昔勇者で今は骨

二章 スケルトン冒険者、アンデッドらしく地下ダンジョンに挑む(6/6)

　　　◯

「お、あったあった。組織行動してるなら付けてると思ったんだ」

　最深部のフロアからは、円形を描いていた通路の中央部へ続く扉があった。そこは研究室のような作りになっており、雑多な資料や器具が散乱している。

　アルがぱんぱんと叩（たた）く紙束は、部隊の記録簿だ。机の上に広げる。

「魔（ま）国（こく）文字は久しぶりだな……さてさて」

「なんと。読めるのか？」

「ま、昔取った杵（きね）柄（づか）って奴（やつ）だな。勇者と一緒にいるとね」

　一通り目を通すアル。ややあって、腕骨を組み合わせた。

「だいたいあのゴブキメラが言った通りだな。取り残された部隊が戦力を蓄えていた……」

　この遺跡は、かつて神がまだ近かった時代、彼らとの交信や召（しよう）喚（かん）の用途に造られた神殿だった。それをあのゴブリン部隊が研究・再利用し、キメラの材料や戦力を召（しよう）喚（かん）していたのだ。

「壊（かい）滅（めつ）させといて大正解ってとこか。野盗どころじゃない。何百人死ぬところだ」

　結果論ではあるが、ゴブリン達（たち）をここで潰（つぶ）せたのは大きな幸運と言えた。彼らが進（しん）撃（げき）を開始したなら、村の二つや三つ壊滅してもおかしくはなかった。歴戦の経験を感じさせるアルの言葉に、ミクトラも頷（うなず）く。

「──そうだな。奴（やつ）らには災難だったろうが、民の安全が守られた。それをこそ喜ぶべきだ」

「ところでミクトラ」

　と、そこでアルが頭（ず）蓋（がい）骨（こつ）を下げた。

「助かった。ありがとう」

　慌（あわ）てたのはミクトラだ。

「何を言うんだ。助けられたのは私だ。貴方（あなた）一人でも何とでも出来ただろう？」

「いやあ、俺にゃ残魔力って弱点があるから。キメラに加えてあの集団になると、完全に一人だったら辛（つら）かったかも知れない。だから本当に助かったのさ」

　アルが手を差し出す。

「だから、感謝するよミクトラ・クート。出来れば、冒険者仲間としてこれからも仲良くしてくれると嬉（うれ）しい。……骨が嫌（いや）じゃなければだけど」

　弾（はじ）かれたように、ミクトラはその手を取った。

「！　……も……もちろんだ！」

　アルの骨ばった……というか骨そのものな手を臆すことなく両手で掴（つか）む。

「私もあまり冒険者に友達がいなくて……！　迫ってくる奴（やつ）を思わず叩（たた）きのめしたりもしてしまって……」

「君お嬢様じゃなかったっけ!?」

　ミクトラにとっては、性差を気にせずつき合えるという点が何よりも嬉（うれ）しい。さらには確かな実力を有し、敬愛する勇者を手助けしたという経歴だ。あと、趣味の話も存分に出来る。

　嫌（いや）も応（おう）もないというものだった。手を握ったままきゃーきゃーと飛び跳ねながら、アルの上腕骨までがぶわんぶわんと揺れていた。

「骨が！　骨が外（はず）れる！」

　揺れるアルが悲鳴をあげつつ、記録簿をミクトラへと渡す。

「悪いが、組合とかへの報告とかはそっちでやってくれないか。報（ほう）酬（しゆう）とかあれこれは君が全部取っていい」

「な……攻略の大半は貴方（あなた）だろう？　そちらの名誉のためにも承（しよう）服（ふく）できんぞ！」

　アルには予想できていた反論であった。今日一日だけの付き合いではあるが、ミクトラの性格は大体把握していた。すなわち、生（き）真（ま）面（じ）目（め）で、人が良く、頑固。

（良（い）い意味で良（い）いとこの娘だもんなー……）

　とはいえアルがそう言うには理由もある。

「俺この間、場の流れで少し手荒く稼（かせ）いじゃってさ。その直後にこれだとちょいと人目を集めすぎる。もう少しは落ち着いて世の中回りたいんだ。俺は、地図の報（ほう）奨（しよう）金だけで十分」

「しかし……」渋るミクトラに追（つい）撃（げき）する。

「じゃあほら、友達に一つ借りだとでも思ってくれ。いつか返してくれりゃあいいさ。友達ってのはそういうもんだ」

「むぐ。……そ、そうか。友人はそういうものなのか……えへへ、友達……」

　言い包（くる）められるミクトラ。このお嬢様、友人関係の経験値が無さすぎである。

「そうそう。友達だしな。友達だから道すがら魔力駆動（マナドライブ）のコツも教えてあげよう」

「何！」

「骨だけにコツを」

「あの凄（すさ）まじい技をか！　本当か!?　うわー、うわー！　友よ！　いやさ心友よ！」

　完全にスルーされた。

　　　◯

　二人が去った後。遺跡はいくつもの死をはらんで静寂に包まれていた。

　一体の大（おお）蜘（ぐ）蛛（も）が遺跡上部の小さな空（くう）裂（れつ）から現れた。しばらく観察するように、宙空を飛ぶように動き回る。

　蜘（く）蛛（も）は扉に近づき──霧のようにそれをすり抜けた。次の部屋へ、また次の部屋へ。そうして、最後の部屋までやってきた。

　しゅるり、と蜘（く）蛛（も）が姿を変えた。人の姿へ。

「おやおや。……これは期待外れ。いやまあ、逆に言えばむしろ手間が省（はぶ）けたかな？」

　人影は三日月のような口を開けてその腕を左右へ広げた。そこから、霧のように闇（やみ）が流れていく──。