昔勇者で今は骨

三章 元勇者、王族との関係に悩む

三章 元勇者、王族との関係に悩む(1/4)

　木々が揺（ゆ）れる。先（さき）程（ほど）から、大小の振（しん）動（どう）が葉を踊（おど）らせ落としている。

　山中であった。パルムック村より十数分でたどり着く名も無き山、その懐（ふところ）である。

　パルムック村からほど近い山中。細長い呻（うめ）きを上げて、体長二メルを越（こ）える大（おお）猪（いのしし）が崩（くず）れ落（お）ちた。二百キラム（一キラム＝約一ｋｇ）を軽々越（こ）える巨（きよ）体（たい）が地面を揺（ゆ）らす。

「む…………？」

　倒（たお）れ伏（ふく）す大（おお）猪（いのしし）の前に立っていた少年──ダイスが、木々の向こう、十数キル（一キル＝約一ｋｍ）の彼方（かなた）にある王都へと目をやった。

「ふむ。今になって逝（い）ったか」少々の感（かん）慨（がい）を含（ふく）んだ声。「誰（だれ）かは知らんが、借りが出来た」

　ぐ、とその手が大（おお）猪（いのしし）の牙（きば）を摑（つか）む。そのまま、あろうことかその巨（きよ）軀（く）を引きずり始めた。少年が、本日の獲（え）物（もの）と共に山を下っていく──。

　　　○

　ランテクート家、深夜の遊（ゆう）戯（ぎ）室。魔（ま）力（りよく）の照明が灯（とも）る中、一人で机に座（すわ）る服を着た白骨の姿がある。

「アル殿（どの）と分かっておれば、中々に絵になりますな」

「ダンスオブデス。エイン王都でも流（は）行（や）っていたようですね」

　マクドナルは感心したように頷（うなず）いてアルの対面へと座（すわ）る。アルが口にした単語は美術のブームだ。

　死の象（しよう）徴（ちよう）である骸（がい）骨（こつ）があらゆる階級層の日常を描（えが）いた絵画の中に現れる──魔（ま）王（おう）軍によりもたらされた数多（あまた）の死により、死の前では身分など関係無く、誰（だれ）もが平等であるという価値観が産まれた。それをテーマにした絵画の様式だ。

　これは戦乱の中、連合国各（おの）々（おの）の階級社会にも影（えい）響（きよう）を与（あた）えている。魔（ま）王（おう）出現前の貴族など特権階級と平民は、今の比では無いほどに隔（かく）絶（ぜつ）があったのだ。今のアルとマクドナルの会話など、戦争以前はまず成立しようもない。

「いやはや美術の教養もお持ちか。生前はどのような？」

「つまんない男でしたよ。こんな趣（しゆ）味（み）も無くてね」

　アルの骨指が机に並べられた戦（せん）駒（く）盤（ばん）の騎（き）兵（へい）をつまむ。

「ほう、嗜（たしな）まれますか」戦（せん）駒（く）盤（ばん）は、貴族においても人気の遊（ゆう）戯（ぎ）である。

「死んでからハマるのも間（ま）抜（ぬ）けな話ですがね」

「では一番、受けて立ちましょうか」

　顎（あご）と口周りを覆（おお）う髭（ひげ）を笑って歪（ゆが）ませ、マクドナルが駒（こま）を並べた。

「ずっと遊んでたかったんですが、人生そうも行かないようで。……死んでるのに」小手調べと『斥（せつ）候（こう）』をアルが進める。

「勇者のお仲間ともなれば、致（いた）し方ありますまい。未（ま）だ戦争は続いておりますから」それをマクドナルの『見張り台』が咎（とが）めるように受ける。

　しばらく、序（じよ）盤（ばん）定（じよう）石（せき）通りの駒（こま）が交（か）わされる。戦（せん）端（たん）が盤（ばん）上西側で開かれ、アルの『槍（そう）騎（き）兵（へい）』が突（とつ）出（しゆつ）するのを塞（ふさ）ぐように『盾（たて）列（れつ）兵（ぺい）』が置かれる。

「──貴（き）殿（でん）がスケルトンながら図抜（ぬ）けた力をお持ちであることは、経歴からも、フブル殿（どの）の扱（あつか）いから見ても分かります」

　厚さを増す『盾（たて）列（れつ）兵（ぺい）』。遅（ち）滞（たい）の意図を汲（く）み、アルが盤（ばん）上からマクドナルへ眼（がん）孔（こう）を向ける。

「我（わ）が娘（むすめ）──ミクが、貴（き）殿（でん）の冒（ぼう）険（けん）者仲間としては力不足ということはありませんかな」

　むしろそれを望んでいるという声（こわ）音（ね）である。

（娘（むすめ）さん結構な天才ですよ）とは口に出さず、アルは側面へと『女王騎（き）士（し）』を進める。代わりに口に出すのは、

「王への謁（えつ）見（けん）予定が立ちましたか」

「──見（み）透（す）かされましたか。先（さき）程（ほど）、フブル殿（どの）からの知らせが来ましてな」

「彼（かの）女（じよ）もお褒（ほ）めの言葉を賜（たまわ）る予定ですね」

　いよいよマクドナルも説得しにくくなるということだ。そこで、ミクトラが尊敬する仲間から切（き）り崩（くず）しに来た。

「…………いやまあ、ご心労お察しします」

　アルはそう言いつつ、『槍（そう）騎（き）兵（へい）』と『女王騎（き）士（し）』で『盾（たて）列（れつ）兵（ぺい）』を崩（くず）していく。居候（いそうろう）の身の上、はっきり言葉では断り辛（づら）い。御（ご）希望に添（そ）えず申し訳ないという意思表示である。

「うむむ」やや情けない顔をマクドナルが表した。

　貴族では無い、親としての表情だ。冒（ぼう）険（けん）者など、どこで野（の）垂（た）れ死ぬか分かったものではないのだ。わざわざ、よりによって娘（むすめ）を就（つ）かせたい親はいない。

「未（ま）だ諦（あきら）めませんよ、私は」マクドナル、反（はん）撃（げき）の『砲（ほう）兵（へい）』多重展開である。

「そこをなんとか」「いやでもしかし」「いやいやそれは」「なんのどっこい」

　骨と父親の夜は更（ふ）けていく。

「では──粗（そ）相（そう）の無いようにな」

「そう何度も仰（おつしや）らずとも、分かっております」

　数日後。王城へと向かうアル、ミクトラ、ハルベルの姿があった。

「胸がちょぅっと……」哀（かな）しげな顔でハルベルが服の余りを摘（つ）まむ。

「す、すまない」

　何せ王との謁（えつ）見（けん）だ。ハルベルの服装はミクトラのお古である。特定部位のサイズ差は如何（いかん）ともし難（がた）いが。

　アルの方は先日購（こう）入（にゆう）した服のままだ。流石（さすが）に現（げん）役（えき）の貴族当主の服にアンデッドが袖（そで）を通すわけにも行かない。

　フブルが寄（よ）越（こ）した幌（ほろ）付馬車に乗り、王城へと向かう。

「流石（さすが）に良（い）い馬車だ。揺（ゆ）れない」行商人の友人のものを思（おも）い浮（う）かべ、アルが座席を撫（な）でる。

「私馬車とか乗るの初めてなんだけど。……ていうか……お庭が……広い……」

　城門を抜（ぬ）けてからさらに十数分をかけて庭園を抜（ぬ）け、二人と一体を乗せた馬車が王城の正門に付けた。

　フブルに会った時は通用口からだったため、正式に賓（ひん）客（かく）として訪問するのはアルを除けば今回が初めてだ。そしてアルもまた、この姿になってからは初めてである。

「よっこいしょ」

　フォーマルなシャツにズボン、手（て）袋（ぶくろ）姿のアルが先に降りる。周囲の目が集まり、囁（ささや）き声（ごえ）が交（か）わされる。彼（かれ）の『設定』は、先んじてフブルより城内に知らされている。

　アルがミクトラへと手を差し出すが、彼（かの）女（じよ）は首を振（ふ）りハルベルと共に自（みずか）ら降りた。貴族ではなく冒（ぼう）険（けん）者としての来訪である、と周囲に示した形だ。こちらも、令（れい）嬢（じよう）だった頃（ころ）の彼（かの）女（じよ）を知る者達（たち）からの囁（ささや）きが漏（も）れる。

　近（この）衛（え）の案内で一度控（ひか）え室（しつ）に通され（舞（ぶ）踏（とう）会が開けそうな広さにハルベルが面食らった）、しばし後に呼び出される。謁（えつ）見（けん）だ。

（アインアル王か……）

　アインアル・ア・エインヘアル。

　エイン王国三十五代国王。エイン王国は、千年以上の昔に、未（ま）だ肉を持っていた本物の神と人間の子により開かれた王国だ。よって、王家は代々、神の血を継（つ）ぐ。この世に五例遺（のこ）ると言われる、『神の残（ざん）滓（し）』の一つだ。

　今代のアインアル王は、五カ国連合の音（おん）頭（ど）を取った賢（けん）王（おう）だ。平時は強権を発することはなかったが、魔（ま）王（おう）戦争を契（けい）機（き）に優（すぐ）れた指揮力を発揮し、存在感を大きくした。

　勇者アルヴィスとも親しい。親しかった。ただ今となっては、アルは彼（かれ）に正体を晒（さら）す訳には行かない。

　扉（とびら）が開かれ、謁（えつ）見（けん）の間に三者が入る。居並ぶ王国重臣、衛士達（たち）にどよめきが広がった。

「あれが……」「王城にアンデッドを招き入れるとは」「勇者の仲間というのは真なのか」「それもだが、あの少女だ。ただの村（むら）娘（むすめ）では？」「あれが殊（しゆ）勲（くん）とは信じられんが」

（無視よー無視無視）

（がるるるる）

　事前の打ち合わせ通り粛（しゆく）々（しゆく）と歩みを進め、王座の五メル前で跪（ひざまず）き顔を伏（ふ）せる。

「アインアル王、御（お）成（なり）である」

　王座の右に立つフブルの声。

　アル達（たち）からは見えないが、王座の後ろのカーテンを潜（くぐ）り、エイン国王アインアルが姿を現した。王座を回（まわ）り込（こ）み、彼（かれ）は跪（ひざまず）く白骨に目をやった。

　一体と二人は、姿を見ずともその『王器』とでも言うべきものを感じ取った。そういう気配が、今代の王には備わっている。

「王」フブルの呟（つぶや）きに王は頷（うなず）き、王座へ腰（こし）を下ろす。

「おもてを上げよ」

　アルは滑（なめ）らかに、ミクトラとハルベルはおそるおそる顔を上げ、王の顔を見る。

（遠目には何度かお見かけしたが、拝（はい）謁（えつ）は初めてだな……）

（うひゃー、すんごい美形）

（おひさー。ってまあ、言えねえけども）

　三者三様の思いを抱（だ）いたところへ、

「遠路、よくぞ参った。貴（き）殿（でん）等（ら）の活（かつ）躍（やく）、魔（ま）導（どう）宰（さい）相（しよう）フブル・タワワトより聞（き）き及（およ）んでおる。エンデ村民ハルベル・エリュズ。冒（ぼう）険（けん）者アル。ランテクート家……」ここで、アインアルは言葉を止めた。フブルに目配せをし、フブルは頷（うなず）きを返す。

「いや、冒（ぼう）険（けん）者ミクトラ・クート。十（じゆう）堕（だ）臣（しん）が一角・堕（だ）屍（し）王（おう）セッケル討（とう）伐（ばつ）、誠（まこと）に大（たい）儀（ぎ）。天（あつ）晴（ぱ）れである」

「はっ……！　か、過分な御言葉を……」「はいぃ……」

　感激と恐（きよう）縮（しゆく）。二人を微笑（ほほえ）ましく思ってから、アルが続けた。

「恐（おそ）れ入（い）ります。このような身です。勇者の手助けをしていた時から、参上するは失礼かと姿を隠（かく）しておりました」

　アインアルが興味深げにアルを見ながら頷（うなず）く。彼（かれ）としても、アルの存在は最近まで知らされていなかったことである──当たり前だが。

「アルヴィスも水（みず）臭（くさ）いことだ。このような傑（けつ）物（ぶつ）の存在を黙（だま）っておったとは。余とあやつの仲だろうに」

「え～、お噂（うわさ）は、かねがね～……」

「なんだ。奴（やつ）め、未（いま）だに最初の支（し）度（たく）金が貧（ひん）相（そう）だったことを愚（ぐ）痴（ち）っておったか」

「い！　やぁ～、そんなことは……はは……」実際まだちょっと思っている。

　その様子に、王は笑って「よい」と掌（てのひら）を向けた。内心、胸骨をなで下ろすアルだ。

「褒（ほう）美（び）を出さねばな。目録は後でランテクート家に遣（や）らせる。そちらで受領するが良（い）い。それと」

　アインアルの目が、アルからハルベルへと移った。王の視線を受け、ハルベルは静かに息を吞（の）む。

（ハルベル……緊（きん）張（ちよう）しているだろうな。これまで王など意識にも上がらぬ生活だったのだ。まともに応答すら出来るかどうか）

　ミクトラが気（き）遣（づか）わしい視線を彼（かの）女（じよ）へ送る。が、ハルベルの目は、王の目を見返していた。

（ハル、ベル……）ミクトラは呆（あつ）気（け）にとられ、

（ほお……王の威（い）すら受けるか。面（おも）白（しろ）い）魔（ま）導（どう）宰（さい）相（しよう）は口を歪（ゆが）める。

（この人が、王様……かちこちになっちゃうと思ってた）

　ハルベルは意外な思いを自分に対して得る。これは、彼（かの）女（じよ）が元々持つ鋼（はがね）のような精神、というだけの事ではない。

（……私の中にある、みんなとの繫（つな）がりが。誰（だれ）に対しても、臆（おく）することを許さない）

　礼を持たないと言うことでもない。怯（おび）えや萎（い）縮（しゆく）で、成すべきことを成せないこと。それを、ハルベルは自分に許さない。村での惨（さん）劇（げき）が、彼（かの）女（じよ）にそれを許さなくなってしまった。これはある意味、彼（かの）女（じよ）に備わった生来の大魔（ま）力（りよく）よりも異様な性質であると言えた。

（思い、出すんだ）

　ハルベルは目を一（いつ）瞬（しゆん）閉じる。エンデ村の光景を思い出す。守るべきものを思い出す。

「ハルベル・エリュズ。求めるものが有ると聞いたが」

　王の言葉が降りてくる。彼（かの）女（じよ）は、深呼吸を一つ。瞳（ひとみ）を見開いた。

「はい」堂々と、ハルベルは王に応えた。

「エンデ村を、私にください」

（はい直球きたぁ────！）

（オブラートというものをだなハルベル────！）

　脇（わき）二者が心の中で大（だい）爆（ばく）笑（しよう）と大（おお）冷（ひ）や汗（あせ）を巻き起こす中（フブルも吹（ふ）き出（だ）した）、謁（えつ）見（けん）の間もまたざわめきに満たされた。

「な……」「大それた」「村一つだと」「エンデ？」「バルキア国境近くの……」「平民が何を」「だが十（じゆう）堕（だ）臣（しん）の──」

「静まれーぃ。御（ご）前（ぜん）である」

　頰（ほお）を揉（も）んで笑いを嚙（か）み殺したフブルの一声。声が収まった中、アインアルもまた薄（うす）い微笑（ほほえ）みでハルベルを見た。

「ふむ。大きく出たものだ」

「王よ、お待ちを。言葉が少し足りていないのではないかな、ハルベルよ」

　助け船、というようにフブルが水を向けた。

「あ、う、ええ、えーと」

　ハルベルはわちゃわちゃと手を振（ふ）って百面相した後、一転、泣きそうにアルを見た。

（おやおや、度胸は満点じゃが）フブルがおかしそうにそれを眺（なが）め、アルに視線を移した。

（ま、クソ度胸はあっても手段はまだまだ）アルがシャツに包まれた腕（わん）骨（こつ）を挙げる。

　雰（ふん）囲（い）気（き）が再びざわついた。勇者の仲間への畏（い）敬（けい）と、アンデッドへの忌（き）避（ひ）が混じったもの。

「アルよ。発言を許す」苦（く）笑（しよう）混じりの嘆（たん）息（そく）をして、王。

「差し出口ながら。今はこの娘（むすめ）の保護者のようなものでして。皆（みな）々（みな）様（さま）、国としては何も変わるものではありません」

「ほう？」

「報告は行っているかと思いますが──エンデ村の住人は十（じゆう）堕（だ）臣（しん）セッケルの手により、彼（かの）女（じよ）を除き残らず死んでおります。現在は、ほぼ人と変わらぬ機能を有したゾンビとして暮らしています」

　重臣達（たち）から次々と疑念のざわめきが漏（も）れるが、フブルが手を掲（かか）げ黙（だま）らせる。

「動くとは言え死人では行政上、村として存続させるは不適当。そうなれば税も取れませんし資源庫たる森の管理も叶（かな）いません。ただし、彼（かの）女（じよ）の工（こう）房（ぼう）と名を変え存続を許していただけるならば」

「税も森の管理も従来通り、というわけか？」

「そ、そうですそうです！」

　ハルベルが慌（あわ）てて何度も頷（うなず）く。アルが「はい」と続ける。面（おも）白（しろ）そうに王が目を細めた。

「実利だけ取るならば成（な）る程（ほど）、何も変わらぬな。では問題の話をするか」

「え……」

　ハルベルが意表を突（つ）かれたような声を上げるが、ミクトラとアルはやはり来たか、という思いだ。

　王が居並ぶ重臣の内、数人の集まりに目を向けた。彼（かれ）らが次々に口を開く。

「ではまず一つ、その娘（むすめ）になにかあればどうなる？　死者が野放しになるのではないか？」

「それに将来はどうなる？　何十年の後、彼（かの）女（じよ）の死後に再び代わりの入植民を用意するのは骨だぞ」

「次。王領の村一つ、冒（ぼう）険（けん）者の報（ほう）酬（しゆう）としては多大に過ぎるのでは？」

「さらに、これが一番大きいが」

　重臣達（たち）の意見をまとめるように、王が最後に口を開く。

「不（ふ）浄（じよう）の存在たる死（し）霊（りよう）を、工（こう）房（ぼう）の所有品扱（あつか）いとはいえ働かせ、彼（かれ）らが産み出した税を取ること、その是（ぜ）非（ひ）だ。カランタン商業同盟ならばそれも受け入れたやも知れぬ。だが我（わ）がエイン王国は神を祖に置く。神の嫌（きら）う外（げ）法（ほう）による統治を認めるか否（いな）かは微（び）妙（みよう）なところだ」

　神は自然の生死を歪（ゆが）める死（し）霊（りよう）術を嫌（きら）う。これはいくつかの文（ぶん）献（けん）や伝承によりほぼ通説とされている。

（実際嫌（いや）がるしなあ、あいつら）アルは心中嘆（たん）息（そく）する。

　王に先（さき）程（ほど）までの面（おも）白（しろ）がるような色は無い。為（い）政（せい）者（しや）としての顔が、ハルベルを見ている。

「これらについて、解決を示せるか」

　ぐ、とハルベルは言葉に詰（つ）まる。重臣達（たち）が言うことについては、対策と損得の問題だ。ただ、王の言う話は心における問題だ。それも、国の成り立ちに起因する。

（さて、このままだとエンデ村没（ぼつ）収（しゆう）の率が高いが……）

　アルは視界を後頭部に作り、ハルベルを見守る。

（どう、すれば……）迷いつつ、ハルベルはどうにか声を上げた。

「私が死ねば、……村の皆（みな）への死（し）霊（りよう）術は解除するようにします。これが第一の問題への解答です」

　ふん、と先の問いを発した重臣が一応の納（なつ）得（とく）をするように息をつく。

（次は……）将来と、報（ほう）酬（しゆう）としての問題。

「ハルベル」

　そこにミクトラがハルベルの肩（かた）に手をやった。「発言をお許しください」もう片方の腕（うで）で挙手する。

「許す」

「ありがとうございます。では──」立ち上がり、咳（せき）払（ばら）いを一つ。彼（かの）女（じよ）は頭の中を統治側──貴族のそれに敢（あ）えて戻（もど）す。

「村の将来についてですが、これは国が負うべき責務です。そもそも、王領の村が十（じゆう）堕（だ）臣（しん）セッケルに襲（おそ）われ全（ぜん）滅（めつ）したのです。人口の回復まで彼（かの）女（じよ）に負わせるのは筋が違（ちが）いましょう」

「この先ともすれば数十年、死（し）霊（りよう）が住まうことになる土地だぞ。容易ではない」

「それを言うならば、彼（かの）女（じよ）がいなければ村はグールが百体以上溢（あふ）れる十（じゆう）堕（だ）臣（しん）の拠（きよ）点（てん）と落ちていました。それに比べればなんのことがありましょうや」

　重臣がその光景を想像したか、むうと唸（うな）る。グール百体。打ち破るならばその十倍以上の兵が必要だろう。それでなお、被（ひ）害（がい）は相当に出る。

「次の冒（ぼう）険（けん）者への報（ほう）酬（しゆう）としてどうか、と言う問題。これもしかり。彼（かの）女（じよ）が討（う）った敵はそこらの木（こ）っ端（ぱ）魔（ま）物（もの）ではありません。魔（ま）軍（ぐん）の将・十（じゆう）堕（だ）臣（しん）です。村一つの工（こう）房（ぼう）化、運営という報（ほう）酬（しゆう）は過ぎると言うことはありますまい」

　魔（ま）王（おう）軍により、エイン王国だけでも十や二十ではきかない町や村を一度は失っている。五カ国連合全てであれば百を軽く越（こ）えるのである。それを為（な）した十軍の一つだ。

「既（すで）に滅（ほろ）びた村一つ、と考えれば……」「安いものだと？」「ふうむ」

　反対派重臣以外の場の人々に、検討の色が広がっていく。

（ミクトラさん……ううっ、超（ちよう）良（い）い人だよ……）

　ミクトラを拝むように見上げた感（かん）涙（るい）のハルベルであるが、翻（ひるがえ）って本人は、

（ふっ……ハルベルがめでたく冒（ぼう）険（けん）者となれば女冒（ぼう）険（けん）者の友人も獲（かく）得（とく）だ。もはや誰（だれ）にも私をぼっちとは呼ばせん……！）

　こういう人である。

「──しかし、その娘（むすめ）一人で討（う）ったわけではあるまい」

「それなら、私の冒（ぼう）険（けん）者としての功績はハルベルのものに加えて結構」

　即（そく）座（ざ）に答えたのはアルだ。

「彼（かの）女（じよ）の仮契（けい）約（やく）アンデッドとして戦ったんでね。問題無いでしょう？」

「…………ふはっ」

　場にいる者達（たち）の視線が笑い声に集まった。王だ。

「ふっふふ……いやすまんすまん。アルよ。お主を見ておると我が友（アルヴイス）を思い出すな。あれも随（ずい）分（ぶん）と気前のいい男だった」

「は──はっ、いえ、私も彼（かれ）のファンでしたので……」

　王の右後ろにいるフブルの（バカ！　ウカツ！）的な視線を受けながら、アルは（うおーやっべー！）と弁解する。

「陛下！　最大の問題が残っておりますぞ！」

「汚（けが）れた外（げ）法（ほう）に村の統治を任せる訳には参りますまい。──そもそもが、そこな娘（むすめ）は未（いま）だ魔（ま）法（ほう）使（つか）いの資格を履（り）修（しゆう）中の身」

　反対派の続けざまの言葉に、アインアルは経過を問う視線をフブルに向ける。

「座学は平（へい）凡（ぼん）ですが、彼（か）の者は先日地下集合墓地の除（じよ）霊（れい）を実習任務で成（な）し遂（と）げております。実績は十分として、後はいくつかの単位を残すのみかと」

　それに、主に衛（えい）士（し）達（たち）から驚（おどろ）きと感（かん）嘆（たん）の声が上がった。

「道理と先行きは立っておる、しかして外（げ）法（ほう）の問題は残る、と。なれば──追加の検討が必要かな」

（ふいー、なんとか残したか）

　アルの手（て）袋（ぶくろ）が握（にぎ）られる。少なくとも、この場で断られる事態は避（さ）けられた。さらに、

「しばしの時をいただけるのならば、良（よ）い方向への判断材料を用意できるやも知れません」

　彼（かれ）は言葉を滑（すべ）り込（こ）ませる。怪（け）訝（げん）な視線を王が向けた。

「神の機（き）嫌（げん）でも取ってみせると？　他ならぬ死（し）霊（りよう）のお主がか？　如（い）何（か）にして？」

「確実に出来るかと言えば微（び）妙（みよう）ですし。何より、勇者と私の秘密にて」

　指を立てるアル。周囲の者達（たち）から「不敬な！」などの声が飛ぶが、アインアルは鷹（おう）揚（よう）に掌（てのひら）を上げそれを治めた。

「ふ。やはりお主は面（おも）白（しろ）いな、アル。なんというか──妙（みよう）に期待させるところがある。……良かろう」

　アインアルが立ち上がる。

「堕（だ）屍（し）王（おう）討（とう）伐（ばつ）の件、報（ほう）酬（しゆう）については追加の検討を行う。しばし沙（さ）汰（た）を待つが良（よ）い。何かあれば、アル、そなたが宰（さい）相（しよう）を通じ連（れん）絡（らく）を寄（よ）越（こ）すがいい。──では、本日は退場を許可する！」

　三人が謁（えつ）見（けん）の間を出た後。重臣も解散し、しばしの休（きゆう）憩（けい）として衛（えい）士（し）達（たち）も出て行き、当番が外に立つのみとなった。王が傍（かたわ）らのフブルを手で誘（さそ）う。

「何か？」

「アルヴィスの話題でな、思い出した。──娘（むすめ）の様子はどうです、先生」

　王ではなく、アインアル個人としての問いが呪（じゆ）医（い）としてのフブルへと発せられた。

「未（いま）だ臥（ふ）せっておられるのう。とりあえずは、精神をほぐす香（こう）を処方してはおるが」

「やはりか」とアインアルは嘆（たん）息（そく）する。その表情には先の謁（えつ）見（けん）には無かった憂（うれ）いがある。

「原因は……まあ分かり切ったことだが」

「恋（こい）が人を殺すこともある。──王女は、単なる政治以上に、単純にアレを好いておったからな」

「ふむ、新しい婚（こん）姻（いん）話も、今は逆効果にしかならんかな」

「で、あろうよ。──ちと、儂（わし）に考えがある」

「……彼（かれ）らを？」アインアルの目が先刻退室したアル達（たち）を見るように出入り口を向いた。

「アルヴィスの仲間としてな。慰（なぐさ）めの話題の一つも出るやもしれん」

　一（いつ）瞬（しゆん）、アインアルはためらった。だが、

「三年も政務で何も出来ぬ父ではな。分かりました。何かあればしてやっていただきたい」

「あいわかった」