かって言うた。

　最期の言葉を。

「ランドルフくん。クラウスくん。デリアさん。イレーネさん。ありがとう」

「何を言っているのよ！　今わの際のようなことを言わないでよ！」

「まだ助かります！　気を確かにしてください！」

「まだあなたに食べてもらってない料理があるんですよ！」

　エーミールはランドルフの手を握った。

「お願いします……僕の姉、地下牢に居るんです。保護してください……」

「馬鹿野郎！　諦めることを――」

　エーミールは、普段の気弱な態度とは裏腹の、強い言葉で言うた。

「お願いだ……頼むから、任せたと言って……！　ランドルフ……！」

　ランドルフはエーミールの手を握って「分かった！」と力強く応じた。

「任せろ。必ず守ってやる」

　それを聞いたエーミールは安心したように笑って。

「ありがとう。みんな」

　そのまま眠るように、息を引き取った。

「エーミール……？　なあ、嘘やろ！　死なんでくれ！」

　あたしの言葉にデリアとイレーネちゃんは抱き合って泣き出してしまった。

　あたしは呆然として何も言えへんかった。

　目の前で子供が死んでもうた。

　これ以上の悲しみはあるやろか？

「おい！　やめろクラウス！」

　遠くで誰かが誰かを殴る音がした。

　見ると、クラウスがレオに抑えられとった。

「このクソじじい！　殺してやる！」

「駄目よ！　生け捕りにしないと――」

「クラウス、もういい。やめろ」

　ランドルフはクラウスの肩に手を置いた。崩れ落ちるクラウス。

「連れて行ってくれ。俺はエーミールの姉を探す」

　すべてが遠くに聞こえる。

　あたしは思い知らされたんや。

　あたしは、誰も救えない。

　あたしは、誰も助けられない。

　あたしは――

「ユーリ……？　ユーリ！！」

　デリアの声が次第に小さくなって。

　あたしは意識を手放した。