数字で救う！ 弱小国家

第三章 撃たれる前に計算しよう！ sin,cos,tan！

第三章 撃たれる前に計算しよう！ sin,cos,tan！(1)

　人数少ない評議会は、前回より人数を増していた。緊（きん）急（きゆう）事態ということで、会議に出席する人間が増えたらしい。

　男たちは声を荒（あら）らげて言葉を交（か）わす。

「敵は卑（ひ）怯（きよう）にも、国王陛下の崩（ほう）御（ぎよ）に合わせて宣戦布告をしてきたぞ」

「あまりに早い。間者でもいるのではないか」

「あれだけ鐘（かね）を鳴らして街中に知らせたのだ。間者も何もない。ずっと決めていたのだろうよ。我らの王が天命を全うされる時に、攻（せ）めるのだと」

「やつらは準備万（ばん）端（たん）で待ち構えていたということか。おのれ、卑（ひ）劣（れつ）な真（ま）似（ね）を！」

「だが準備を進めていたのはそれはこちらも同じことだ。守備兵はすでに配しておる。我々もじきに参（さん）陣（じん）だ」

「アルマ地方はいいが、イェーセンはどうする。あそこが陥（お）落（と）されれば、外洋に出られなくなるぞ」

「あの河口を守るエーゼンブルグ要（よう）塞（さい）は、三〇年以上も陥（お）落（と）されたことのない難（なん）攻（こう）不（ふ）落（らく）の要（よう）塞（さい）だ。奴（やつ）らも手出しはできん」

「殿（でん）下（か）、それでよろしいですか？」

「…………」

「殿（でん）下（か）？」

「──大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）です。なんでもありません。きちんと聞いていました」

　二度目の呼びかけでようやく反応したソアラが、机に落としていた視線を上げた。

　いつもどおりの姿を心がけている。それは成功している。それが相当な努力をしたうえで虚（きよ）勢（せい）を保っているということは、簡単に分かってしまうとしても。

「あちらが戦（いくさ）をするというのであれば、是（ぜ）非（ひ）も無いことです。卑（ひ）劣（れつ）なオルデンボーに屈（くつ）してはなりません。みなさんはできるかぎり急いで戦場へ向かってください」

「かしこまりました。陛下の葬（そう）儀（ぎ）すらできない時機を見計らうような卑（ひ）劣（れつ）な行いは、このウィスカーは決して許しませぬ。亡（な）き陛下の安らかなる眠（ねむ）りを汚（けが）す血船王に、わが剣（けん）による裁きをくれてやりましょうぞ！」

　雄（お）々（お）しい声でウィスカー侯（こう）爵（しやく）が応じて立ち上がる。ソアラはこっくりとうなずいた。

「よろしくお願いします。まだ召（しよう）集（しゆう）中の徴（ちよう）募（ぼ）兵たちの装備と訓練をできる限り急がせて後（ご）陣（じん）をまとめ終えたら、あとからわたしも向かいます」

　その言葉に、侯（こう）爵（しやく）がぎょっと目を見開いた。

「姫（ひめ）が前線に出（しゆつ）陣（じん）されるというのですか!?」

「おお」「なんだって!?」「まことですか！」

　ざわめく議会に向けて、ソアラが声を張る。

「王陛下はお隠（かく）れになりました。であれば、この国の戦（いくさ）を担（にな）うべきはこのわたしです。

　戴（たい）冠（かん）式を行う時間もありませんが……いまよりわたしが、全軍の指揮を執（と）ります。戦場に立たない王に従う兵はいません。であるなら──当然、わたしも出（しゆつ）陣（じん）いたします」

「おお……」

「姫（ひめ）自らの陣（じん）頭（とう）指揮であれば、兵の士気も高まります」「これは勝てますな！」「我々がお支えいたしましょうぞ！」

　威（い）厳（げん）をもって宣言した王女殿（でん）下（か）の言葉に、議会はおおいに沸（わ）き立（た）った。

「もちろん、頼（たよ）りにしています」

「ようやく姫（ひめ）様もこの戦（いくさ）にやる気を見せてくれましたな！　このウィスカー、前線に到（とう）着（ちやく）しだい敵と当たって探（さぐ）りを入れておきましょう！　後（ご）陣（じん）の徴（ちよう）募（ぼ）兵が到（とう）着（ちやく）するのがひと月かかるとして、アルマ要（よう）塞（さい）に近く会戦に適した平原を見（み）渡（わた）せる丘（おか）が近くにあります。後（ご）陣（じん）を置くならばぜひともそこに──」

「なにを言うのですか、ウィスカー侯（こう）爵（しやく）。わたしの言葉をお忘れですか？」

「……は？」

　興奮してまくし立てていた老人が、気勢を削（そ）がれてきょとんとする。

「砦（とりで）に立てこもり、できるかぎり時間を稼（かせ）ぐ。その方針に変わりはありません。アルマ要（よう）塞（さい）にたどり着くまでにあるすべての砦（とりで）や塔（とう）を使い、進軍を遅（おく）らせてください。それ以上のことをする必要はありません」

「なっ、この期に及（およ）んでまだそんなことを言うのですか！　国王陛下ならば、そのような戦いは決してしませんでしたぞ！」

「父上は……父上は、神に召（め）し上（あ）げられました。この国で地に足を着けて戦わねばならないのは、このわたしです」

　淡（たん）々（たん）とした物言いに貴族たちは眉（まゆ）をひそめていた。

　まるで自分に言い聞かせてるみたいだ──そう思ったのは僕（ぼく）だけらしい。

「ウィスカー侯（こう）爵（しやく）。あなたには騎（き）兵（へい）をお預けします。長年、ファヴェールのために奮い続けた辣（らつ）腕（わん）ぶりを用いて、敵の本隊から離（はな）れた略（りやく）奪（だつ）部隊をすべて排（はい）除（じよ）してください。普（ふ）段（だん）は決して敵に接（せつ）触（しよく）せず、村を襲（おそ）う小部隊の情報を掴（つか）んだら襲（しゆう）撃（げき）する。それだけをくり返していただければ、あとは砦（とりで）で敵を迎（むか）え討（う）ちます」

「……小勢をちまちま潰（つぶ）すだけ、ですと？　会戦もせず、強敵との戦いを避（さ）けて、普（ふ）段（だん）は逃（に）げ回（まわ）れと言うのですか」

　いかにも不満そうにウィスカーが言った。ソアラは正面からそれを見返して、しっかりとうなずいた。

「何度でも言いますが……我々は、この戦（いくさ）に勝てません」

「戦う前から勝利を諦（あきら）めるというのですか!!　そのような戦いぶりでは、かの血船王の首級をあげることなどできませぬぞ！」

「最初から、それを諦（あきら）めてくださいと申しています」

「姫（ひめ）は、それでどうやって勝つつもりなのですか？　父君の死を愚（ぐ）弄（ろう）するような相手に、正義をお示しするつもりはないのですか!!」

「──最善の選（せん）択（たく）肢（し）を重ねるのです。いまはそれしかない。『ルールを変える』のです。感情的になっても、信じるものを変えてはならないのです」

　なにを言われても決意を固くしたまま意見を変えない王女。怒（いか）りに額まで赤くした老貴族は、その見開いた目をじろりと僕（ぼく）に向けて言った。

「〝最善〟を選ぶのは、魔（ま）術（じゆつ）士の数字だけだと？　我ら戦士の経験を、不要と申されますか。こんな、剣（けん）を握（にぎ）ったことも無さそうなガキに、国の未来を預けるのですか……！」

　ソアラは強い眼（まな）差（ざ）しを侯爵に当てて、きっぱりと言い切る。

「剣（けん）が生かされるのは、敵と渡（わた）り合（あ）えるだけの戦場を王が用意できた時だけです。いまはそうではなく、数字を優先せざるをえない。それだけの話です。ウィスカー侯（こう）爵（しやく）を頼（たよ）りに思うからこそ、貴重な騎（き）兵（へい）をお預けすると言っているのです。ご不満ですか？」

「…………わかり、申した」

　そこで王女は立ち上がった。

「でしたら、話し合いはもういいでしょう。わたしの要望はお伝えしました。みなさんは、かねてより準備していたとおりのことに、全力でとりかかってください。さあ──早く！」

　ソアラに急（せ）き立（た）てられて、侯（こう）爵（しやく）と姫（ひめ）のやりとりを固（かた）唾（ず）を呑（の）んで見ていた全員が、慌（あわ）てて立ち上がって会議場から駆（か）け出（だ）していく。

　どやどやと仕事に取りかかる男たちの波の中で──最初に立ち上がっていたはずのウィスカー侯（こう）爵（しやく）が最後まで動かなかったのが、なんとも不（ふ）穏（おん）だった。

　王宮の廊（ろう）下（か）を、ソアラの後ろについて歩く。

　べつについてこいと言われたわけじゃない。ただ単に、使用人の同行も拒（きよ）否（ひ）して足早に歩く姫（ひめ）のことが心配になっただけだ。

「ソアラ、あんな風に言って良かったのか？」

「…………」

　反応無し。ソアラは無言で歩き続ける。

「その……計算は合ってるはずだ。輜（し）重（ちよう）隊も間に合わせる」

「…………」

「僕（ぼく）はこのまま仕事してていいのか？　きみが戦場に行くなら、僕（ぼく）もついていけるように馬に乗る練習とかするか？」

「…………」

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か？」

　なにも答えないままずんずん進んだソアラが、執（しつ）務（む）室の分厚い扉（とびら）の前でようやく足を止めた。

　僕（ぼく）を振（ふ）り返（かえ）り、

「大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）じゃないので、少しだけ、誰（だれ）も入れないようにしてもらえますか？　少しだけ、です。必ず、立ち直りますから」

　そう言うソアラは表情を崩（くず）していなかった。ただ──頬（ほお）を伝って落ちる涙（なみだ）は、しばらく止められなさそうだった。

「……ひとりでいいのか？」

　言った瞬（しゆん）間（かん）、強がりの表情が揺（ゆ）らいだ。

　不安そうな、いまにも大声ですがりついてきそうな、そんな表（カ）情（オ）をした。

　したのに、ソアラはこらえた。

「ほ、本当は、すごく頼（たよ）りたいです。けれど、これは父上への最後の手（た）向（む）けです。父上が嫌（きら）っていたナオキさんに頼（たよ）らずに、ひとりで泣いてあげることにします」

「……わかった。待ってるよ」

　小さく一礼して、ソアラは部屋の中に姿を消す。

　僕（ぼく）は閉められた扉（とびら）に背中を預けて、頼（たよ）りないながらも番人として立つことにした。

　ちょっと長い〝少し〟の時間、誰（だれ）にも、彼（かの）女（じよ）の弔（とむら）いを邪（じや）魔（ま）させないために。

「ついに戦争が始まったな。侵（しん）攻（こう）ルートはだいたい事前の予想どおり……か？」

　僕（ぼく）たちは地図を広げて話し合う。

「報告ではそのようになっていますね。海に面したアルマ要（よう）塞（さい）と、港街の周囲にある市（し）壁（へき）は最後の砦（とりで）です。ここに到（とう）達（たつ）されるのは、できる限り遅（おそ）くしたいですね。

　相手の海軍力のほうが強力ですから、強行すれば船で兵隊をアルマ地方の南部、バルマス近（きん）郊（こう）まで運ぶことはできます。ただ、補給路を作るには砦（とりで）を確保する必要がありますから、これらの砦（とりで）が保たれていれば、進軍はできないはず……」

　ソアラは厳しい目つきで、砦（とりで）のある場所に突（つ）き立（た）てた青いピンを見つめている。

「しばらくは報告待ちだな。いや逆か？　『砦（とりで）は無事なので報告することは無いです』とか言われるほうが嬉（うれ）しいか」

　戦いのためにやらないといけないことは、戦いが始まる前からやってある。あとはそれがどれだけ通じるか、だ。

　僕（ぼく）は机に座（すわ）って書類仕事をしつつ、地図を見下ろして立つソアラにそう応える。

「いまのところは、計算どおりに進んでる。敵の侵（しん）攻（こう）ルートは予測したとおり。アルマ地方行き。ただし兵数は……敵が１４０００にこっちは８０００。どっちも予定より多いな。再計算しておくか。輜（し）重（ちよう）隊の手配が終わったあとで」

「王室輜（し）重（ちよう）隊の先発隊は、早く送ってしまいたいですね。実際の運用経験を積み重ねたいですから。最適化はお願いしますね、ナオキさん」

　最適化、というのは戦力配分以上に、積み荷の選（せん）択（たく）と輸送ルートについてだ。

　なにをどこへどれくらい運ぶか。海路か陸路か。

　海路なら、軍船と輸送船の割合を考えなければならない。この時代の海軍というのは、戦（せん）闘（とう）をさせるか輸送をさせるかで船自体のちがいは無いのだ。艤（ぎ）装（そう）を変えるだけで、軍船にも輸送船にも振（ふ）り分（わ）けられる。

　なので、敵の海軍力が高ければ護衛の軍船が増え、逆に輸送力を優先したければ輸送船を増やしてしまえる。

　もともとある船の数にちがいは無いのに、それによって輸送力が大きく変わってくるのだ。ちなみに直近の国に私（し）掠（りやく）船（せん）で襲（しゆう）撃（げき）されるファヴェールは、平時から輸送船団の半分くらいが護衛の軍船なくらいだ。

「最近、僕（ぼく）の仕事が増えてるよなあ。昼（ひる）寝（ね）の時間が減るなこれは」

「お昼（ひる）寝（ね）は戦争が終わってからお願いします。さもないと、首になってしまいますよ」

「それは物理的に？」

「はい」

　×免（ク）職（ビ）になる。

　◯首になる。（物理）

「もっと他の選（せん）択（たく）肢（し）は無いのかよ!?」

「縛（しば）り首（くび）より斬（ざん）首（しゆ）刑（けい）のほうが誇（ほこ）り高（たか）い刑（けい）罰（ばつ）とされていますね」

「吊（つ）るされるか切り落とされるかの二択（たく）か。勘（かん）弁（べん）してくれ」

「そうですよね。ですから、負けないように頑（がん）張（ば）りましょう！」

　姫（ひめ）は拳（こぶし）を握（にぎ）って力説する。

　僕（ぼく）らの前（ぜん）途（と）はそれほど明るくなかった。

　まずは初戦で、計算が正しく機能しているかを知らないとならない。勝ってくれ。