数字で救う！ 弱小国家

第四章 世界の求めかた(4)

　　　　◯

「これはこれは王女殿（でん）下（か）。ようやく決定が降りましたようですな」

「ええ、お待たせいたしましたデュケナン大司教」

　評議会でデュケナン大司教が和（わ）睦（ぼく）案を出してから、２週間ほどが経（た）っていました。

　ちなみに今日彼（かれ）をお待たせしたのはわたしのせいではありません。会談を申（もう）し込（こ）んだところ、指定した待ち合わせ時間よりずっと早く来訪されたのです。

　意（い）気（き）揚（よう）々（よう）と、デュケナンは語ります。

「それで、どうしますかな？　最近は戦（せん）況（きよう）もさらに悪化して、ファヴェールはアルマ地方一帯の砦（とりで）から兵を引き上げたと聞（き）き及（およ）んでおります。残るは要（よう）塞（さい）と市街だけで……ああ、現地では勝（か）ち戦（いくさ）に乗ろうとする傭（よう）兵（へい）がオルデンボーに参加し、さらに兵が増えておるそうですな」

「そうですね」

「お心は決まりましたかな？　私めも歳（とし）が歳（とし）ですので、オルデンボーまでの船旅をするのであれば、寒くなる前にお聞きしたいと思うておりますが……なにも、以前の司教領すべてを返（へん）還（かん）してもらおうというわけではありませぬ。どうしても返せない土地などありましたら、もちろんご相談させていただきますが、いかがですかな？」

　滔（とう）々（とう）と語られるすべてを聞き終えて、わたしは食（く）い違（ちが）いがあることに気づきました。

「あら、あらあら。どうやら勘（かん）違（ちが）いさせてしまったようですね、デュケナン大司教閣下。今日、あなたをお呼びいたしましたのは、仲（ちゆう）介（かい）を頼（たの）むためではありませんよ」

　そうであるなら、評議会に呼んでいます。

　いま部屋の中にいるのは、わたしと、デュケナン大司教だけです。

「なんと……それでは、戦い続けることを選ぶ、と？」

　驚（おどろ）いたように大司教が言います。わたしは〝はい〟とも〝いいえ〟とも答えられず、あいまいに答えるだけです。

「それもまたひとつの道ですね」

　デュケナン大司教はそれを〝はい〟と受け取ったようです。とても大げさに天を仰（あお）いで、呆（あき）れたような息を吐（は）きます。

「やれやれ、嘆（なげ）かわしい道をお選びになられた。この国の民（たみ）の血が流れ、大地が荒（あ）らされていくのをわかっておられないのですか？　それでも戦いを選ばれるなど、ただ意固地に戦って華（はな）々（ばな）しく死することを望まれているようです。神はそれをお喜びになられないでしょうとも。統治者としての自覚を持って……王女殿（でん）下（か）？」

　途（と）中（ちゆう）から、聞いていませんでした。

　それでなくても忙（いそが）しくて、無（む）駄（だ）な話を聞いている時間がもったいなかったのです。小さなメモ帳にやらないといけない計算を書き付けていました。

　ふと、話し声が止まっていることに気づいて顔を上げます。

「あ、終わりましたか？　このところ忙（いそが）しくて、あまり意味の無いお話をしている暇（ひま）が無いのです」

　デュケナン大司教は、目を見開いて怒（いか）りを露（あら）わにされました。

「な、なんと無礼なことをおっしゃいますか。まあ、年寄りの──」

「あなたの条件はもう聞きました。司教区の返（へん）還（かん）がお望みと」

　口上を遮（さえぎ）って、わたしは結論をお訊（たず）ねしました。大司教はうなずきます。

「え、ええ」

　お返事がそれだけでしたので、わたしは重ねてお訊（たず）ねします。

「それでは、わたしが提示した条件はご存知でしょうか？」

「……は？」

　間の抜（ぬ）けたお返事が帰ってきました。

　なんでもかんでも知っているような自信のある態度でしたので、てっきり、わたしの動向にも気を配っているものと思いました。

　しかし、そのお顔を見るにつけ、どうもそうではないようです。もしや、完全勝利と思（おも）い込（こ）んで情報収集をさぼっていらしたのではないかと邪（じや）推（すい）します。

　しかたないので、きちんとお訊（たず）ねしてみます。

「ついに本当にお耳が遠くなられましたか？　わたしは直接、オルデンボーに和（わ）睦（ぼく）をもちかけたのです。その際に提示した条件をご存知なのか、そう聞いているのです」

　そう口に出すと、大司教は激しく声を荒（あら）らげました。

「直接交（こう）渉（しよう）なされたですと!?　ああ、なんてことをやっておられるのですか。それでは、オルデンボーはますます強気な条件を出されたでしょう。私めであっても、いま以上の譲（じよう）歩（ほ）を引き出すのは厳しくなりましょうぞ！」

　その口上を聞いて確信します。やはり、彼（かれ）は何も知らないようです。

「譲（じよう）歩（ほ）などと、そのようなお願いはしていません。わたしはまったく違（ちが）う、新しい和（わ）睦（ぼく）の条件をオルデンボー議会に持ちかけたのです」

「新しい条件、ですと……？」

「ええ、議会からは色（いろ）好（よ）い返事が返ってきました。あちらもこの条件であれば、五年間の平和条約を締（てい）結（けつ）しても良い、とのことです」

「なっ、そんな!?　いや、ありえない！　オルデンボーは勝っているのですぞ!?」

　信じられない、というお顔をする大司教です。

「敗戦国が、なんの後（うし）ろ盾（だて）も無しにいったい、どうやって譲（じよう）歩（ほ）を引き出せようか！」

　わたしは一から説明をします。

「ですから譲（じよう）歩（ほ）など持ちかけておりません。わたしから打（だ）診（しん）した戦時賠（ばい）償（しよう）金は、フィセター銀貨にして１００万枚でしたから」

「……は？」

　デュケナン大司教の勢いが、するりと抜（ぬ）け落（お）ちます。

　それはそうでしょう。王室予算の半分もの金額を口にするのは、わたしとてあまりに少ないことですから。

　しかし、いまは特別でした。

「大銀貨１００万枚です。その巨（きよ）額（がく）の戦時賠（ばい）償（しよう）金をもって、五年間の休戦協定を結びます。そう伝えたら、オルデンボーの議会はすぐに色良い返事をしてくれました」

「そっ、そんなことがあるはずがない」

　重ねて告げても、彼（かれ）は信じられないようです。

「奇（き）妙（みよう）なことをおっしゃいますね、デュケナン大司教。なぜ、そう言い切れるのですか？」

「仲（ちゆう）介（かい）役も無しに、そのような約定を結ぶことができるわけない！　それにフィセター銀貨１００万枚など！　払（はら）えるはずもない金額を提示して、了（りよう）承（しよう）を得られるはずはありませぬ！　たとえ払（はら）えたにしろ、それでは私の条件の方が軽いはず。諸（しよ）侯（こう）が納（なつ）得（とく）しませんぞ！」

「つまり、その問題さえ解決してしまえば、ファヴェールからオルデンボーの軍勢は引き上げる、ということです。

　であれば、わたしは解決するためにいくらでも尽（じん）力（りよく）いたしますし、実際に、それを乗（の）り越（こ）えた。──そうは思わないのですか？」

「い、いったい、どうやって……？」

「かんたんなことです。まずは仲（ちゆう）介（かい）役。これは教会ではなく、べつの組織に頼（たの）んだのです」

「そのような無茶な条件を、いったい誰（だれ）がとりまとめられると仰（おつしや）られるか。教会のような巨（きよ）大（だい）な後（うし）ろ盾（だて）が無い限り、不可能です」

「さて、そうですね。外洋の覇（は）者（しや）エイルンラント王国。軍事商人ベネルクス連合王国。あの二国の大使であれば、けして大司教に見（み）劣（おと）りするものではありません。そう思いませんか？」

　ぎょっとした顔で、デュケナン大司教はうろたえます。

「あの大国を動かした、ですと……？　い、いったい、どうやって……かの国にファヴェールとのつながりは無いはずでは……」

「この世の誰（だれ）もが最初は知らぬ者同士です。それでも、言葉を尽（つ）くして理解を深めれば、お願い事に耳を傾（かたむ）けてくれないほど無情な世ではありません。

　幸い、王室輜（し）重（ちよう）隊には諸国の商人がいました。彼（かれ）らのつてをたどって両国の大使に手紙を読んでいただくくらい、苦労はありませんでした」

　ナオキさんが語った『エルデシュ数』についての説明は省きました。

「そうか……諸国の商人を集めたのは、外交の顔つなぎをするためだったのですな!?」

「いいえ、違（ちが）います。ですが、結果的にはそうなってしまいましたね」

　そのような下心で外国人を多く受（う）け容（い）れていたのではありません。

　しかし、大司教には信じていただけなかったようです。

「そのような小細工で繋（つな）がった縁（えん）など、人脈とは呼べない！　仲（ちゆう）介（かい）のための条件は、私めよりよほど高額になったはずでは──」

「両国への条件を知りたいですか？　隠（かく）すほどのことではありません。いずれわかりますが──仲（ちゆう）介（かい）していただいた折りには、ファヴェールより産出する銅や鉄について貿易優先権をお渡（わた）しすることです。どちらの国も、快く引き受けてくれました」

「交易の優先権など渡（わた）したら、関税で毟（むし）り取（と）られますぞ！　そのような簡単な話も知りませなんだか！」

　そこは大司教の言うとおりでした。戦争に必要な鉄と銅という鉱物資源は、どの国もいくらでも欲（ほ）しい輸出品でした。その資源について優先権を提示されて、断る国などいません。

　しかし優先的に物を渡（わた）すお約束をしてしまえば、関税が取り放題です。交易優先権とは、戦争に参加する大義名分が無い国に、こちらから合法的な略（りやく）奪（だつ）方法を差し上げてしまうようなものです。

「そのとおりですね」

　普（ふ）通（つう）ならば、そうなってしまうでしょう。

　しかし、わたしはそのことについて、なにも心配していませんでした。

「とはいえ、エイルンラントとネーデルラントの、両国ともに引き受けていただけましたから、関税の安いほうに多く輸出するつもりです。あなたのご心配には及（およ）びません」

　その理由をお教えすると、彼（かれ）は息を呑（の）んで目まぐるしく視線を飛ばし、やがて理解を得て視線を戻（もど）してきます。

「二国同時に持ちかけ、両方ともと優先権と仲（ちゆう）介（かい）の約定を取り付けたのですか!?　そんな手があったとは……！」

　お互（たが）いに覇（は）権（けん）を争う軍事力に優（すぐ）れた国家です。プレイヤー同士で利益を分け合うことは、ありえません。相手に出（だ）し抜（ぬ）かれないためには、ファヴェールに譲（じよう）歩（ほ）するしかありません。

　囚（しゆう）人（じん）のジレンマは、いつだって生み出したゲームメイカーが最大の利益を得るのです。

「相手に奪う権利を与えて尽くす義務を生む、など……これでは、まるで何かの魔（ま）術（じゆつ）ではないか！」

「わたしが雇（やと）った……いいえ、わたしが信（しん）頼（らい）している者のあだ名を、お忘れですか？　あなたが貶（おとし）めようとした人の、本当の真価を言い表しています」

「──魔術士！　そうか、奴（やつ）めが、こんなまねを……！」

「ファヴェールから奪（うば）いたいプレイヤーは大勢いることに気がついたのです。参加するには大義名分が必要なので、こちらでご用意してさしあげた。それだけです」