数字で救う！ 弱小国家

第二章 オークションにかける！ ぼっちな姫の癒やしかた(6)

　　　　◯

　やってしまいました。

「この馬（ば）鹿（か）者が！　大司教に取り付けたせっかくの取引の話を反（ほ）故（ご）にしただと!?　いったい何を考えておる！」

　父上にお怒（いか）りの声を叩（たた）きつけられて、わたしはどう説明したものかと迷いました。

　わたしが何日もの時間をかけて必死に飲（の）み込（こ）んだ数学を、父上にわかりやすく説明する方法を探します。できればひとことで伝わって、父上が思わず感心してすべてを認めてくれるような──魔（ま）法（ほう）ですかそれは？

「父上、あの、ゲーム理論という考え方があるのです」

「そんなことは聞いておらん！　教会との約束を翻（ひるがえ）すなどあってはならないことだ。神に見放されては、どのような手立てをしたところで勝てるわけもないだろう!!」

「あれはただの甲（かつ）冑（ちゆう）の取引です。戦いに影（えい）響（きよう）はないはずです」

「いいから早くどうにかせよ！　それと──お前は、また魔（ま）術（じゆつ）めいたものに傾（けい）倒（とう）し始めたと聞いたが、本当か？　それが本当なら、神の怒（いか）りに触（ふ）れる。すぐにやめよ！」

「魔（ま）術（じゆつ）なんてこの世に存在しません。ですから、神の教えに反することは何もしていません」

　魔（ま）術（じゆつ）士（し）と呼ばれてしまうナオキさんの薫（くん）陶（とう）は受けています。でも、それは言いませんでした。

「おぬしの雇（やと）った相談役とやらが、〝魔（ま）術（じゆつ）士（し）〟と呼ばれておると聞いたが」

　父上の疑いは晴れませんでした。そして当たっています。やっぱりごまかせませんでした。

「その……ナオキさんは優（すぐ）れた数学を修めたかたなのです。その技（わざ）を理解することがあまりに難しいので、そのような呼び名がついてしまっただけです」

　あのかたを守るために、少し真実に引き寄せます。本当は壁（かべ）にいろいろと書かれるものが怪（あや）しすぎて、数学とすら思われていないことは知っています。

「……なら良（い）い。いいか、教会は取引をふいにされて怒（おこ）っておる。このままでは修道院から甲（かつ）冑（ちゆう）どころか、麦ひと粒（つぶ）すら売ってもらえぬ。解決するのだ、よいな」

「わかりました、父上」

「解決できぬなら、魔（ま）術（じゆつ）士（し）などという怪（あや）しい輩（やから）はこの国から放（ほう）逐（ちく）──いいや、この時期に王家の内部に近づいてきたのだ。怪（あや）しい。殺してしまえ」

「そんな、父上っ!!」

「やかましい！　話は終わりだ、早く取りかからんか！」

「弱りました……」

「おつかれさま。大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）か？」

　ナオキさんのお家（うち）に着いた途（と）端（たん）、ソファに深く座（すわ）り込（こ）んでしまいました。額に手を当てて弱音を吐（は）いていると、ナオキさんがなみなみとお茶を注いだカップを差し出してくださいます。

　立ちのぼる芳（ほう）香（こう）と湯気の温かさに、胸の中にある重いものがほぐれていきます。

「ありがとうございます。ほっとします」

「どういたしまして。それで？」

「……大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）じゃないです。だめです。困りました」

　正直にそう言ってしまえるのは、ナオキさんの前でだけです。

「会議はかなり紛（ふん）糾（きゆう）してたけど、結局は意見が通ったじゃないか。それとも、他の問題か？」

「教会に手配した甲（かつ）冑（ちゆう）を取（と）り止（や）めたことで、苦労しています。どうやら父上と侯（こう）爵（しやく）がおふたりで協力してお話を取り付けていたようで、話がこじれてしまいました。……これでは王室輜（し）重（ちよう）隊を結成することができません」

「おいおいなんでだ？　それはまずいぞ」

「輜（し）重（ちよう）隊を作っても、補給品が調達できなければ空の荷車しかありません。教会から、甲（かつ）冑（ちゆう）を取（と）り止（や）めるなら他の物も売らないと言われてしまいました。修道院から麦を仕入れようと思っていましたが、それができないなら……どうしたらいいんでしょうか」

「いまは戦争に使う金を少しでも増やしたいんだ。輜（し）重（ちよう）隊のアイディアは外せないぞ」

「わかっています。解決策を考えなくてはなりません。……ナオキさんのお命のためにも」

「待ってくれ。いまなんて言った？」

　さすがに驚（おどろ）いたご様子で、ナオキさんが聞（き）き咎（とが）めます。申し訳なく思いながら、わたしは白状します。

「それが……父上が『解決できないなら魔（ま）術（じゆつ）士（し）は怪（あや）しいから殺してしまえ』と言い張っているのです」

「冗（じよう）談（だん）じゃないぞ!?」

「あ、もし失敗してもナオキさんは逃（にが）してさしあげますから、大（だい）丈（じよう）夫（ぶ）ですよ」

「……そうならないように頑（がん）張（ば）るよ。まったく……それで、どうするんだ？」

　肩（かた）をすくめて首を振（ふ）る。たったそれだけで、ご自分が命の危機にあることを忘れられたように、話題を変えられました。

　この切（き）り替（か）えの早さは、本当に素（す）晴（ば）らしいです。いったいどうすれば、このような恐（おそ）れ知らずとも思えるお心を持つことができるのでしょうか。

　悠（ゆう）々（ゆう）としたそのご様子に甘（あま）えて、わたしも目の前の問題について考えることができます。

「そうですね……」

　お茶を飲みながら少し考えてみました。

「修道院がだめということでしたら、やっぱり、商人たちから買うしかないと思います。わたしにはつてが無いので、いまから探すのは大変ですが……商人は品物を売る相手を常に探しているはずです。フィセター銀貨で数万枚にもなるこのお話なら、歓（かん）迎（げい）されるはずです」

　わたしが口にした解決策に、ナオキさんが首を傾（かし）げています。なにか気になることがあるのでしょうか？

「というかだな、物を売り買いするなら普（ふ）通（つう）はまず商人のところに行くものじゃないのか？」

　なぜ教会？　なんて仰（おつしや）っています。

「……ナオキさんは、なんでも知っているようで、たまになにも知らないようなお顔をされますね」

「悪いね」

「いいえ。かわいいです」

「……嬉（うれ）しくないなー」

　きょとんとしてから口を歪（ゆが）めたナオキさんの反応に、思わず笑（え）みがこみ上げてきました。失礼だと思いましたが少しだけ笑いに身を任せてから、説明します。

「修道院は自給自足で、畑も家（か）畜（ちく）も自分たちで作って生活しているのです。ですから、教会との関係が良好なら、農作物を安く買うことができます」

「なるほど。商人より生産者から直接買うほうが安いっていうことか」

「はい。それにもうひとつ。教区の農民から作物の10分の１を教会が召（め）し上（あ）げる『10分の１税』というものがあります。これは領主や王の税とは別に教会が集める税なので、この分も含（ふく）めればかなりたくさんの作物が教会の倉にあります。

　傭（よう）兵（へい）や船団などたくさんの人が動く時に準備するには、すでにたくさん持っている人から売ってもらうといちばん安くなります。ですから、教会から買い取るのが普（ふ）通（つう）なのです」

「教会は儲（もう）かりそうだなそれ」

「昔はもっとお金持ちだったと思いますよ。司教領は俗（ぞく）世（せ）の権利とは切（き）り離（はな）された土地ということで、教会だけが裁判や徴（ちよう）税（ぜい）の権利を持っていましたから。

　ですが、ファヴェールが独立したばかりのころ、司教領の特権と領地などをすべて王室が取（と）り込（こ）んだので、いまでは所領収入は５分の１以下だと思います」

「へえ、教会から見ればなかなかえげつない政策だなそれ」

「必要に迫（せま）られてのことだったと聞いています。父上は一度だけ、それを悔（く）やんでいると漏（も）らしていました。父上ご自身は、伝統派の信（しん）仰（こう）をお持ちですから、無理もないです」

「悔（く）やむのは同情するし分かるけど、いま苦労してる身からすれば、残った５分の１もむしり取ってから後（こう）悔（かい）してほしかったね」

「まあ」

「おっといまのは正直すぎたか？　忘れてくれ」

　失言を撤（てつ）回（かい）するナオキさんに、わたしは唇（くちびる）に指を当てて悩（なや）んでから、こう答えました。

「いまのは少し聞（き）き逃（のが）せません。……でも、わたしは果物があると物忘れが多くなります」

　不敬罪にもなりそうなほどのお言葉でしたので、ただで許すのは公平ではありません。

　わたしの言葉に、ナオキさんは小さく笑ってうなずかれました。

「今度から用意しておこう。それで、商人から買うのはそんなに値（ね）が張るのか？」

　それが問題です。

「わかりません」

「え」

　聞き返されてしまいました。もう一度口にします。

「わからないのが問題なのです。あちらが提示した金額は高いのか安いのか。なぜその値段なのか、わたしにはわかりません。

　ですから正しい値段にするためには、そうとうな時間がかかります。世の中の商人たちは、王室には飛（と）び込（こ）んで泳げるほど金貨があると思っているようなのです」

　相場を調べ上げて、値切るために交（こう）渉（しよう）をして、きちんと適正なお値段で購（こう）入（にゆう）するためには、どれほど時間と労力を必要とするのかわかりません。

　その時間こそがいまは惜（お）しいというのに、困ったことです。

　しかし、

「なんだそんなことか」

　ナオキさんは、なんでもないことのように、あっさりと言い放ちました。

「それなら、相手の言い値で買えばいい」

「──そっ、そんな買いかたをしたら、輜（し）重（ちよう）隊の目的が破（は）綻（たん）してしまいます！」

　王室輜（し）重（ちよう）隊を結成することで傭（よう）兵（へい）たちの経済に参加するのは、給金のお金のためだけではありません。

　酒保商人は傭（よう）兵（へい）隊（たい）長（ちよう）に賄（わい）賂（ろ）を払（はら）って商売し、その賄（わい）賂（ろ）のぶんは兵隊が買う補給品に上乗せされます。戦場で商（あきな）いをする酒保商人には商（しよう）売（ばい）敵（がたき）がいません。兵隊たちはかなり割高に補給品を買わされています。

　王室輜（し）重（ちよう）隊が食料やお酒などの生活必（ひつ）需（じゆ）品を公定価格で売れば、いつもよりも安く品物が買えて、傭（よう）兵（へい）たちの士気を保つことができるはずです。長く戦うためには、お腹（なか）を満たせる安心感が必要とされます。

　ですが、高い値段で物を調達しては、その目的は達成できなくなってしまいます。

　慌（あわ）てるわたしに、ナオキさんは泰（たい）然（ぜん）と答えました。

「僕（ぼく）らは数学を使って物事を解決する。商人たちは物の値段や取り引きで日常的に数字に触（ふ）れてるんだ。人（コ）脈（ネ）とかつき合いが必要な相手より、金だけでやり取りできる商人のほうがやりやすいさ」

「しかし、商人たちには横の付き合いがあります。きっと「王室からの注文ならこれくらい」という打ち合わせをして価格を吊（つ）り上（あ）げてしまいますよ」

「言い値は談合価格になる。まあそうだろうね。……だけどさ」

　ナオキさんはわたしの言葉にうなずいてから、ふと目をそらして、

「人がだれかと心から分かり合うことは、奇（き）跡（せき）でも起きないかぎりは無理だ」

　わたしを見ないで言った彼（かれ）は、一（いつ）瞬（しゆん）だけ、まるで痛みを堪（た）えるように目を細めていました。

「ナオキさん……？」

「──つけいる方法くらいあるって話さ。だけど、きみの敵が増えるかもしれない。それでもいいか？」

　振（ふ）り返（かえ）ったナオキさんは、いつものように愛（あい）嬌（きよう）のある悪そうな笑（え）みを浮（う）かべていました。気のせいだったのでしょうか。

　ともあれ、わたしはナオキさんの質問にお答えします。

「ナオキさんの言葉を借りて言えば──敵を増やすコストより王室輜（し）重（ちよう）隊のリターンが大きいのであれば、ぜひそうしてください」

　お金は正しく手に入れることよりも正しく使うことを心がける。それが重要なことなのだと、ナオキさんは言っていました。

「わかってきたね。それじゃリターンを取りにいこう」

「はい。具体的には何をしますか？」

「簡単だよ。囚（しゆう）人（じん）のジレンマで誰（だれ）がいちばん得をするのか考えるんだ」

「いちばん得をする人ですか？　ええっと……囚（しゆう）人（じん）Ａも囚（しゆう）人（じん）Ｂも黙（もく）秘（ひ）するのがいちばん得ですから、談合、つまり打ち合わせさえできれば、ふたりとも黙（もく）秘（ひ）してしまいますよね。それが商人たちの状態で、ここから両者を自白に変えるには──」

　ああ、そうです。

「片方を幽（ゆう）閉（へい）しますか？　たしかに敵が増えてしまいそうです」

「発想が中世だな！　いやそうじゃない。いいか？　囚（しゆう）人（じん）のジレンマでは、ソアラの言ったとおり両方とも黙（もく）秘（ひ）するのが囚（しゆう）人（じん）全体にとっていちばん利得が大きい。だけど、検察官がルールを変化させた。

　〝自白したら刑（けい）期（き）を減らしてやる〟という、一方だけが利益を得られるルールがあることで、ふたりの正解が変化した。しかし実は、もっとも利益を得たのは、他ならぬ自白が欲しい検察官だ。つまり、プレイヤーではなくゲームメイカーが最も大きな利得を得ているんだよ。

　それと同じだ。僕（ぼく）らはギャンブラーではなくディーラーになる。ゲームを提示してルールを変える。プレイヤーたちに利益を与えて損へと導くんだ」

　そんなナオキさんの口ぶりは、お噂（うわさ）どおりの呼び名がぴったりでした。

「ふふふ、本当に〝魔（ま）術（じゆつ）士（し）〟のようですね。ナオキさん」

「勘（かん）弁（べん）してくれ」

　笑ってそう否定されたナオキさんですが──具体的な手はずを説明していただいたわたしは、それが間（ま）違（ちが）っていなかったことを確信しました。

　わたしの父は〝選（せん）抜（ばつ）王〟。オルデンボーの王は〝血船王〟と呼ばれています。

　であればきっと──ナオキさんの通（つう）称（しよう）は〝魔（ま）術（じゆつ）士（し）〟になってしまうでしょう、と。