　　　○

　白の世界に、黒の塊（かたまり）が破（は）壊（かい）をまき散らす。

　黒の竜（りゆう）気（き）をまとい、拳（こぶし）は爪（つめ）なれ足は牙（きば）なれとばかり荒（あ）れ狂（くる）う少年。

「チ────！」

　しかし。白の世界の主である白（はく）竜（りゆう）が、黒点を塗（ぬ）り潰（つぶ）さんと送り出す氷（ひよう）槍（そう）の雨と魔（ま）の冷気。それらは少年を徐（じよ）々（じよ）に苛（さいな）みつつある。

「『劣（れつ）爪（そう）』──！」

　氷の槍（やり）も刃（は）も弾（たま）礫（つぶて）も、大気・魔（ま）力（りよく）すら。全てを貫（つらぬ）いて、ダイスの拳（こぶし）から閃（ひらめ）きが走った。

「カ、ア！」

　魔（ま）力（りよく）の衝（しよう）撃（げき）が向かうその先には、コキュトー。突（とつ）如（じよ）宙へと出現した厚さ一メルを越（こ）える氷（ひよう）壁（へき）が五枚、砕（くだ）け去りながら主を守った。

「……フン。多少、やるようになった」深い息を吐（は）き出（だ）す。

「貴方（あなた）様（さま）の御力が落ちておられるのです。……むしろ人間に転生し三年でこれならば、驚（きよう）嘆（たん）に値（あたい）するものですが」

　実際のところ。未（ま）だダイスはコキュトーに有効打といえるものは与（あた）えられていない。反面、四方八方から降りかかる氷の刃（は）は着実に彼（かれ）へダメージを重ねている。

（ブレスなり大（おお）技（わざ）が来れば反（はん）撃（げき）のしようもあるが、こうも慎（しん）重（ちよう）ではな）

　コキュトーは無手であるダイスに対し、徹（てつ）底（てい）的（てき）に距（きよ）離（り）を取り、氷雪結界から生ずる全方位攻（こう）撃（げき）に徹（てつ）している。この状（じよう）況（きよう）では、ダイスのいかなる攻（こう）撃（げき）もコキュトーの防（ぼう）御（ぎよ）が間に合ってしまう。

「──まあ、そろそろか」

　呟（つぶや）きに、コキュトーが声に安（あん）堵（ど）を滲（にじ）ませた。

「……おお。御気は済まれましたか。なに、魔（ま）国（こく）で御力を蓄（たくわ）えられれば、程（ほど）なく魔（ま）を統（す）べるに相応（ふさわ）しい力となられましょう」

「ああいや、違（ちが）う違（ちが）う」ぱたぱたと立てた掌（てのひら）を振（ふ）るダイス。

「は…………？」

「コキュトー。貴様の力は見事。時の力を取（と）り込（こ）み、今や他の十（じゆう）堕（だ）臣（しん）にも劣（おと）るまいよ」

「え、は、光栄の至り……で」

　ダイスの視線は、数メル横に屹（きつ）立（りつ）する氷柱、その中へと向く。

「しかし、貴様も運がない。よりにもよって時間氷結とはな」柱を蹴（け）る。「何をしている駄（だ）骨（ぼね）が。さっさと脱（だつ）せ」

「何を……何を言っておられるのです、王よ」

　返答は、罅（ひび）の入る音だった。竜（りゆう）眼（がん）が驚（きよう）愕（がく）に見開かれる。

「馬（ば）鹿（か）な！　時間が停（と）まっているのだ！　破（は）壊（かい）など……！」

「生（あい）憎（にく）だが、そこの骨は生前三界を渡（わた）っている。時の干（かん）渉（しよう）にも逆らおうさ」

「そ、それは一体どういう」

「あぁ──知らんで戦っていたか。この骨、生前の名をアルヴィス・アルバースと言う」

「な…………!?」

　仇（きゆう）敵（てき）の名への驚（きよう）愕（がく）に同調するように、氷柱へ刻まれる罅（ひび）。連続した音が止まる。そして。

「どりゃっせい！」

　停止していた黒（こつ）剣（けん）の一振（ふ）り。そのまま続きを振（ふ）り切（き）るように、破（は）砕（さい）音と共に髑（どく）髏（ろ）の騎（き）士（し）が解き放たれる。

「なん……だと……」白（はく）竜（りゆう）の戦（せん）慄（りつ）が白銀の中に消える。

「あーつめってぇ！　くそ、やってくれやがったな。脱（だつ）出（しゆつ）に手間取った」

　ぱんぱんと、黒（くろ）鎧（よろい）の霜（しも）をはたき落とすアル。ダイスの視線に気付き、眼（がん）孔（こう）を向けた。

「途（と）中（ちゆう）から聞いてたが。三つどもえでやるんならまとめて相手してやるぞこの野（や）郎（ろう）」

「たわけが」くつくつと、黒（こく）竜（りゆう）の魂（たましい）宿す少年が嗤（わら）う。「我（わが）輩（はい）も今は人の身だ。その骨手、しばし貸せ」

「何を……言って、おられる」

　半ば呆（ぼう）然（ぜん）とした声が、竜（りゆう）から響（ひび）く。

「人に産まれ、人に慈（いつく）しまれたならば至（し）極（ごく）当然であろうが。まあ、国など知ったことではないが、肉親はな。せいぜい護（まも）らねばなるまい。今生の親の遺（ゆい）言（ごん）でもあるのでな」

　は、と。アルが少年の後姿を見た。

「──あぁ、愚（おろ）かな親だった。常の赤子であれば、解（わか）るわけもあるまいに」

「馬（ば）鹿（か）な……馬（ば）鹿（か）な……！　よりによって勇者と！」

「いや、コレと再戦はやぶさかでは無いがな。今生の姉に禁じられてはな」

「──ああ」笑いに近い声が、白骨から出た。「一応言うこと聞いてんだな、家族の」

「約（やく）定（じよう）を違（たが）えると一晩中泣く。適（かな）わん」心底うんざりしたような顔で、ダイス。

「……私にどうせよと仰（おお）せになる。貴方（あなた）様（さま）を失った堕（だ）竜（りゆう）軍（ぐん）はもはや軍の体を成しませぬ。我々には王が必要なのです」

「ハ。まだ然（さ）ような事を。竜（りゆう）の誇（ほこ）りあるならば、自（みずか）らが魔（ま）王（おう）軍を統（す）べる程度はほざけ。……ふん、そうだな、竜（りゆう）魔（ま）の上に立つならばそれくらいの気（き）概（がい）は欲（ほ）しいものだ」

　うむうむと、ダイスは何度も頷（うなず）く。

　それに、コキュトーは黙（だま）り込（こ）んだ。アルは斬（き）りかかる隙（すき）を探（さぐ）るが、徐（じよ）々（じよ）にコキュトーの周囲へ氷（ひよう）刃（じん）の結界が浮（う）かび始めた。

「──よろしい。ならばこの私の意志の元！　貴方（あなた）様（さま）を連れ帰り、従っていただく！　自由は無いものと思っていただこう！　貴方（あなた）様（さま）の人としての生など、存在を縛（しば）る者諸（もろ）共（とも）、ここに凍（こお）り付（つ）かせる！」

　白（はく）竜（りゆう）が吠（ほ）える。時の停（てい）滞（たい）を指向した氷雪の勢いが増していく。絶対零（れい）度（ど）に迫（せま）る極低温が一体を覆（おお）った。この半径五百メルの空間では、物質は即（そく）座（ざ）に動きを止める。上級魔（ま）法（ほう）以上の魔（ま）力（りよく）を込（こ）めた魔力駆動（マナドライブ）が持続出来なければ、身動き一つ不可能だ。

　──故（ゆえ）に。この戦場は竜（りゆう）と、勇者の骸（むくろ）と、竜（りゆう）魂（こん）持つ人だけのものだ。

「その意気や良し」ダイスが満足げに口（くち）端（は）を上げた。

「やる気出させてどーすんだ馬（ば）鹿（か）！」アルがツッコみつつ「……てかお前寒くないのソレ」

「これは魔（ま）力（りよく）で編んだ服だ。貴様のその不格好な鎧（よろい）と似たようなものよ」

「うわ、じゃあお前実質全（ぜん）裸（ら）なの。キモ。露（ろ）出（しゆつ）狂（きよう）」

「骨まで出している貴様が言えることか」

　言い合いながら、一人と一体の転生者は白（はく）竜（りゆう）と、そこまでの宙に生える氷の刃（は）を見（み）据（す）える。アルの剣（けん）──スカットゥルンドが白く光（ひか）り輝（かがや）き、空間に満ちた魔（ま）力（りよく）を吸い始めた。

「その剣（けん）……！」

　コキュトーが恨（うら）み心頭の声を発した。何せ、ディスパテを初めとして成（せい）竜（りゆう）の血を幾（いく）体も吸った得（え）物（もの）だ。

「うおおめっちゃ手が熱い！　こうなると思った！」アルが悲鳴を上げながら剣（けん）の魔（ま）力（りよく）を使い、二メルを超（こ）える黒（こく）白（びやく）の大（たい）刃（じん）を形成する。

「舐（な）めるな……次は氷漬（づ）けなどで済むと思うか！　勇者の骸（むくろ）が、粉微（み）塵（じん）に砕（くだ）いてくれる！」

「やってみるか」

「！　──チッ！」慌（あわ）ててダイスが飛びすさる。

　放たれるのは、静（せい）剣（けん）『円』。長大化した神聖剣（けん）による斬（ざん）撃（げき）結界が、圧（あつ）倒（とう）的（てき）な範（はん）囲（い）を切（き）り払（はら）う。そのまま、突（とつ）進（しん）。剣（けん）閃（せん）が空間の魔（ま）力（りよく）をさらに食（く）らう。

　出来上がるのは、結界のエアポケットだ。周囲の氷雪が押（お）し寄（よ）せる前の一（いつ）瞬（しゆん）、アルは咎（とが）め無く行動を起こせる。一（いつ）瞬（しゆん）の溜（た）めを行える。

「射程内だぞデカ物……！　動（どう）剣（けん）奥（おく）伝（でん）『神（カン）無（ナ）』！　前方投射バージョン!!」

　轟（ごう）、と竜（りゆう）尾（び）の構えより振（ふ）り抜（ぬ）くアル。大理石模様の魔（ま）力（りよく）光（こう）の束が、百メル以上の距（きよ）離（り）を雷（らい）速（そく）で裂（さ）いてコキュトーへと迅（はし）る。

「舐（な）めるなと言ったァ！」

　激音が連続した。光を挟（はさ）み込（こ）むように連続して地から生えた、二十メルを軽く越（こ）える大（だい）氷（ひよう）槍（そう）。そして溜（た）めを行ったのはアルだけではない。コキュトーのアイスブレスが迎（むか）え撃（う）つ。

　　　○

　その激（げき）震（しん）は王都にすら届いた。砕（くだ）けた黒（こく）白（びやく）光（こう）は結界のドーム外にその姿を現し、飛散した氷片（へん）がミクトラの足（あし）下（もと）に突（つ）き立（た）った。そのまま、周囲数十セルの地面を凍（こお）り付（つ）かせる。

「氷柱が消えたかと思えば……！　あ、あの内部はどうなっているのだ……」

「間（ま）違（ちが）っても骨野（や）郎（ろう）を助けに行こうとか考えるなよ。俺（おれ）にしたところで、入った瞬（しゆん）間（かん）に死ぬぞ、あんな地（じ）獄（ごく）。……あのバケモノ亡（もう）者（じや）に似合いの戦場だ」

　戦（せん）慄（りつ）を含（ふく）ませながら、黒（くろ）ノ八（はち）。最（も）早（はや）吹雪（ふぶき）と化した結界は、内部を欠片（かけら）も伺（うかが）えない。

　ミクトラは小さく、心が挫（くじ）ける感覚を覚えた。小（こ）兵（ひよう）とはいえ、竜（りゆう）に一（いち）撃（げき）を見（み）舞（ま）うことが出来た。しかし、すぐそこで行われているはずの戦いが余りに遠い。彼（かの）女（じよ）の指一本すら、あの骸（むくろ）と化してなお戦う勇者の背を押（お）せない。

（アル……！　私は、貴方（あなた）からまだ学びたいことが山のようにある。ハルベルとてそうだ。どうか、無事で……）

　祈（いの）るように、ミクトラは次のワイバーンへと剣（けん）を向ける。祈（いの）りしか送れぬ自分へは怒（いか）りを向けながら。

　　　○

「神（カン）無（ナ）ですら届かねえか……！」

　莫（ばく）大（だい）な氷（ひよう）塵（じん）の向こうに立つのは、無傷のコキュトー。

　先の一（いち）撃（げき）は、常のアルならば行動不能を心配する必要がある大（おお）技（わざ）だ。

（魔（ま）素（そ）水（すい）のぶんと、剣（けん）が吸収した魔（ま）力（りよく）を使った今でも、大（おお）技（わざ）は後一発ってとこか）

　未（ま）だ状（じよう）況（きよう）は五分。しかしこの一（いつ）瞬（しゆん）で、潜（もぐ）り込（こ）む影（かげ）がある。

「ようやく隙（すき）を見せたな」

「────！」

　破（は）片（へん）ですら猛（もう）獣（じゆう）を殺し得る破（は）壊（かい）の拡散を潜（くぐ）り抜（ぬ）け、ダイスが白（はく）竜（りゆう）の足（あし）下（もと）で囁（ささや）いた。

「『劣（れつ）尾（び）』」

　逆（げき）鱗（りん）──竜（りゆう）の喉（のど）元（もと）の急所──目（め）掛（が）け、黒い斬（ざん）撃（げき）めいた蹴（け）りが閃（ひらめ）いた。

「ゴォ、ゥゥゥア！」巨（きよ）竜（りゆう）の叫（さけ）びが風を圧する。

「チ、防いだか」

　コキュトーが反射的に上げた腕（うで）が半ば裂（さ）け、竜（りゆう）血（けつ）が迸（ほとばし）る。万（ばん）能（のう）薬、もしくは究極の塗（と）布（ふ）材として知られるが、主が生きている以上、飲めば凍（こお）るだけだ。

「く、グ……！」

「でかしたガキんちょ！」「戯（たわ）け！　さっさと詰（つ）めろ！」

　コキュトーが牙（きば）嚙（が）みするところへ、既（すで）にアルが走（はし）り込（こ）んでいる。

　アル達（たち）とコキュトーを隔（へだ）てていた距（きよ）離（り）が、ついに消えた。黒が白へと殺（さつ）到（とう）する。

　アルもダイスも、単独で戦っていた時には大（おお）技（わざ）で状（じよう）況（きよう）をこじ開けることはしなかった。後が続かず、再びコキュトーの防（ぼう）御（ぎよ）が整ってしまうのが分かっていたからだ。

　だが。一人と一体であれば。

「おの、れ…………！」

　コキュトーの体が魔（ま）氷（ひよう）をまとい始める。引（ひ）き離（はな）せぬと見て、接近戦の覚（かく）悟（ご）を決めた。

　鎧（よろい）めいた異（い）形（ぎよう）と化した竜（りゆう）が、その巨（きよ）大（だい）な爪（つめ）と尻尾（しつぽ）を乱れ飛ばす。しかし、

「左爪（つめ）、受けろ！」「尻尾（しつぽ）止めろよチビ！」

　金属音と破（は）砕（さい）音が連続する。骨と少年は──健在！

（何（な）故（ぜ）受けられる!?）鎧（がい）装（そう）したコキュトーの心に驚（きよう）愕（がく）が浮（う）かぶ。（一人ずつ戦った感（かん）触（しよく）では、秘していた力を計算に入れても防ぎ切れぬはず……！）

　反（はん）撃（げき）が飛ぶ。時間ごと攻（こう）撃（げき）を凍（こお）り付（つ）かせる魔（ま）氷（ひよう）が斬（き）り飛ばされ、砕（くだ）かれる。

（何（な）故（ぜ）貫（つらぬ）かれる……!?）

　魔（ま）力（りよく）の流れに図抜（ぬ）けて敏（さと）い者──たとえば、この場に大（だい）魔（ま）導（どう）師（し）フブル・タワワトがいたならば。アルとダイス、二者の間に黒い魔（ま）力（りよく）の二重螺（ら）旋（せん）が行き来していることに気付いただろう。

「っ……、あー気持ち悪！　気持ち悪！」

「文句があるなら今すぐその牙（きば）引（ひ）き剝（は）がしてやるぞ駄（だ）骨（こつ）！」

　ディスパテの竜（りゆう）牙（が）、そしてその魂（たましい）。その間で魔（ま）力（りよく）が激しく行（ゆ）き交（か）い、相乗効果が起こっている。ダイスの一（いち）撃（げき）にも、時間の流れを断（た）つ力が備わっている。

　三者の破（は）壊（かい）が交（こう）錯（さく）する。一（いち）撃（げき）で上位の魔（ま）物（もの）が粉微（み）塵（じん）になる破（は）壊（かい）が、無数に撃（う）ち込（こ）まれる。

　爪（つめ）。拳（こぶし）。足。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。氷（ひよう）槍（そう）。剣（けん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。拳（こぶし）。足。爪（つめ）。牙（きば）。膝（ひざ）。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。爪（つめ）。肘（ひじ）。氷（ひよう）刃（じん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。拳（こぶし）。氷（ひよう）壁（へき）。蹴（けり）。爪（つめ）。牙（きば）。膝（ひざ）。頭。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。剣（けん）。氷（ひよう）刃（じん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。爪（つめ）。足。爪（つめ）。牙（きば）。冷気。膝（ひざ）。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。爪（つめ）。拳（こぶし）。蹴（けり）。膝（ひざ）。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。爪（つめ）。肘（ひじ）。氷（ひよう）刃（じん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。爪（つめ）。牙（きば）。膝（ひざ）。頭。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。剣（けん）。氷（ひよう）刃（じん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。爪（つめ）。足。爪（つめ）。牙（きば）。冷気。膝（ひざ）。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。

　──そして戦（せん）況（きよう）が、人（じん）竜（りゆう）と骸（がい）騎（き）士（し）の側に傾（かたむ）いていく。

　拳（こぶし）。足。剣（けん）。肘（ひじ）。蹴（けり）。尻尾（しつぽ）。剣（けん）。魔（ま）力（りよく）弾（だん）。拳（こぶし）。剣（けん）。蹴（けり）。爪（つめ）。拳（こぶし）。膝（ひざ）。剣（けん）。肘（ひじ）。頭。拳（こぶし）。剣（けん）。蹴（けり）。牙（きば）。膝（ひざ）。剣（けん）。魔（ま）力（りよく）斬（ざん）。拳（こぶし）。拳（こぶし）。蹴（けり）。牙（きば）。膝（ひざ）。剣（けん）。剣（けん）。爪（つめ）。肘（ひじ）。氷（ひよう）刃（じん）。剣（けん）。拳（こぶし）。拳（こぶし）。氷（ひよう）壁（へき）。蹴（けり）。拳（こぶし）。牙（きば）。膝（ひざ）。頭。剣（けん）。尻尾（しつぽ）。剣（けん）。魔（ま）力（りよく）弾（だん）。拳（こぶし）。剣（けん）。蹴（けり）。爪（つめ）。拳（こぶし）。膝（ひざ）。剣（けん）。肘（ひじ）。頭。拳（こぶし）。剣（けん）。蹴（けり）。牙（きば）。膝（ひざ）。剣（けん）。剣（けん）。爪（つめ）。肘（ひじ）。氷（ひよう）刃（じん）。剣（けん）。拳（こぶし）。拳（こぶし）。氷（ひよう）壁（へき）。蹴（けり）。拳（こぶし）。剣（けん）。肘（ひじ）。蹴（けり）。剣（けん）。剣（けん）。剣（けん）。蹴（けり）。拳（こぶし）。

（は──速すぎ……る……！）

「「おおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお!!」」

　最（も）早（はや）、コキュトーは防戦一方になる。氷は砕（くだ）け、竜（りゆう）の魔（ま）法（ほう）は発動する前に神聖剣（けん）に魔（ま）力（りよく）ごと斬（き）られる。打（う）ち込（こ）まれる。切（き）り裂（さ）かれる。撃（う）たれる。突（つ）かれる。

　そして、拳（こぶし）と剣（けん）が逆（げき）鱗（りん）にまで届かんとした、その時。

「ウ────ギィガバァァァァアアアアッ!!」

「ッ」「ぐ……!?」

　竜（たつ）巻（まき）が吹（ふ）き荒（あ）れた。氷の地面が爆（ばく）発（はつ）する。防戦の中、集中して癒（いや）したコキュトーの翼（つばさ）がついに回復したのだ。巨（きよ）竜（りゆう）は即（そく）座（ざ）に、垂直に飛び立った。

「逃（に）げた!?」

「否！　竜（りゆう）の気位はそれを認めん！」

　アルとダイスが上空、大穴の開いた結界から空を睨（にら）む。主を失った結界が、僅（わず）かずつだが綻（ほころ）んでいく。

　コキュトーは昇（のぼ）る。空へ。空へ。竜（りゆう）の強（きよう）靱（じん）な体（たい）軀（く）は気圧差などものともしない。空へ。雲を抜（ぬ）ける。空へ。沈（しず）みかける太陽を水平に見る。空へ。空へ。

「…………アルヴィス。結界を全てその剣（けん）に食わせろ」

　ダイスが重々しく言う。その口角は上がっている。

「何する気だ、あいつは」

「問題だ。尻尾（しつぽ）を含（ふく）めれば五十メルに達し、百トラム（一トラム＝約一トン）を越（こ）えんとする物質が超（ちよう）高空から墜（お）ちれば、地上はどうなる」

　アルが想像したのは、最上級大（だい）儀（ぎ）式（しき）魔（ま）法（ほう）に位置する『隕石招来（メテオサクシヨン）』だ。サイズにもよるが、基本、町が滅（ほろ）ぶ。

「あー、そういう……。くそ、堕（だ）屍（し）王（おう）に似たようなことやられたが、スケールが違（ちが）うな」

　無論魔（ま）法（ほう）で呼ぶ隕（いん）石（せき）より、成（せい）竜（りゆう）の体はさらに巨（きよ）大（だい）だ。王都まで軽く更（さら）地（ち）になる。しかも、

「竜（りゆう）に単純な衝（しよう）撃（げき）は効（き）かん。無論この規模であれば大地の魔（ま）力（りよく）による反発がある上、かなり傷つけた故無事では済まんだろうが、生き残る公算は高い」

「迷（めい）惑（わく）な奴（やつ）……いづづづづ！　これだから竜（りゆう）ってのは！」

　アルががしゃがしゃと走り回りながら、結界の魔（ま）力（りよく）を次々と剣（けん）へ吸（す）い込（こ）んでいく。黒（くろ）鎧（よろい）越（ご）しにも、右手（しゆ）根（こん）骨（こつ）には焼（や）け焦（こ）げが出来ている。

「そこで、折れぬ曲がらぬ、忌（いま）々（いま）しいその剣（けん）だ。貫（つらぬ）いてこい。こちらも準備は出来た」

「無茶苦茶言うなーお前……なに、そのヤバそうな手」

　戻（もど）ってきたアルの半分呆（あき）れ気味の文句も、ダイスは意に介（かい）さない。その右手首から先が、数メルはある漆（しつ）黒（こく）の竜（りゆう）爪（そう）と化していた。

「『黒竜真（よるさきの）爪（つめ）』──。ま、前世には適（かな）わんが、迫（せま）る程度は出来ようさ」

　そう言う彼（かれ）の体の各所から、無数の細かな出血がある。戦（せん）闘（とう）によるものとは別だ。

「おい……一応お前連れて帰れって依（い）頼（らい）受けてんだけどな。城で待ってんぞ」

　ダイスの脳（のう）裏（り）に浮（う）かぶのは、今（こん）生（じよう）の肉親だ。短（たん）慮（りよ）で、抜（ぬ）けており、緊（きん）張（ちよう）感と危機感が無い。だが、弟の異常な変（へん）貌（ぼう）に対して、庇（ひ）護（ご）で応（こた）えた愚（おろ）かな人間。

「骨ごときに見くびられたモノだ……我（わが）輩（はい）がこの程度で死ぬかよ。乗れ」

「ならいいけど。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）だろうな、これ」

　おそるおそる、アルが黒手の上へと乗った。だが彼（かれ）の予想に反し、魔（ま）力（りよく）源が同質なためか絨（じゆう）毯（たん）のように馴（な）染（じ）む。

《可能な限り離（はな）れ、防（ぼう）御（ぎよ）に徹（てつ）されよ……貴方（あなた）様（さま）ならば、それで耐（た）えること叶（かな）うでしょう》

　コキュトーの念話。距（きよ）離（り）を無にするという竜（りゆう）声（せい）を持ってして、なおも届かぬ場所からの声だ。受けたダイスが鼻で笑った。

「迎（げい）撃（げき）など想像の外か。未熟者め。──行くぞ」

「はー嫌（いや）だなー……おうやれ」

　そして。

　高空五十キル。異世界の言葉ならば成（せい）層（そう）圏（けん）と呼ばれる空域。

　地上。王都近（きん）隣（りん）、ベヘナ平原。

　両点から同時に、彼（かれ）等（ら）は飛び立つ。

「行って────────────来い！　還（かえ）らんでもいいがな!!」

「うっせバ────カ！　絶対戻（もど）ってきて──────うおおおおおおおお加速すげええええぇぇぇえええぇぇぇぇぇぇえええええええ！」

　地層を軽々抉（えぐ）る黒（こく）竜（りゆう）王（おう）の絶（ぜつ）爪（そう）が空を裂（さ）き、一体の鎧（よろい）付人骨を投（とう）擲（てき）する。

「……今度こそ、一（いつ）切（さい）、どちらに転べど今（こん）生（じよう）の別れだ、コキュトー。来訪、大（たい）儀（ぎ）だった」

　ただ一振（ふ）り。そのためだけに込（こ）められた超（ちよう）大魔（ま）力（りよく）を振（ふ）り抜（ぬ）いて、ダイスが未（ま）だ氷を残す地面へと膝（ひざ）を付いた。

　続けて天へと飛び立った、巨（きよ）大（だい）な白光、そして小さな黒光。

　それは、大（たい）勢（せい）が決した王都外（がい）壁（へき）周辺からも、外（がい）壁（へき）上からも、王城からも見えていた。

「アル────」

　三人の女性が、異口同音に言葉を発した。何が起きているかなど分かりはないが、黒の光は彼（かれ）であると、不思議な確信があった。

　音速を遙（はる）か遙（はる）か、遙（はる）か──遙（はる）か後方へと置き去りにし、凄（すさ）まじい速度でアルが行く。魔（ま）力（りよく）場で風圧を切（き）り裂（さ）いて、その速度は落ちることがない。むしろ未（ま）だ加速が続いている。

（あの野（や）郎（ろう）……鎧（よろい）無かったら絶対バラバラになってんぞこれ。後でぶん殴（なぐ）る）

　とても声を出せる環（かん）境（きよう）ではない。そして、しばし。アルの光無き眼（がん）孔（こう）が見（み）据（す）える先、一つの点が浮（う）かんだ。無言で、彼（かれ）は右手（しゆ）骨（こつ）の愛（あい）剣（けん）を肩（かた）に構え、左（さ）腕（わん）骨を前に出した。

　互（たが）いに、その存在に気付いている。

（貴様、だけは────）竜（りゆう）鱗（りん）を赤熱させる白（はく）竜（りゆう）の眼（め）に憤（ふん）怒（ぬ）が灯（とも）る。

（『動（どう）剣（けん）、奥（おく）伝（でん）────』）スカットゥルンドが、黒（こく）白（びやく）の激光を帯びる。

　衝（しよう）突（とつ）まで、数秒。アルが、一層の魔（ま）力（りよく）をまとう。

「『赤光（シヤツコー）』────────────────!!」

　衝（しよう）突（とつ）する。星の外からすらも、それははっきりと見えた。

　光が大陸中心高空で爆（ばく）裂（れつ）する。空間が裂（さ）ける。四方の雲が吹（ふ）き飛（と）び、王都周辺数十キルの範（はん）囲（い）で天候が変わった。

「ガアァァァァァァッッッァァアァァッァアアアアアアアアアアアアアアアア！」

「────────────────ぉぉぉぉぉおおおおおおおおおおおおお！」

　不（ふ）壊（かい）の神聖剣（けん）が、もはや算出することすら馬（ば）鹿（か）らしいほどの魔（ま）力（りよく）と加速度からなる破（は）壊（かい）力を、僅（わず）かも漏（も）らさず伝え続ける。────コキュトーの、逆（げき）鱗（りん）へと。

　そして、砕（くだ）けた。

　一（いつ）瞬（しゆん）の空（くう）隙（げき）があった。直後、撃（う）ち貫（ぬ）く。黒（くろ）鎧（よろい）の骸（がい）骨（こつ）騎（き）士（し）が、竜（りゆう）の体内へと潜（もぐ）り込（こ）み、そして、抜（ぬ）けた。

　魔（ま）力（りよく）の光を伴（ともな）った彼（かれ）は、竜（りゆう）の血を受け、太陽光を浴びて赤く光（ひか）り輝（かがや）く。

　互（たが）いに加速度を失い、重力に囚（とら）われる前の一（いつ）瞬（しゆん）で。両者は互（たが）いを見（み）据（す）えた。

「────流石（さすが）は、黒（こく）竜（りゆう）王（おう）を倒（たお）した勇者。及（およ）ばぬか」

「いや、じゅーぶん強かったよお前……じゃーな」

　コキュトーは笑ったようにアルには見えた。

「死が、死を与（あた）えて回るか。クハ、ハ、ハ──その矛（む）盾（じゆん）に、私も乗ってくれよう……」

　アルが聞き返す暇（ひま）は無かった。ダイスの魔（ま）力（りよく）、アルの魔（ま）力（りよく）、蓄（たくわ）えられたスカットゥルンドの魔（ま）力（りよく）──それらが白（はく）竜（りゆう）の体内を暴（あば）れ狂（くる）い、明（みよう）星（じよう）のような光を地上に見せながら、爆（ばく）散（さん）した。