数字で救う！ 弱小国家

第二章 オークションにかける！ ぼっちな姫の癒やしかた(8)

　　　　◯

　利益を与（あた）えて損へと導く。この場合、ふたつの道がある。

　まずひとつめ。〝航路制限の撤（てつ）廃（ぱい）〟という特権を商人たちに与（あた）えて、そのぶんを談合価格から差し引かせる。

　そしてふたつめ。その特権をあらゆる商人に振（ふ）り分（わ）けてしまい、駆（か）け引（ひ）きに参加するプレイヤーを増やしてしまう。

　危険性が大きいのはふたつめのほうだ。戦時下でそれをやれば、通商妨（ぼう）害（がい）をされたり、間者を送（おく）り込（こ）まれたりするだろう。取引相手が外国人商人なら、常に船と品物の検査をする手間が降りかかってくることになる。

　さて、ここに『チキンゲーム』という問題がある。

　ふたりの若者がお互（たが）いに向けて車で突（とつ）撃（げき）する。ふたりともがそのまま直進すれば、衝（しよう）突（とつ）してお互（たが）いに大怪（け）我（が）をする。途（と）中（ちゆう）で避（よ）ければ「臆（チ）病（キ）者（ン）」と呼ばれる。最後まで直進したほうが栄（えい）誉（よ）を称（たた）えられる。両方が避（よ）ければなにも得られない。つまり、相手が先に避（よ）ければ大きな利得を得られるが、お互（たが）いに最後まで直進すれば大損になるゲームだ。

　交（こう）渉（しよう）ごとによく見られる問題だ。相手の譲（じよう）歩（ほ）さえ引き出せば自分の利得が大きいものの、最後まで対立すれば決（けつ）裂（れつ）してしまう。

【利得表③を参照】

　利得表を見ればわかるとおり、この問題に合理的な正解──つまり相手の戦略に関係無く利得が最大になる戦略は、無い。相手の反応しだいで利得が大きく変化するからだ。となると、プレイヤーは駆（か）け引（ひ）きで自分の利得を最大にしなければならない。

　しかしここで、片方だけがもっと大損を抱（かか）えるとどうなるだろうか。たとえばプレイヤーＡが譲（じよう）歩（ほ）すると、恋（こい）人（びと）が殺される場合。

【利得表④を参照】

　プレイヤーＡが損をする選（せん）択（たく）が増えた。これではＡは〝対立〟以外の選（せん）択（たく）肢（し）を選べない。もしプレイヤーＢがそれを知っていれば、Ａが〝対立〟しか選ばないとわかる。だからＢの合理的な正解が〝譲（じよう）歩（ほ）〟になり、Ａに勝ちを譲（ゆず）ることになる。

　今回、王室は取引相手を限定しないうえ、敵国からの通商妨（ぼう）害（がい）の危険性その他をすべて承知して「言い値で買ってやる」と商人に布告した。

　ここでゲームのルールが変わった。

　王室はこの戦時下で昔からこの国で麦商人をやってきたという〝安全な商人〟に注文するはず、という前提をかなぐり捨てたのだ。

　とはいえ入札参加資格を与（あた）えられても、外国人商人や専門外の商人たちは普（ふ）通（つう）に麦商人と価格競争をしてもまず勝てない。──談合さえしていなければ。

　麦商人が談合価格を維（い）持（じ）しようとすれば、５倍の値段を提示したままだ。２倍の値段で入札してもし落札できたら、他の商人でもじゅうぶんにうまい話になる。すると、談合のために集まった商人たちは不安になる。このままでは負けてしまう。

　麦商人たちは２倍より下に値段を設定しなければならない。しかし、２倍より下にしても、もし外国人商人が５割増し程度で入札したら？　それより下にするべきだ。

　同じ理（り）屈（くつ）のくり返しで入札価格はどんどん下がり、結局、第二価格制競売の理論が示すとおり〝正直な評価額〟で入札することが最も望ましくなる。

　正当な価格を王室は知らない。だが商人は知っている。ならば、商人同士で値下げ交（こう）渉（しよう）をやってもらう。

　すると結局、王室はもともと専門的に麦を扱（あつか）う商人たちに、正当な価格で物資の供給を得ることができることになる。

　そんなシンプルな解決方法だ。

　利得表に示したその説明は、ソアラにはすんなりと受（う）け容（い）れられた。合理的に解決する方法があることに、喜んでさえいた。「順を追って説明すれば、父上にも簡単にご納（なつ）得（とく）いただけますね」と、国王に見せるための資料を手作りしていたくらいである。

　しかし、だ。

　商人たちを集めた入札説明会を終えて、僕（ぼく）の耳には良くない噂（うわさ）が聞こえてきていた。

　それを聞いて慌（あわ）てて家に帰ってみると、ソアラの護衛と使用人たちが、家の前に立（た）ち尽（つ）くしていた。姫（ひめ）からだれも入らないようにと言われた、らしい。

　そんな門番付きになった我（わ）が家（や）におそるおそる足を踏（ふ）み入（い）れた僕（ぼく）は、いつもの勉強部屋に向かう。さて、姫（ひめ）の残した痕（こん）跡（せき）を追いながら、この家に入ってからどんな行動が行われたのか、だいたい予測してみよう。

　外（がい）套（とう）を脱（ぬ）いで乱暴に丸めて棚（たな）の上に投げつつ進む。

　資料の紙束を叩（たた）きつけるように机に放って、ばらばらになって床（ゆか）に落ちても気にせず歩く。

　ソファにぼすんと埋（う）まりながら、悔（くや）しさに身を折り曲げて体育座（すわ）りになり。

　そして家主が帰ってくるまでクッションを抱（だ）きしめながら泣く。

　そんな感じでできあがった惨（さん）状（じよう）を目の当たりにした僕（ぼく）の心境を答えよ。

「うわぁ」

　だ。他になにか言えるか。

「……………………………………………………………傷つくので引かないでください」

「そういうことはクッションから顔を離（はな）せるようになってから言ってくれ」

　まあ、理由はだいたいわかっている。父親とかなり激しくやり合ったらしく、たくさんの人が王女と国王の口論について噂（うわさ）していた。僕（ぼく）にまで届くほどだから、相当なものだろう。

　その後どこかに姿をくらましたと聞いたから、まさかと思いつつ家に帰ってきてみれば、このありさまである。

　床（ゆか）に落ちている資料を拾って机の上に置く。綺（き）麗（れい）な字でていねいにまとめられた利得表と第二価格制競売の不等式が書いてある。ソアラが渡（わた）せずに持ち帰ってきた自作の資料だ。ばらばらなのが妙（みよう）に痛々しい。

「悪かったよ。引かない。僕（ぼく）はソアラの味方だ」

　そう宣言してから、僕（ぼく）は椅（い）子（す）を持ち上げてソファのすぐそばに置いた。

　座（すわ）り込（こ）むソアラの横で腰（こし）を下ろして、迷いつつも訊（き）いてみる。

「喧（けん）嘩（か）したって聞いたよ」

　ソアラは半分だけ顔を覗（のぞ）かせて、涙（なみだ）で潤（うる）んだ瞳（ひとみ）のまま僕（ぼく）を見る。視線をいったんさまよわせるが、ゆっくりこちらへ戻（もど）ってきて、ぽつりと漏（も）らした。

「ち、父上を説得するのは……だめでした……」

「……そうか」

「……まったく。ぜんぜん。ほんとうにまるでだめでした。……父上は、ほんの少しも、わたしの話を聞いてはくれませんでした……」

　弱々しい声（こわ）音（ね）だった。しかし、話す気にはなってくれたらしく、少女はじわじわとクッションと足を下ろして姿勢を正しながら、濡（ぬ）れた布地を見つめつつ吐（と）露（ろ）していく。

「なにも……なにも、説明を聞くことすら、してもらえません。わたしのお願いも。考えも。この戦（いくさ）についてすら、もはやなにも知りたくないようです。……ご自分の体が悪くなっていくのに無関心なふりをしていながら、その実──死期のことしか……頭にないのです。

　まるで……遺（のこ）されるわたしのことは……どうだっていいようです……！」

　ソアラは気鬱（うつ）な目をぎゅっと閉じて、こぼれそうになる涙（なみだ）を押（お）しとどめている。

「父上は、昔は貴族や民（たみ）を説（と）き伏（ふ）せて重税と圧政に立ち向かい、この国を圧政から救い出した傑（けつ）物（ぶつ）でした。それがいまや、自分がいかに清（せい）廉（れん）に死ぬかとばかり口にされていて……神の身（み）許（もと）で安楽に過ごすことを夢見て、わたしにもそうするようにと言って憚（はばか）りません。いまわたしがやっていることに、見向きもしてくれません……！」

「ソアラ……ええっとだな……」

　励（はげ）ましの言葉を探してみるが、まったく見つからない。

　数式に変えられる問題ならアイディアも探（さぐ）れる。しかし、こういうときには僕（ぼく）の頭はまったく役立たずで、同情するくらいしかできなかった。

「……なんというか、あー……きみは悪くない」

「……ありがとうございます」

　ソアラは悲しげな目のまま僕（ぼく）を見る。

「そう言ってくださるのは、ナオキさんくらいです」

「そんなことないだろ」

「ありますよ。……王宮の噂（うわさ）がどんな風だったのか、当ててみせましょうか？」

「……自（じ）虐（ぎやく）は体に悪い。自分の陰（かげ）口（ぐち）なんて言葉にするな」

「やっぱり、そうなんですね」

　ソアラは平然と言う。僕（ぼく）は逆に王宮で耳にした言葉を思い出してしまって、椅（い）子（す）の手すりに頬（ほお）杖（づえ）をついて忌（いま）々（いま）しさを口の中で噛（か）み潰（つぶ）す。

　ノーコメントだ。

　病に苦しむ父親の言うことを無視するとはなんて冷（れい）酷（こく）な娘（むすめ）だろうか。──野次馬たちの噂（うわさ）は、そんな無責任で無自覚な悪意に満ちた話ばかりだった。耳が腐（くさ）る。

　普（ふ）通（つう）の家庭事情と戦争に関わる王室事情を同列にしてどうするのやら。

「ときどき、思います。わたしが……父上の望むような、素（す）晴（ば）らしい淑（しゆく）女（じよ）であれば良かったのに。そんなことを」

　文句や愚（ぐ）痴（ち）がいくらでも出てきて良さそうなものなのに、ソアラはそんなことを言い出した。

　壁（かべ）に書かれた計算式を視線でなぞって、王女はつぶやく。

「国政に興味を持たずに、摂（せつ）政（しよう）や結（けつ）婚（こん）相手に政権を明（あ）け渡（わた）して……父上を毎日見（み）舞（ま）い絵を描（か）いて詩を歌っていられればいい。そんな娘（むすめ）であったら、父上はもっと穏（おだ）やかなお心で終末を迎（むか）えられたのではないか……。そう考えます……」

　そんな風に言われて、僕（ぼく）も頭に思（おも）い描（えが）いてみる。なんかこう、もっとのほほんした感じのソアラを。

「……で、考えてみて、どうだった。具体的に想像できたのか？」

　その顔を覗（のぞ）きこんで追（つい）及（きゆう）してみると、王女は目をそらした。

「それは……無理でしたけれど……」

「だろうな。僕（ぼく）もいま、そういうきみを思（おも）い描（えが）こうとして失敗した」

「ひどいですっ！　わたしだって、がんばればそういう淑（しゆく）女（じよ）にだってなれますっ」

　少しむっとした顔で振（ふ）り返（かえ）ってくる。言い返せるくらいの元気はあるようで、少し安心した。

「……これは昔のことだ。ある日、祖父が嘆（なげ）いていた。『数学を愛する人が少ない』って。そのときに、僕（ぼく）は『数学を愛する人をいくらでも増やせる数式を作る』と祖父に豪（ごう）語（ご）して、なんとか作り出したとある数式を祖父に見せたことがあった」

「すごいことを考えますね。それで、どうなったのですか？」

　僕（ぼく）は肩（かた）をすくめる。

「失敗した。僕（ぼく）がその数式でやったことは……あー……その、簡単に言えば〝方程式で絵を描（えが）くこと〟だったんだが、祖父の感想は説得力抜（ばつ）群（ぐん）だったよ。たったひとことだけだ。『本物を見たほうがいい』って言われた。そりゃそうだ。数学は絵を描（えが）くための道具じゃない」

「それは、残念でしたね」

「まったくだ。だけど、それで僕（ぼく）は分かった。数学を絵筆に代用することは、しないほうがいいってね。──だからきみも、無理に他のものになろうとするな。ソアラが淑（しゆく）女（じよ）の代用品になっても、意味は無いだろ」

「……本物の淑（しゆく）女（じよ）には勝てないから、ですか？」

　まだ少しすねている唇（くちびる）が不満そうにそんなことを言った。

「淑（しゆく）女（じよ）ではできないことがきみにできるから、だ」

　僕（ぼく）はポケットから折りたたんだメモを取り出してソアラに差し出す。

　怪（け）訝（げん）そうな顔をしながら受け取った姫（ひめ）が、中に書かれた数字を見て眉（まゆ）を上げる。

「これは、もしかして入札の……？」

「そうだ。入札保証金を前もって払（はら）っていった商人たちの数だ。19人いた。まだ入札参加は受け付け開始したばかりの段階でな。どこの国の商人なのかも書いておいた。もしもその商人たちが、自国の相場と運送費の価格で入札に参加した場合は……まあ、わかるだろ？」

　ソアラが立ち上がって床（ゆか）に落とした資料を拾い、勢力図の前に立ってメモと資料と計算式の間で忙（いそが）しく視線を飛ばす。

　そこにあるのは、過去の価格から見た相場でしかない。しかし、商人が入札する金額はそこから大きく外れることはないはずだ。なぜなら第二価格制入札（セカンドプライスオークシヨン）という方式が、それを引き寄せるからだ。

　オークションの参加者は、品物に対する評価額と自分の提示する入札額の差で得られる利得を最大にすることを考える。

　つまり（評価額－入札額）×（勝つ確率）＝（期待値）の計算式によって、利得表を書き出すことができるのだ。

　通常のファーストプライスオークションでは、参加者同士の腹の探（さぐ）り合（あ）いによって勝つ確率が変化するため、戦略が一定にならない。入札額の予測が困難になる。

　しかし、セカンドプライスオークションでは第一位価格を入札した落札者が、第二位価格で支（し）払（はら）うことができる。つまり、自分の評価額をそのまま入札したとしても、落札額は必ずその評価額よりも下になるのだ。

　そして自分の評価額よりも大きく下げた入札額にすると勝つ確率も下がるため、期待値は小さくなる。

　結論としては他のプレイヤーの行動に関係無く、自分の評価額を正直に入札することが弱支配戦略になるゲームルールなのだ。

　壁（かべ）に飾（かざ）った大きな勢力図の前で右に左に歩き回るソアラの頭の中ではおそらく、入札参加してきた商人たちの予想価格が計算されているはずだ。とはいえ、すでにふたりで計算を済ませたあとだ。そこに書かれた数字を再確（かく）認（にん）するだけの作業になる。

　それほど時間もかからず、ソアラは振（ふ）り向（む）いた。

「たとえ他の国の商人から買い付けた場合でも、王室輜（し）重（ちよう）隊の目的は達成できます！」

「談合は崩（ほう）壊（かい）するな。あっちがそれに気づけば、さらに安い」

「やりましたっ！」

　弾（はず）むような足取りで駆（か）け寄（よ）ってきたソアラが手を上げたので、僕（ぼく）もそれに応えてハイタッチする。

「ふふふ、やっぱり間（ま）違（ちが）っていなかったんですね。理論どおりです」

　さっきまでの暗い顔が一転して、手応えを掴（つか）んだ明るい目を取（と）り戻（もど）している。

　それもそのはず。予測を立ててそのとおりに物事が動いた時の達成感というものは、格別の力があるのだ。頭の中でイメージしたものを、その手で作り上げた時の喜びである。

　いてもたってもいられない。自信と喜びが湧（わ）いてくるのだ。

「それで、まだポエムを詠（よ）んでいたいか？」

「……ぅ。で、でも、父上が……」

「ああそうだな、きみの父親は傷つくだろうさ。娘（むすめ）に裏切られたと嘆（なげ）いて、過去を後（こう）悔（かい）して苦しむ。だけどソアラ、それでもきみにはやるべきことがある。他の誰（だれ）でもない、自分自身が『わたしはこれをやるべきなんだ』と思ったことがある。──そうじゃないのか？」

　王女は悩（なや）み、そして、微（び）苦（く）笑（しよう）しながら首を横に振（ふ）った。

「……わかりました。わたしは、数学のほうが良（い）いです。……父上と分かり合えないことは、寂（さび）しいですが」

「どうしようもないことも、世の中にはある。数学以外の話をすれば、案外と話が合うかもしれないだろ」

「……数学で、導けないものでしょうか。父上がわたしと分かり合える確率、などは」

　思案顔になったソアラの言葉に苦（く）笑（しよう）する。

「人とわかり合う数式か。それは難しいぞ。僕（ぼく）は挫（ざ）折（せつ）した」

「……ナオキさんは、本当にたくさんの数式を知っているのですね。お祖父様から教わったなんて、羨（うらや）ましいです。もといた世界では、誰（だれ）もが数学に精通されていたのですか？」

「いや、たしかに基本的な数学はみんな覚えるけど、なんでもかんでも数字にしようってやつはそんなにいないさ。姫（ひめ）殿（でん）下（か）が羨（うらや）ましいなんて言うほどの世界じゃない」

「それでは、ナオキさんは特別だということですか？　お祖父様も」

「僕（ぼく）は数学者を目指してたんだ。お祖（じ）父（い）ちゃんは数学の教授で、僕（ぼく）よりもっと格上。というか、僕（ぼく）はお祖（じ）父（い）ちゃんに憧（あこが）れて数学者を目指してたんだ」

「目指していたというのは……この世界に来てしまったから、諦（あきら）めるしかなくなったということですか？　……か、帰りたい、ですか？」

「いや、そうじゃないんだ。そんな恐（おそ）る恐（おそ）る訊（き）かなくていい。帰る方法なんて見つかりそうにないし、あまり未練も無いよ」

　ここが魔（ま）法（ほう）のある世界ならともかく、僕（ぼく）の数学が〝魔（ま）術（じゆつ）〟扱（あつか）いされてしまう状（じよう）況（きよう）のとおり、魔（ま）力（りよく）より暴力が日常にある世界だ。

　ここに僕（ぼく）がいるのは天災みたいな話なんだろう。地（じ）震（しん）や雷（かみなり）と同じ天文学的確率の事故。なのに世界のどこかで、誰（だれ）かが不運をつかまされるという類の。

「……あの、なにかがあったのですか？　もとの世界で」

「あれ、そう思う？」

　僕（ぼく）の顔を不思議そうに見つめるソアラが、こくんとうなずいた。

「はい、思います。ナオキさんほどのかたが、数学者になるのをやめるなんて」

「ほどのって言うほどの人間じゃないんだけど……」

「はい『だけど』？」

　その続きは？　じっと見つめられる。

　あまり話したくないことだ。しかし──ソアラには、話してもいい気がした。

「……だけど、ちょっとトラブルはあった。祖父が死んだ時に、親（しん）戚（せき）と揉（も）めたんだ。僕（ぼく）は数学オタクで、葬（そう）式（しき）とかいろいろ、どうやっていいのかわからなかった。そんなときに現れたのが、叔（お）母（ば）だ」

　苦々しい記（き）憶（おく）を掘（ほ）り起（お）こしながら、ゆっくり話してみる。

「叔（お）母（ば）はお祖（じ）父（い）ちゃんが死ぬ少し前から、家に住みついた。そのころ、僕（ぼく）は大学の卒業研究を作るために、家にあまり帰らなかった。叔（お）母（ば）はお祖（じ）父（い）ちゃんの世話をする、と言っていて、お祖（じ）父（い）ちゃんも受（う）け容（い）れていた。

　……僕（ぼく）が研究に取り組んでるあいだに、お祖（じ）父（い）ちゃんは死んだ。死に目に会えなかったのは残念だけど、本人が『私が死ぬ時をじっと待っているより、数学の研究をしなさい』なんて言う人だったから、それはいいさ」

　僕（ぼく）にとってお祖（じ）父（い）ちゃんは、最（さい）期（ご）まで数学者だった。──数学好きには変人が多いから、しかたがない。

「問題は、お祖（じ）父（い）ちゃんが死んだあとに起きた。葬（そう）式（しき）を終えるなり、叔（お）母（ば）が僕（ぼく）に家を出ていくようにと迫（せま）ったんだ。まだ大学卒業もしていない時にね。理由は……まあ、遺産目当てというか、家を売（う）り払（はら）いたいらしかったんだ」

「そんなことが……どうされたのですか？」

「いろいろあった。法的な相続人の話とか、僕（ぼく）に居住権があるとか、お祖（じ）父（い）ちゃんの遺品を処分しようとする叔（お）母（ば）さんとの対決とかね。だけどそういう面（めん）倒（どう）くさい争いよりショックだったのは……どうも叔（お）母（ば）さんにとっては、お祖（じ）父（い）ちゃんは立派な父親じゃなかったらしい、ってことだ」

「えっ」

　ソアラが驚（おどろ）きの声をあげる。僕（ぼく）の話から聞いた祖父の人物像と食（く）い違（ちが）うのだろう。それは、当時の僕（ぼく）にとっても同じことだった。

「叔（お）母（ば）はお祖（じ）父（い）ちゃんのことを『数学ばかりで子どもに冷たかった』って言うんだよ。だから当然のように家や本を処分しようとするし、お祖（じ）父（い）ちゃんと仲良く暮らしていた僕（ぼく）のことも、信用できないらしかった。坊（ぼう）主（ず）憎（にく）けりゃ袈（け）裟（さ）まで憎（にく）い、っていうやつだね。

　……信じられなかったよ。僕（ぼく）にとっては、良（い）いお祖（じ）父（い）ちゃんだった」

「ナオキさん……」

　痛ましいものを見るかのように目を細めるソアラの視線がむず痒（がゆ）くて、僕（ぼく）は逃（に）げるように移動してソファに座（すわ）り込（こ）んだ。

　顔を合わせないようにしながら、続きを言う。

「人と人が心底わかり合うことは、できないんだ。それを思い知ったよ。僕（ぼく）はお祖（じ）父（い）ちゃんが好きだった。お祖（じ）父（い）ちゃんと数学でやり取りするのも好きだった。

　だけど……お祖（じ）父（い）ちゃんのほうは、僕（ぼく）のことを見てくれていたのか？　それとも、僕が数学を学ぶから見ていてくれたのか？

　そういう疑念が湧（わ）いてきた。そんな争いが嫌（いや）になって、僕（ぼく）はさっさと話をお終（しま）いにした。楽になりたかったんだよ」

　もとの世界にあまり未練を感じないのは、それも理由のひとつかもしれない。自分が長年故郷と思って過ごした家が、疑いを呼ぶ争いの火種になってしまって僕（ぼく）は手放した。

「……疑問の答えはたぶん、一生分からない。数学でもこれに答えは出せない。信じたいから信じる。それくらいしか折り合いをつける方法はないんだ。非合理的だけどね」

「そんなことがあったのですか……つらかったですよね……」

　話す僕（ぼく）よりも聞いたソアラのほうが泣きそうな顔をしている。それを慰（なぐさ）めるために、僕（ぼく）は口（くち）の端（は）を持ち上げた。

「終わったことだよ」

「でも……まだ、一年も経（た）っていないのですよね？」

「…………こういうところで空気を読んでくれないよな、きみは」

　窓の外を見る。

　もうつらくなくなった──というわけでは、もちろんない。十数年も一（いつ）緒（しよ）にいた祖父を喪（うしな）って疑って、それをすぐに割り切ることができるくらいなら、まだ裁判をしてるだろう。

　そんな強がりを歳（とし）下（した）の少女に看破されたのは、少し恥（は）ずかしかった。

　だから、ソアラが立ち上がってこちらに近づいて来ても無視していた。しかし──後ろから細い腕（うで）が回り込（こ）んできて僕（ぼく）を抱（だ）きしめるのは、予想外だった。

「空気が読めなくてすみません。……つらいことを話してくださって、ありがとうございます。わたしが、卑（ひ）屈（くつ）にならないようにしてくださったんですよね？」

　耳元でそんなことを言われてしまう。

「なんでハグ？」

「癒（い）やされませんか？」

「頭あたりに柔（やわ）らかいのが当たってるから、癒（いや）されるかもな」

　むにゅん、と当たるものを指（し）摘（てき）してみると、ソアラが顔を寄せてきて、囁（ささや）いた。

「……じゃあ、こっそり癒（い）やされててください。お話のお礼です」

「それは……えっと、ありがとう」

　まさかの返答。いいのか。そうか。

　華（きや）奢（しや）な腕（うで）がきゅっと体にくっついて離（はな）れない。

　少し速い鼓（こ）動（どう）が、彼（かの）女（じよ）のふわふわした体から響（ひび）いてくる。温かな肌（はだ）の良（い）い匂（にお）いが空気を包み、時間が体温をゆっくりと溶（と）かすごいでかい柔（やわ）いなんということでしょう。

　これは、おお、そうか。お祖（じ）父（い）ちゃん……お祖（じ）父（い）ちゃんの言うことは正しかった……。

　本物は、いいぞ。

「ところで、ナオキさん」

「な、なんだ？」

　思った以上に癒（い）やされかけていたところへ話しかけられて、声が上ずった。

　うわめっちゃ動（どう）揺（よう）してるな僕（ぼく）。

　対してソアラは、落ち着きはらったままそっと囁（ささや）く。

「本当に、お祖父様とのことを定式化できなかったのですか？」

　おいおいなんだよびっくりしたな。

「『無限回くり返しゲーム』をベイズの定理で計算すると証明できるけど主観確率における観測だから、結局は僕（ぼく）の信用度の高さで結果が左右されるんだ」

「……計算、したんですね」

「数学者だからな」

「ふふふっ」

　笑いに少し身を震（ふる）わせてから、ソアラがそっと離（はな）れていった。

　ようやく気（き）恥（は）ずかしい話が終わったことを安（あん）堵（ど）しつつ──温（ぬく）もりが離（はな）れていくことを少しだけ、残念に思ってしまった。

　王女様がソファのすぐ横にしゃがみこんで、少し恥（は）ずかしげに僕（ぼく）を見上げる。

「明日、父上に謝（あやま）りに行ってきます。それから、数学や国政とは関係無い話をしてみますね」

　僕（ぼく）はうなずいて、ちょうどいい高さにあるソアラの頭に手を添（そ）えて撫（な）でてみた。姫（ひめ）は甘（あま）える猫（ねこ）のように自分からくりくり手のほうへ頭を寄せてくる。

「仲直りできるといいな」

「はい」

　翌朝。

　僕（ぼく）は家でひとり、勢力図の見直しをしていた。やることはそれだけでもない。王室輜（し）重（ちよう）隊の人足や物資の手配やら、徴（ちよう）募（ぼ）兵についての書類など、最近は僕（ぼく）に回ってくる事務仕事がやたらと増えてきている。

　忙（いそが）しくそれらを片付けていると、遠くから鐘（かね）の音が響（ひび）いてきた。

　窓の外から聞こえてくる街中に響（ひび）き渡（わた）るような鐘（かね）の音は、いつもの時報と違（ちが）って、鳴り止（や）まない。

　いったいなんなのか、と疑問に思って窓を開いて顔を外に出す。

　すると、玄（げん）関（かん）を激しく叩（たた）く音がした。

「魔（ま）術（じゆつ）士（し）殿（どの）はおられるか！」

「こっちにいる！」

　誰（だれ）かの騒（さわ）ぐ声にそう叫（さけ）び返すと、がっちゃがっちゃと物々しい金属音を立てながら兵士が走り寄ってきた。

「あの鐘（かね）が聞こえませぬか!?　至急、王宮へおいでください！」

「なにかあったのか？」

　僕（ぼく）の疑問に、兵士はなに言ってんだわかってねえのか的に答えた。

「国王陛下がお亡（な）くなりになられたのです！」

「……わかった。すぐ行くよ」

　そう答えながら僕（ぼく）の脳（のう）裏（り）に浮（う）かんだことはふたつ。

　ひとつめ。これは事実から見た推論。ずっと気になっていたことだ。なぜ兵力差もあり、準備も進めている敵国が、すぐにでも侵（しん）攻（こう）してこないのか。

　待っていたのだろう。何もせずにファヴェールの国力が揺（ゆ）らぐその瞬（しゆん）間（かん）を。

　つまり──国王陛下が崩（ほう）御（ぎよ）する時を。

「戦争が始まるな」

　もうひとつ。これは感傷的な理由だ。

　昨日、落（お）ち込（こ）んでいたソアラの顔が思（おも）い浮（う）かんだ。

　仲直りする時間は──無かっただろう。

　──その日、オルデンボーからの使者が宣戦を布告した。