数字で救う！ 弱小国家

第四章 世界の求めかた(3)

「なあ、ソアラ。……どうせなら一（いつ）緒（しよ）に逃（に）げないか？　この国にいたらどうなるか、わかってるんだろう？」

　負けた国の負けた王の末路は、悲（ひ）惨（さん）なものになる。

　そうわかっているのに、ソアラは僕（ぼく）だけを逃（に）がそうとしているのだ。

　しかし、彼（かの）女（じよ）は首を横に振（ふ）った。

「わたしは、王女ですから。まだ政略結（けつ）婚（こん）や王権の譲（じよう）位（い）といった手札は残っています。最（さい）期（ご）までこの国で粘（ねば）ってみせます。でも……お気持ちは嬉（うれ）しいです。ありがとうございます」

　予想はしていたが、やはり断られてしまう。

　僕（ぼく）は苦笑いした。

「政略結（けつ）婚（こん）か。きみは美人だから大変だな。男たちで奪（うば）い合（あ）って決（けつ）闘（とう）して、死者が出るぞ」

　その冗（じよう）談（だん）に、王女はくすりと笑って乗ってきた。

「傾（けい）国（こく）の美女、というやつですね。どうせなら、敵国を粉（ふん）砕（さい）するくらいの器量が欲（ほ）しいです」

「きみなら余（よ）裕（ゆう）だ」

「──それでは、その……確かめてみてくださいませんか？」

「へっ？」

　すー。はー。と、大きく呼吸をしてから、ソアラがすすすと部屋の扉（とびら）へと後退していった。

「す、少し、待っていてくださいね？」

　パタン。と、どこかへ行ってしまう。

　なんだろうか。待っていろ、ということは戻（もど）ってくるんだろうが。

　……ただ待っているのも芸が無い。

「最後の仕事だ。待ってる間に『オタサーの姫（ひめ）方程式』でも作るか」

　傾（けい）国（こく）の美女の方程式、と言ったほうがいいかもしれないが。自分という利得を最大限利用して奪（うば）い合（あ）いをもたらす。クレオパトラみたいなものだ。

　天才数学者のジョン・ナッシュが提唱したナッシュ均（きん）衡（こう）は、ナンパ男たちの美女の争（そう）奪（だつ）戦でたとえられることで有名だ。

　奪（うば）い合（あ）う、というのはゼロサムゲームがそこに発生するということ。限られた最大の賞品（Prize）：Ｐを得るために、プレイヤーＡがプレイヤーＢの利得を奪（うば）う。

　男と女が複数人いる場合、いちばんの美女に男全員が群がれば、男は牽（けん）制（せい）し合って美女を得られず、女も嫉（しつ）妬（と）して美女を渡（わた）さない。プレイヤー全員がだれも得をせずに終わる。

　オタサーの姫（ひめ）はそれを意図的に作り出すのだ。

「この場合、ソアラに言い寄るのはだれだろうな……国内の貴族か？　あるいは、他の国から求（きゆう）婚（こん）されるのか？」

　壁（かべ）にかけた地図を見て考えてみる。

　それはソアラが作り上げた勢力図。国内で繰（く）り広（ひろ）げられる戦争で追いかけっこをするために見ていたものより、大きな世界地図だ。

　古語で『光の出づる国』と意味をつけて名づけられたファヴェール王国。それを取り巻く暗雲たる敵国たち。

　オルデンボー王国。海運交易商人ギルド連合。エイルンラント王国。ベネルクス連合王国。モスコヴィヤ帝（てい）国（こく）。ピエルフシュ共和国。マイセンブルク帝（てい）国（こく）。南部通商金（きん）融（ゆう）会。

　これらのどこから言い寄られるか？

「……あるいは、この全員が言い寄ってきたら……ナッシュ均（きん）衡（こう）は……」

　プレイヤーが増えれば、計算は複雑になる。敵の戦略も変わる。奪（うば）い合（あ）いが発生すれば、男同士の牽（けん）制（せい）が始まる。

「……奪（うば）い合わせる？」

　それだ、と、脳の奥（おく）でなにかがつながった。

「お、お待たせしました」

　その声に振（ふ）り向（む）く。

　──そこには、天使がいた。

　ろうそくの明かりですら、生（き）地（じ）の向こうにある肌（はだ）が透（す）けて見えそうな薄（うす）絹（ぎぬ）のドレス。幽（ゆう）玄（げん）な意（い）匠（しよう）を施（ほどこ）されたレースが裾（すそ）を優（ゆう）雅（が）に彩（いろど）っている。

　雪の結（けつ）晶（しよう）のように儚（はかな）げなその服は、しかし女性がまとえば印象が変わる。大きく開いた胸（むな）元（もと）は深い谷間を晒（さら）して隠（かく）さず、華（きや）奢（しや）な肩（かた）から二（に）の腕（うで）まで真っ白な肌（はだ）を覆（おお）うものがない。

　計算され尽（つ）くして作られた砂糖細工のように、儚（はかな）げながらも──どこか、手を触（ふ）れずにいられない蠱（こ）惑（わく）的な雰（ふん）囲（い）気（き）があった。

　いったいなにがどうなってるんだ……そう思いつつも目を離（はな）せないでいると、ほっそりした腕（うで）が胸のあたりを隠（かく）すように押（お）さえた。

【画像】

「……目が、えっちです」

「いやだってきみそれそんな格好でかわいくて仕方ないだろ!?」

　自分から着てきたくせに理（り）不（ふ）尽（じん）な！

「かわいい……かわいい、ですか？　傾（けい）国（こく）の美女になれますか？」

「正直に言うと最高」

「……ナオキさんでも、傾（かたむ）いてしまいますか？」

「他のプレイヤーからころしてでもうばいとる」

「え、えへへ。そう、ですか……勇気を出したかいがあります……」

　白いソックスと短い裾（すそ）で絶対領域を作った長い脚（あし）をもじもじとさせながら、はにかむソアラ。きわどいところまで露（あら）わになった腰（こし）からお尻（しり）の曲線が、細さと豊かさの相反する要素を信じられないレベルで両立している。

　この子を手に入れるためなら僕（ぼく）でも決（けつ）闘（とう）するわ。うん。

　ゆっくり歩いて部屋に入ってきたソアラが、壁（かべ）の地図に手を置いて、ぽつりと言った。

「ここ、ファヴェールがわたしです。他の国に奪（うば）い合（あ）いをさせて、ぜんぶ、滅（ほろ）ぼしちゃいますよー」

「そ、そうだな。男同士を争わせて、だれも手に入れられない状態に──」

　その瞬（しゆん）間（かん）、カチリ、と歯車が噛（か）み合（あ）った。

　閃（ひらめ）き。

　それは一（いつ）瞬（しゆん）で通り過ぎる幸運だ。

　しかし、掴（つか）み取（と）ることさえできれば、思考の歯車ががっちりと噛（か）み合（あ）わさり、加速する。

「……その、それで、ですね。あの、今後のために、わたしは男の人を怖（こわ）がりたくないなーって思うのです。……なので、なので、あくまで今後のためなのですけれど、その、ちょっと経験があった方が、動（どう）揺（よう）が無いのかなって思うんです」

　なにか言われているが、いま重要なのはそこではない。

　ソアラに歩み寄っていき、その背中にある地図をよく見る。

「オルデンボー……外洋……イェーセンがここで……貿易航路はこっちだろ……」

　周辺には８つ以上の国がある。そのどれもがいま、弱肉強食というルールに支配されている。

　つまり──弱肉強食というルールにおいて、〝奪（うば）い取（と）る〟という戦略を表明しているのだ。

「いえその前から興味があったとかいうわけではないのですけれどでもどうせ一生の別れになってしまいますし──」

　であるならば、顔を合わせたら必ず〝戦う〟という戦略を全員が選（せん）択（たく）する。

　だとするなら、

「……そうか！」

　だん！　と思い切り地図に両手を突（つ）いた。

「はぅっ！」

　壁（かべ）と僕（ぼく）の間に挟（はさ）まれたソアラが小さな悲鳴をあげたが、いまは後回しだ。

「よし、よし……いける！　これならやれる！」

「そ、そんなはっきり言わなくてもっ」

「ソアラ！」

「うぅっ──ど、どうぞっ……！」

　救うべき姫（ひめ）を見下ろすと、顔を真っ赤にしながら少し顎（あご）を持ち上げ、目をつむっていた。

　なんだこれキス顔みたいじゃないか可愛（かわい）い。しかし、いまはそれより重要なことがある。

「これで勝てる──いや、うまく負けられるぞ！」

　会心の逆転を告げる、その言葉に、

「……………………えっ？」

「えっ」

　なんか反応が鈍（にぶ）かった。

　ソアラはおそるおそる、という様子で尋（たず）ねてくる。

「ナオキさん……わたしの話、聞いてましたか？」

「なんか言ってたのか？　すまん、地図を見て考えてたから、気づかなくて……」

「…………ふ」

　ソアラは、にこり、と笑って。

　地図に爪（つめ）を立てて思い切り引（ひ）き裂（さ）いた。

　なにこれこわい。