数字で救う！ 弱小国家

第三章 撃たれる前に計算しよう！ sin,cos,tan！(5)

「はっはっはァ、大漁だぜ大将！　やつら酒保商人と一（いつ）緒（しよ）に来てやがった！　総取りだ！」

　出（しゆつ）撃（げき）から帰ってきた傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）のおっさんを迎（むか）えると、血で鎧（よろい）を汚（よご）したままめちゃくちゃいい笑（え）顔（がお）をされた。目の前まで来て馬を降りて、後ろからぞろぞろとついてくる荷物満（まん）載（さい）の馬車を指差す。

「見てくれよアレ！　酒保商人の中によ、おれたちが負けそうだからって向こうに寝（ね）返（がえ）った野（や）郎（ろう）がいたんだ！　強（ごう）欲（よく）な奴（やつ）で、分（ぶん）捕（どり）品（ひん）をいの一番に取引するためにくっついてやがった。そこに、ドーン！　おれたちの登場だァ！　全部巻き上げてやったぜェ!!」

「わかったわかった。血（ち）生（なま）臭（ぐさ）いよ」

　機（き）嫌（げん）良く肩（かた）を叩（たた）いてくるおっさんを振（ふ）り払（はら）って、荷車のほうを見る。

　行きは人を載（の）せて素（す）早（ばや）く移動させ、帰りはこうして物資満（まん）載（さい）で帰ってくる。何度か見た光景だ。読みが外れた時は人を移動させただけ無（む）駄（だ）になるが、

「２つめも当たりか。３つめが空（から）振（ぶ）りでも元は取れるな」

「３回目もあるのか？　また稼（かせ）がせてくれるなら大（だい）歓（かん）迎（げい）だぜィ」

　にやにやしながら横に立つおっさん。

　僕（ぼく）は肩（かた）をすくめた。

「ここで粘（ねば）りすぎると敵の本隊が追いついてきてぐるっと囲まれる。この砦（とりで）でぎりぎりまで戦っても、まだ目標の時間まで稼（かせ）げない。あとはもともといた守備兵に任せたいね。分（ぶん）捕（どり）品（ひん）を全部置いて、糧（りよう）食（しよく）が無くなるまで粘（ねば）ってもらう」

「ンだよ、慎（しん）重（ちよう）だな大将。それに全部置いてくのか？　もったいなくねェのかい？」

「ぜんぜん。ここで欲をかくと負ける。そのほうが大損だ」

「じゃあいま言ってた〝３つめ〟ってのは？」

「ここを離（はな）れても同じことをするってことさ。敵が略（りやく）奪（だつ）部隊を遠くに回したら、確実に潰（つぶ）す。２回やって２回とも当たりだった。的中率が50％以下ならこうはならないはずだ。その修正をしてるところだよ。

　３回目どころか、戦争が続いてチャンスがある限り、10でも20でもあるってことだ」

「ふゥん……まあいいさ。ついてくぜ、大将。稼（かせ）がせてくれるんだろ？」

「できるだけな」

　拳（こぶし）を持ち上げて差し出してきたので、しかたなく僕（ぼく）も拳（こぶし）を作って打ち合わせる。──って力強いな!?

「期待してるぜェ！」

　笑いながら立ち去っていくおっさん。

　まったくこの時代は本当に怖（こわ）い。

　敵から奪（うば）った分（ぶん）捕（どり）品（ひん）に群がる商人たちの中に、普（ふ）通（つう）に女子供──酒保商人たちの中についてきた傭（よう）兵（へい）たちの妻子とかがいる。

　女たちがわらわら寄ってきて、きゃあきゃあ言いながら商品を目（め）利（き）きし、この荷車の権利は誰（だれ）それだとか言い争ったり、子どもたちは嬉（うれ）しげに母親に渡（わた）される物を受け取る。

　まるで市場だ。いや、すでに傭（よう）兵（へい）と酒保商人と王室輜（し）重（ちよう）隊が入り乱れて競（せ）りをしたりしてるので本物の市場になってるのかもしれない。

「あら、盛（せい）況（きよう）ですね」

　いつの間にか隣（となり）にいたソアラがそんなことをつぶやいた。僕（ぼく）は少し呆（あき）れつつ言う。

「やってることは合法的な強（ごう）盗（とう）団なわけだけどね」

「酒保商人の輜（し）重（ちよう）隊から奪（うば）ったものだそうですから、普（ふ）通（つう）なら強（ごう）盗（とう）です。合っていると思いますよ」

「普（ふ）通（つう）じゃないのが戦争か」

　〝略（りやく）奪（だつ）していい〟という大義名分があれば戦争ができる。

　ファヴェールがオルデンボーに襲（おそ）われて、他の国が弱ったこの国をさらに攻（せ）めようとしないのは、大義名分が無いからだ。

　酒保商人についても、傭（よう）兵（へい）隊という荒（あら）くれどもと契（けい）約（やく）を結んでいるから、襲（おそ）われない。契（けい）約（やく）を破って裏切った商人には、略（りやく）奪（だつ）をしても傭（よう）兵（へい）たちはなにも罪に問われない。だから襲（おそ）った。

　人間全てが奪（うば）い合（あ）いに参加したくてうずうずしてるんじゃないかと疑いたくなってくる。

「戦争っていうのは、つくづく嫌（いや）なもんだな。長引かせたくないっていう気持ちもなんかわかってきたよ。……あの騒（さわ）ぎを見る限り、そう思ってるのは僕（ぼく）だけかもしれないけど」

「勝っている時にそう思える人は、あまりいませんから」

　王室輜（し）重（ちよう）隊に雇（やと）われた商人たちや傭（よう）兵（へい）の酒保商人たちは、略（りやく）奪（だつ）品の荷（に）解（ほど）きに喜々として取（と）り掛（か）かっている。

　僕（ぼく）は戦争を特別なものだと思っていた。だが、ちがった。戦争はこの時代では生活の一部なのだ。だからそこに経済が生まれるし、略（りやく）奪（だつ）にも正当性が問われ、契（けい）約（やく）を破った酒保商人はああして裏切られた傭（よう）兵（へい）に出くわして制裁をくらったりする。

　そこにためらいはない。

　僕（ぼく）はといえば、おっさんの手を汚（よご）していた血が僕（ぼく）の指にも移ってきたことに、少し怯（ひる）んでいたり。あの荷物もこの血も、だれかのところからやってきたのだと思うと罪悪感が。

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですか？」

「ソアラ」

　震（ふる）える指先が乾（かわ）いた紙に包まれ、ていねいに拭（ふ）き取（と）られる。

　ソアラがきれいな紙とその細い指で、くしくしと血を拭（ぬぐ）い取（と）ってくれていた。

「戦争というのは、災害のようなものです。いつか、必ずどこかを襲（おそ）う災（さい）厄（やく）です。このあたりの村は慣れています。略（りやく）奪（だつ）品は腹いせで家を焼かれない程度に残し、財産を街に手（て）際（ぎわ）良く運んで避（ひ）難（なん）しているでしょう。

　そして──敵とは、戦う以外に選（せん）択（たく）肢（し）がありません。わたしがそう命じていますから」

　諭（さと）すように手（て）の甲（こう）をそっと叩（たた）いて、大きな瞳（ひとみ）が見上げてくる。

　言外に「つらかったら、わたしのせいにしていいですよ」と、そう言われているような気がした。

　どうも気を遣（つか）わせたらしい。

「……心外だな。僕が暗殺者を撃（う）ち殺（ころ）してきみを助けたのを忘れたのか？　あのときと同じで、いまはやらないとやられるだけだ」

　目の前で銃（じゆう）を向けてきた相手に引き金は引けても、見えないところで行われる戦いに人間的になりたがっているだけだ。実際は、距（きよ）離（り）があるだけであの時と変わっていない。

　撃（う）ち込（こ）まれたのは別の弾（たま）でも、引き金を引いたのは僕（ぼく）の指。僕（ぼく）の意志だ。

「そうでしたね。ナオキさんはいつも頼（たの）もしい人です。差し出がましくてすみませんでした」

　無理やり笑う僕（ぼく）の強がりを、ソアラはうなずいて認めてくれた。

　手が離（はな）れていく。

「しまった。もう少し落ちこんだふりしとくべきだったか」

　指をわきわき動かしつつ言うと、ソアラが眉（まゆ）を上げた。

「あら、もっと慰（なぐさ）めたほうがよろしいですか？　どうぞ」

　腕（うで）をぱっと広げて微（ほほ）笑（え）まれる。完全な受（う）け容（い）れ体勢だった。

「……恥（は）ずかしいからやめておきます」

　さっきからちらちらご婦人がたの視線が飛んでくるわけですよ。

「ふふふ、チキンゲームならわたしの勝ちですね」

　勝者の笑（え）みを浮（う）かべる姫（ひめ）様だった。